– А чего я? – отмахнулась она.
– Знаете что, – вступила я. – Вы все же успокойтесь и позвоните в милицию. Так будет лучше всего.
– Даже не знаю, – вздохнула Елизавета Алексеевна.
В это время в глубине квартиры послышался телефонный звонок.
– Ой, может, это она? Или муж? – Женщина бросилась в комнату. Мы остались стоять на пороге перед открытой дверью.
– Нет, Катенька, так и не вернулась, – услышали мы голос Елизаветы Алексеевны. – Спасибо тебе. Да, сообщу.
Женщина повесила трубку и вернулась к нам.
– Это Катя, – сказала она. – Беспокоится. Вы извините меня, пожалуйста, но я сейчас не могу уделить вам время…
– Да-да, конечно, – торопливо ответила я. – Мы пойдем. Не волнуйтесь, все будет хорошо.
– Ох, если бы так! – вздохнула женщина, закрывая дверь.
– Ну и что ты об этом думаешь? – спросила меня Полина, когда мы спускались вниз.
– Не знаю, что и сказать. Вполне вероятно, что Наташа просто пошла к кому-то из подруг. Или друзей. Может, познакомилась с каким-то парнем на машине и поехала кататься. А ее мама никак не может понять, что ее дочь выросла.
– Но ведь мать вроде говорила, что Наташа уехала в такси?
– А почему бы ей и не поехать куда-либо в такси? Взрослая, самостоятельная девушка. Просто задержалась из института, что здесь такого?
– Я думаю, что все это связано! – задумчиво сказала Полина.
– Что связано? – спросила я.
– Все эти таинственные происшествия!
– Какие?
– Все! И несчастье с Андреем, и смерть неизвестной женщины, и исчезновение Наташи.
– Но почему ты думаешь, что все это связано? Какая здесь связь? Только то, что все эти события произошли в одном доме? Так это может быть простым совпадением. Где логика, Поля? Ведь Наташа даже не была знакома с этой убитой женщиной. И с Андреем она знакома постольку-поскольку.
– Я думаю, все дело в кладе! – выдала Полина.
– Чего? – оторопела я. – Ты что же, вправду считаешь, что клад существует? Не сходи с ума, Полина! Ты же не веришь во все это!
– Бабушкиным словам насчет клада тоже было трудно поверит вначале, а потом? Помнишь, как все развернулось? И клад нашелся!
Я вспомнила историю с бабушкиными фамильными драгоценностями и задумалась. Да, клад нашелся. И для нас все закончилось хорошо, но тогда было совсем другое дело! Бабушка точно знала, что клад существует. И знала, где его нужно искать. А здесь, кроме дурацких слухов, больше ничего. Об этом я и сказала Полине.
– Ну и что? – был ее ответ. – Слухи ведь не на пустом месте строятся!
– Ты решила основательно разбогатеть? – насмешливо спросила я. – Ну, как знаешь. А мне это не нужно. Я, слава богу, с голоду не умираю. А вот в тюрьму совсем не хочу. И стать трупом тоже.
– Я и не собираюсь попадать в тюрьму. И умирать. Но разобраться в этой истории очень хочу.
Спорить было бессмысленно. Полина все равно сделает все, как хочет. А мне нужно просто очень решительно отказаться. Но именно это было сделать сложнее всего. Я не умела противостоять Полине. Она всегда была сильнее меня морально.
– Мне нужно позвонить Жоре! – сказала она.
Я даже не стала спрашивать зачем. Пусть звонит, пусть делает, что хочет. Я сделаю вид, что согласна ей помогать, а потом незаметно выйду из игры. Сошлюсь на неотложные дела. Пусть сама разбирается, если ей так хочется поиграть в эти игры.
Мы пошли к телефону-автомату. Полина порылась в сумке, достала жетон и опустила его в прорезь на автомате, не выпуская из рук.
