– Знаю, – кивнула Мария.
– Откуда?
– А оттуда, дорогой мой Шерлок Холмс, – вздохнула Мария, затушила окурок и села, откинувшись на спинку дивана и поджав под себя ноги, – что в понедельник он должен был ко мне приехать... Но не только не приехал, но и не позвонил. И вообще не звонит проказник уже четвертые сутки. Я даже, вот кошмар! – Я даже ездила к нему домой, думала, может, случилось с ним что?
– Ну, а что с ни могло случиться? Как вы думаете?
– Ну, думала, неужели же Сереженька новую бабу завел? Неужели же меня, голубку свою бросил? – театрально запричитала Мария, и тут же, видя удивление Игоря, хохотнула. – Шутка, дорогой мой Шерлок Холмс. Но то, что он вот так, без предупреждения исчез – это на Сережу действительно не похоже.
– Да уж, – согласился с ней Игорь.
– А ты что, Костиков, его знал?
Игорь запоздало спрятал глаза:
– Да так, немного...
– Хоть и немного, однако, похоже, что достаточно, если про меня знаешь и про Сережкины привычки. Так? – прищурившись, спросила Мария.
– Так, – согласился Костиков. Почему-то ему показалось, что не надо от нее ничего скрывать.
– Слушай, – тут же ее тон сменился и стал встревоженным, – Слушай, Костиков, я думаю, что с Серегой беда случилась. Не такой он был человек, чтобы вот так, без всяких предупреждений исчезать посреди белого дня.
– А почему ты решила, что исчез он посреди белого дня? – Костиков подался вперед, вглядываясь в глаза Марии и пытаясь разгадать верить ей или не верить.
– Да потому что вечером его уже нигде не было! Мы с ним должны были встретиться в шесть! Он не приехал, не позвонил – вообще исчез! – она подскочила, стала ходить по комнате туда-сюда, вытащила сигарету, закурила. – Я не знаю, что с ним, но что-то случилось однозначно!
– Маша, успокойся, – вдруг сказал Костиков.
Мария посмотрела на него, покорно седла на диван и, казалось бы, успокоилась.
– Помимо каких-то субъективных волнений у тебя еще есть соображения?
– Соображение у меня есть, – усмехнулась она. – Только вот в этом случае оно начисто отказывает.
– Слушай, ты извини. Я тебе сейчас вопрос задам, но ты не обижайся, ладно? – она кивнула. – Ты, я слышал, – краснея начал Игорь, – дружишь с Шуриком...
– Да, – Маша подняла свои идеальные по форме брови. – И что?... Неужели ты думаешь?... – она зажала кулачком рот.
– Маша, ты успокойся, – Игорь приблизился и взял ее за плечи, легонько поглаживая. – Маш, я еще ничего не думаю, я просто спросил, встречаешься ли ты с Шуриком. Ты сказала...
– Да, – хрипло сказала Маша, отняв кулачок. Игорь почувствовал, что она постепенно расслабляется.
– Так, теперь еще один вопрос. Шурик знал, что ты встречаешься и с Серегой?
– Шурик? – Маша задумалась, на ее красивое лицо легла тень. – Знал... – медленно произнесла она. – Но он, я думаю, ничего не стал бы с Сережей делать.
– Почему?
– Потому что таких, как я, у Шурика еще по меньшей мере штуки три. Он мной не слишком-то дорожит, я так, одна из младших жен в его гареме... – горько сказала она. – И тем не менее, это положение одной из многих, позволяет мне безбедно существовать. Да и устраивает меня, поскольку бывает у меня Шурик не чаще двух раз в месяц. Ну что ему из-за меня в мокрое дело ввязываться, зачем?
– Да, возможно, – согласился Игорь и отпустил Машины плечи. – Значит, Шурик позволял тебе встречаться с другими?
