– Это он? – спросил Игорь, обыскивая и доставая из кармана паренька калькулятор. – Один из тех, кто вас все это время «пас»?
– Он, изверг, – подтвердил со вздохом Загробницкий. – Вот только своего дружка где-то потерял. Этот рыженький, а товарищ его толстый, чернявый, все время по матери всех ругает...
– Дружка здесь только не хватает, – испуганно пере– дернула худенькими плечами Ирина, которая до сих пор не мог– ла понять, как же это ей хватило смелости со всей силы шан– дарахнуть живого человека по голове чугунной сковородкой.
Наверное, правду сейчас говорил Александр Иванович: лю– бой человек, если копнуть в глубину его души, способен и на кражу, и на обман, и даже...на убийство.
Особенно если преступник угрожает жизни самого любимого на свете существа – мужу, ребенку, матери...
Но ведь этот бешеный маньяк запросто мог бы сейчас ткнуть ножом в Игоря!
– Вы совсем испортили мой ужин, – обращаясь к Ирине, неожиданно с глубокой печалью сказал Загробницкий, глядя на разбросанную по всему коридору вермишель.
Игорь усмехнулся – по этим словам можно было сделать вывод, что Загробницкий уже забыл, что совсем недавно соби– рался перерезать себе вены или топиться в ванной, и даже ус– пел проголодаться, что само по себе уже было признаками ис– целения.
– А вы мне – всю жизнь! – отпарировала Ирина. – Особенно – в том случае, если мы не найдем книгу, которую вы нагло сперли у меня прямо из-под носа из научной библио– теки. А ведь я вам поверила, когда вы так меня упрашива– ли! Теперь из-за вас меня выгонят с работы!
– О, найдем, мы должны непременно, обязательно ее най– ти, – тут же смутился и засуетился Загробницкий, с трудом поднимаясь на ноги. – Сейчас мы вместе допросим этого нехо– рошего молодого человека, который чуть было меня не задушил, и он нам все скажет.
– Ну, конечно, так он все и скажет! – покачала голо– вой Ирина. – А Дональд Кью придет в библиотеку уже завтра.
– Кто придет? – заинтересовался Загробницкий. – Это какой-то ученый?
– Да нет – просто бизнесмен, богатый человек.
– А-а-а, тогда не знаю... Но вашу книгу я отдал в руки именно «рыжему». Он, по крайней мере, может хоть что-то со– общить о ее дальнейшей судьбе!
– Именно ему? – переспросил Игорь, с интересом вгля– дываясь в худое, невыразительное лицо парнишки, густо усеян– ное рыжими веснушками.
Надо же, этот тип хранил сейчас на дне своего забытья тайну, которую нужно было как можно скорее узнать, не теряя напрасно времени.
Загробницкий ушел в ванную комнату, где начал торопливо одеваться, что-то приговаривая про себя, и выпускать из ван– ны воду, а Игорь тем временем принес из кухни холодной во– ды и плеснул в лицо «рыжему» арестанту.
Тот что-то пробормотал, зашевелился и нехотя открыл глаза.
Ресницы у него тоже были совсем рыжими, как у глупого теленка, и у Игоря невольно пронеслось в голове, что навряд ли этот «сантехник номер два» может быть в курсе каких-ни– будь серьезных дел.
Но по крайней мере, своего «шефа», заказавшего ограбле– ние, он знать должен.
– Вот что, я даю тебе пять минут, – сказал Игорь, разглядывая и включая калькулятор в своей руке. – Если за– хочешь, мы с тобой даже сможем теперь тоже посчитать, сколь– ко это будет, если перевести в секунды. Но за это время ты должен спокойно и вразумительно ответить всего на два вопро– са. Вопрос первый: где книга? Вопрос второй: как зовут твое– го шефа, которому понадобилась эта книга, и где он сейчас находится? Итак, сейчас посмотрим, сколько же это все-таки будет в секундах...
Но, кажется, Игорь несколько увлекся театрализованным представлением и засмотрелся на калькулятор – он ведь с детства имел склонность к разным пишущим и счетным машинкам, и потому не учел, что преступник сейчас может повести себя вовсе непредсказуемо.