В телефоне что-то щелкнуло, он запросил жетон, но Полина крепко держала металлическую кругляшку за верхний край. Автомат обиженно пробулькал что-то, потом еще раз щелкнул, и Полина начала разговор.
Она поговорила с Жорой, вытащила жетон и повесила трубку.
– Вот так! – довольно проговорила она. – Я этим жетоном уже два месяца пользуюсь.
Я невольно позавидовала сестре. Надо же, как ей это удается? У меня обычно телефон-автомат сжирает жетона три, пока не соединит с нужным мне абонентом.
– Мы сейчас едем к Жоре, – сказала Полина тоном, не терпящим возражений.
– Зачем? – в отчаянии спросила я. Честно говоря, я от души надеялась, что Жора пошлет Полину подальше, и она, наконец, оставит нас всех в покое. Но Жора, видимо, не в состоянии послать Полину.
– Они опознали эту женщину. Нужно узнать об этом поподробнее.
– А ты уверена, что Жора захочет с тобой обсуждать все подробности? Он же запретил тебе соваться в это дело!
– Не боись! – ответила Полина. – Прорвемся!
Мы сели в машину, но Полина почему-то повела ее не в сторону Жориной работы.
– Куда мы едем? – с тревогой спросила я, грешным делом подумав, что Полина решила меня похитить и силой склонить к содействию в поисках… поисках… неизвестно чего. Но Полина сказала, что договорилась с Жорой встретиться с ним в кафе.
– Зачем? – спросила я.
Полина только улыбнулась. Значит, что—то задумала. Хорошо, если от ее задумки пострадает только один Жора – ему не привыкать! – а если и я тоже?
Полина заметила обеспокоенное выражение моего лица и снова сказала:
– Не боись!
Она поставила машину на стоянку, и мы пошли в кафе «Ласточка». Жора уже был там. Он сидел за столиком, уныло тянул кофе, крутил в руках салфетку и мечтал о том, чтобы поскорее появился его «добрый» ангел.
Увидев нас обеих, Жора несколько поскучнел. Встреча со мной явно не входила в его планы. Но будучи человеком воспитанным, он постарался спрятать свое недовольство поглубже, и мило заулыбался нам.
– Девочки, очень рад вас видеть, – сказал он, целуя нас по очереди в щечку. Видимо, недавнее недовольство, выплеснутое им на Полину, уже забылось, и Жора даже немного жалел, что был так резок с ней.
Полину он попытался еще и обнять за талию и, самое удивительное, она не стала возражать. Наоборот, она тоже прильнула к Жоре, стала ангельским голоском петь какую-то чепуху Жоре на ухо, от чего майор Овсянников разомлел и заказал две бутылки шампанского, конфеты, мороженое и большой торт. Я в душе пожалела бедного Жору, который, вероятно, оставит в этом кафе всю свою месячную зарплату. Хорошо еще, если ему за это что-нибудь обломится, а если нет?
Переживая за своего шурина, я запивала свои душевные терзания шампанским. Бокал опустел на удивление быстро. Но Жора ведь джентльмен, он молча наполнил мой бокал снова, не проронив ни слова. Я расслабилась. Эх, гулять так гулять!
Полина между тем плела что-то, совершенно не относящееся к делу. Можно было подумать, что смерть неизвестной женщины ее совершенно не волнует.
Жора приблизился к ней почти вплотную, и они увлеченно обсуждали свои проблемы. А бокал-то мой опять опустел. А Жора совершенно этого не замечал. И бутылка опустела. Нужно вторую откупоривать.
Я заерзала на стуле. Как бы это потактичнее намекнуть ему? Но Жора даже не смотрел в мою сторону. Боже, как это неприлично! Пригласить женщину в кафе и тут же забыть о ее существовании!
Я промучилась еще несколько минут и решила наплевать на правила этикета, раз Жора сам их игнорировал. Поэтому я вздохнула и взяла непочатую бутылку. Быстро сняла фольгу, проволочку и стала осторожно крутить пробку, стараясь не создать шума. Но противная бутылка что-то не спешила открываться