– Нет, не то чтобы позволял, ты не понял. Он, конечно, ни за что не позволил бы мне встречаться с кем попало или со всеми подряд, но как-то в разговоре он мне сказал, что я девочка молодая, а потому и парень мне нужен бы молодой. А потом как-то про Серегу узнал и говорит, мол, парень он молодой, горячий, в самый раз для тебя...
– Словом, можно сказать, – осторожно начал Игорь, – что Шурик как бы одобрил Серегину кандидатуру.
– Можно сказать и так, – согласилась Маша.
– В общем, ты не думаешь, будто Шурик имеет какое-то отношение к исчезновению Сергея.
– Не имеет, – твердо сказала Маша. – Ну, я так думаю, – уже менее твердо продолжила она. – Знаешь, по-моему, поначалу что-то Шурик хотел с этой нашей дружбы с Сережкой словить... А последнее время... Ну, не то чтобы он резко изменил свое в общем-то лояльное к Сережке отношение, но стал как-то недовольно морщиться, когда речь о нем заходила...
– А он что, говорил о нем с тобой?
– Да, и охотно.
– Странно, – протянул Игорь. – Как-то это странно.
– Ты просто не знаешь Шурика! – воскликнула Маша. – Если бы ты его знал, ты бы не удивлялся.
– Возможно, – согласился Игорь.
Тут раздался телефонный звонок, Игорь вздрогнул, Маша слегка улыбнулась и подняла трубку.
– Кто? Ты, дорогой? – проворковала она.
Игорь в смущении встал и отошел к окну.
– Сейчас? – спросила Маша. – Да, конечно... Жду.
Она положила трубку и обратилась к Игорю:
– Слушай, Шерлок Холмс, сейчас приедет Шурик, можешь с ним сам поговорить...
Игорь растерянно посмотрел на Машу:
– Не знаю, стоит ли...
– Это уж тебе решать, но я бы на твоем месте комплексовать не стала. Может, ты что сможешь выяснить. К тому же, ты вовсе не обязан представляться частным детективом. Ты просто можешь назваться Сережиным другом, тогда твое появление здесь будет вполне оправдано. И потом, это даст тебе возможность поговорить с Шуриком на эту тему.
– Может, ты права, – с сомнением произнес Игорь.
– Решай, короче, быстрей, он будет здесь с минуты на минуту.
Маша выскочила из комнаты. Игорь, все еще раздумывая «быть или быть», стоял у окна, когда увидел, что во двор въехал вишневый «Land Cruser», и из него вылез толстый, лысый мужичок. Он просеменил к подъезду в сопровождении двух дюжих молодцов, и Игорь с тоской подумал, что такие парни могут обработать его в считанные минуты. Поздно. В дверь позвонили. Маша рванулась из другой комнаты открывать и Игорь почувствовал себя в западне. Он развернулся, решив сохранить хорошую мину при плохой игре и хотя бы часть собственного достоинства, и решительно направился к креслу. Едва он в нем устроился, как в комнату вошла Мария, переодевшаяся в симпатичный светлый комбинезончик с короткими штанишками, обнимавшая этого низенького старикашку – на вид Шурику было около шестидесяти лет – в широких летних брюках и рубашке с коротким рукавом.
Его маленькие глазки с лисьим прищуром внимательно и цепко посмотрели на Игоря. Игорь сглотнул появившийся комок, постарался улыбнуться.
– Познакомься, дорогой, – оживленно сказала Мария Шурику, – это Игорь, Сережкин друг.
– О-о-о! – произнес Шурик, оторвался от Маши и сделал шаг к Игорю, тот резко встал и пожал пухлую протянутую ладонь.
– Игорь, – сказал Игорь. – Друг Сергея.
– Шурик, – плотоядно улыбнулся Шурик. – Машин друг.
На этом официальный обмен любезностями был закончен, Шурик грузно плюхнулся на диван, Маша удалилась на кухню, Игорь осторожно опустился в кресло. Шурик закурил, все так же внимательно