Игорь слишком рано успокоился, посчитав, что «рыжий» теперь был в его руках, тем более – окольцованный!
Но вместо ответа шустрый парнишка вдруг быстро вскочил на ноги и, сделав несколько пружинистых шагов, выскочил за дверь, которая почему-то до сих пор оставалась открытой.
Игорю ничего не оставалось сделать, как броситься за ним в погоню.
Так как на руках преступника по-прежнему были надеты наручники, Игорю не приходилось опасаться, что тот начнет, к примеру, отстреливаться, но зато ноги у парня, увы, были свободны от оков, и потому он скакал вниз по лестнице «семи– мильными» шагами, преодолевая сразу несколько ступенек.
Игорь отставал от преступника на целый лестничный про– лет, и уже начинал опасаться, что тот действительно может убежать.
Достаточно выскочить в кромешную темноту улицы Полевой, а там уже любой человек может запросто превратиться в неви– димку!
Но добежав до третьего этажа, парень, оглядываясь на ходу и желая еще больше сократить разрыв, выкинул и вовсе неожиданный фокус: он вдруг с разбега сиганул в открытую шахту мусоропровода, откуда был с корнем выдернут железный ящик.
Черт побери, Игорь только сегодня прочитал в какой-то газете маленькую обличительную заметку о том, что тарасовс– кие бомжи и алкаши приспособились не только срезать провода, но и выламывать мусоропроводные ящики, чтобы по дешевке сда– вать их в пункты приема металлолома.
Как оказалось, деклассированные элементы с улицы Поле– вой на этот счет тоже постарались на славу!
Игорь вспомнил, что когда они с Ириной заходили в дом, соседняя с подъездом дверь была раскрыта настежь, и, значит, сделав этот прыжок в мусорную кучу, преступник имел реальный шанс в два счета выскочить на улицу и сразу же скрыться в темноте.
Поэтому, закрыв глаза, Игорь Костиков тоже ринулся в шахту мусоропровода, мысленно прощаясь со своим элегантным черным костюмом из тонкой импортной шерсти.
«Ты прав, Малой, такая работенка – сплошное дерьмо! Привет тебе, привет!» – подумал он злобно, шмякаясь в зло– вонную кучу, но тут же ухватил одной рукой край одежды рыже– го беглеца, который пытался выскользнуть за дверь со ско– ростью местной крысы.
Теперь из мусоропровода прямо под ноги какому-то прохо– жему мужику выскочила не крыса, а выкатился целый клубок из человеческих тел.
Преступник почувствовал, что Игорь, после перенесенного в помойке испытания, находится в таком состоянии, что лучше не оказывать ему сопротивления, а дело считать проигранным окончательно и бесповоротно.
– Еще один раз дернешься, – и я тебя точно пришью, – прохрипел Игорь в вонючее рыжее ухо, буквально содрогаясь от отвращения, в том числе – и к самому себе.
– Все, все, – подал голос преступник, и голосок этот снова показался Игорю писклявым, каким-то подростковым.
Когда Игорь, толкая пойманного злодея в спину и отдува– ясь, наконец-то снова взобрался на седьмой этаж серой круп– нопанельной башни, он неожиданно для себя застал в квартире у Загробницкого еще одного незнакомца.
Незнакомый человек лежал под ванной, громко матерясь и дирижируя в воздухе какими-то огромными железными ключами и щипцами.
– Наверное, это замаскированный напарник «рыжего», ко– торый пришел ему на выручку, – устало пронеслось у Игоря Костикова в голове. – Тот, который всех постоянно посылает к какой-то матери. Боже, опять все с начала...»
– Надо, идиот, наверное, следить за прокладками, туды твою растуды... У тебя, очки, что ли, совсем поломались? Че– го ты так на меня теперь вылупился? – орал мужик, обутый не по сезону в огромные резиновые сапоги, и щедро приправляя свою речь нецензурной бранью. – Вон, я вижу, народу здесь живет полно, а все, видать, безглазые и безмозглые, как один, раз не видят, что к соседям вода хлещет...
Оказалось, что «бранный мужик» был самым что ни на есть настоящим дежурным слесарем, состоящим из плоти и крови, ко– торого действительно вызвали среди ночи по телефону соседи с шестого этажа,
