– Катя? – Мужчина не верил собственным глазам.
Это была она… точно она. Живая, здоровая, не спящая. Но ее слова, ужимки, одежда и эти светлые волосы – все просто кричало о несоответствии. Новая суть, в которой, как соль в воде, растворилась его жена. Вроде и есть привкус, но не попробовав – не заметишь. Что же сделал с ней проклятый демон?! И как, интересно, она умудрялась столько времени быть «невидимкой»?
– Ка-а-а-атри-и-ина, – обреченно закатив глаза, протянула девушка.
– Лилигр-р-рим?! – точно гром с ясного неба, раздался голос Смерти. Блондинка мгновенно напряглась и резко обернулась к стремительно приближающемуся мужчине. – Катерина? – гораздо тише спросил четэри, подходя к ней. – Прости. Обознался со спины. Тебе идет… этот цвет. И платье моей жены тоже. – Темно-синие глаза мужчины сузились, Хранитель внимательно изучал девушку. – Рад, что ты цела, малышка, но проясни, пожалуйста, одну вещь: как ты попала в
– Не может быть! – сорвалось с губ Арацельса.
– Через дверь, – сказала Лили, смело выдержав испытующий взгляд бывшего мужа.
Связь заветного дара, объединившая их семь лет назад, оборвалась после самоубийства молодой жены. Поэтому теперь, получив новое тело и новую жизнь, Лилигрим смело могла считать этого рогатого исполина «бывшим». По крайней мере, пока.
– Раздери тебя демоны, Лили! – заорал Первый Хранитель, больно дернув себя за прядь волос, чтобы чуть охладить накатившую лавину злости. – Как ты посмела, как… смогла?!
– Ты меня научил. – Девушка предусмотрительно отступила подальше от взбешенного друга, рядом с которым, казалось, начал закипать воздух. – Помнишь? Когда обещал тело в коме. А сильнейшие сонные чары от этой самой комы мало чем отличаются. И потом… Ты сам привел жену ко мне, как мы и договаривались. Так чего теперь возмущаешься?
– Я привел?! – Ладони мужчины охватило рыжее пламя.
– Договаривались?! – в один голос переспросили стражи.
Глаза Лемо заметно округлились, несчастное лицо Алекса стало озадаченным, а черная бровь Смерти выразительно изогнулась. Он чуть склонил набок голову, переводя задумчивый взгляд с девушки на эйри и обратно. Даже Эра, услышав такие подробности, соизволила спуститься пониже, чтоб наблюдать разворачивающуюся сцену с более удобного места. По ее подсчетам, в ближайшие пять-шесть часов Рид не должен был вернуться в Карнаэл. Так почему не сбросить лишнее напряжение и немного не развлечься?
– Конечно! Не сама же она сюда пришла, – передернув плечами, заявила Лилигрим. – Ты привел, она уснула, я вселилась. Все, как и было запланировано.
– Это действительно ты, Лилигрим. – Уголок губ четэри дернулся, но улыбка так и не коснулась его мрачного лица.
На обнаженном по пояс теле крылатого красовались кровавые разводы, оставшиеся от Арвенгов. Черное на красном – контрастно и в чем-то даже торжественно. Стереть их Сэмирон так и не удосужился. Но и надевать рубашку на грязное тело не стал, а просто перекинул ее за спину. С началом условного утра он вернулся в Карнаэл и, к своему удивлению, не обнаружил в зале Перехода ни одного встречающего. Вокруг вообще было подозрительно тихо, что сильно настораживало, давало почву для нехороших мыслей. Разумно предположив, что найдет сослуживцев на посту дежурного, четэри направился туда. По дороге обнаружил странно петляющего по коридору Ринго, поднял его, рассмотрел, пытаясь понять причину энергетического истощения, после чего покопался в кармане штанов и, достав оттуда тонкий сверток, предложил малышу пару листьев «лекарства». Потускневшие было глаза зверька мигом загорелись, а острые зубки начали активно пережевывать «травку». К моменту, когда Смерть оказался в саду, Ринго тихо похрапывал, уютно устроившись на его плече. Пусть и временно, но «лекарство» действовало, даря обессилевшему моракоку ощущение полной эйфории.
– А ты, я смотрю, не очень-то и рад…
Она подошла к Хранителю вплотную, неотрывно глядя в глаза. Затем встала на цыпочки и, обхватив его шею руками, наклонила голову мужчины вниз. Ровно настолько, чтобы иметь возможность запечатлеть на его губах недолгий, но страстный поцелуй. Смерть обалдел: лицо его вытянулось, глаза расширились, а дар речи временно иссяк.
– Я соскучилась, – шепнула ему «воскресшая» супруга и, оттолкнув обескураженного мужчину, вновь обернулась к остальным.
– Выматывайс-с-ся из тела моей Арэ, – придя в себя от очередного шока, угрожающе зашипел Арацельс и начал надвигаться на девушку.
– Ой! – пискнула Лилигрим, прячась за широкую спину Четвертого Хранителя.
– Отойди, С-с-смерть, – процедил сквозь зубы Первый, сверля друга хмурым взглядом.
– Не могу. Ты ее придушишь, – машинально облизав влажные от поцелуя губы, нашелся с ответом четэри.
– Это моя Ар-р-рэ! – с нажимом произнес собеседник.
– И моя тоже, – печально ответил Сэмирон, обхватив длинным хвостом талию спрятавшейся за ним девушки. – Остынь, Цель.
– Да как ты… – Блондин осекся, его темные брови сдвинулись, в затуманенных яростью глазах появилось беспокойство. – Ладно. Поговорим об этом позже. – Одарив ненавидящим взглядом белокурую воровку, выглянувшую из укрытия, он совсем другим тоном обратился к другу: – Что с тобой случилось? Откуда кровь?
– Это? – Четэри отвел взгляд, моргнул и, словно только что вспомнив о запекшихся метках на собственном теле, радостно пояснил: – Это Арвенги. Я с их помощью искал Маю.
– Так вот почему у меня ныли предплечья и грудная клетка, – пробормотал Арацельс. – Очень не вовремя, знаешь ли, четвер-р-ртый. Думать надо было, прежде чем использовать кровную связь. Надеюсь, ты нашел малышку?
– Да.
– И где она? – заинтересовалась Эра, внимательно слушавшая их разговор. – Ты отвел галуру домой? Избавился от ее метки?
– Не совсем… – Сэмирон замялся и крепче прижал к себе новоиспеченную Лилигрим. Жест был рефлекторный, но девушка не имела ничего против. Близость бывшего мужа в его дневной ипостаси доставляла ей удовольствие, но еще больше радовала перекошенная физиономия Арацельса, который не принял ее предложение о совместном правлении Домом, а это, по мнению Лили, приравнивалось к предательству. – Что у вас тут происходит? Почему все такие мрачные? И кто усыпил Катерину до такого состояния, что ее тело приняло другую душу? Эра? – Он покосился в сторону демоницы, та подняла вверх руки и отрицательно покачала головой. – Тогда кто?
– Риденхард Хладнокровный, – ответил за всех Лемо. – Бывший Хозяин Карнаэла.
– Вернулся с того света? – изумился четэри.
– Если бы, – грустно усмехнулся сослуживец. – Оказывается, он всегда тут был… инкогнито. Просто сил не хватало, чтобы снова стать Хозяином. А Катерина ему эти силы дала.
– Интерес-с-сно, – без особой радости отозвался крылатый.
– А мне вот интересно, как Лилигрим смогла несколько часов быть невидимой для магических поисковиков? – Первый Хранитель сделал шаг, чтобы обойти друга и посмотреть в наглые глаза бывшей покойницы, которые перестали напоминать ему темный шоколад. Просто карие, а еще стервозные. Эх, Лили, Лили…
Смерть предусмотрительно изменил позу, перетянул девушку вперед и обнял за плечи. Весь его вид говорил: «Не тронь, она под моей защитой!» Но Арацельс и не собирался к ней прикасаться. В конце концов, его спящей супруге понадобится живое и здоровое тело. Потом… когда он придумает, как изгнать из него дух захватчицы.
– Как ты вообще вышла из той каэры? Я же видел, сколько там ловушек. Как?!
– Я… – Девушка начала нервно накручивать на палец золотистую прядь, выбившуюся из прически. Собеседник поморщился. – Я вышла…
– Ага, и? – не скрывая раздражения, поторопил ее блондин.
