— Ты нам не доверяешь?
— Нет-нет, доверяю, конечно, доверяю, но…
— Ладно, парень, не мучайся! Собаку вернешь Бенджамину, а остальных мы подержим у себя, пока не явятся хозяева и не заберут их. Мы хорошо о них позаботимся, правда, дорогая? — мягко сказал мистер Комшарр и повернулся к жене.
— Насчет попугая не уверена, но постараемся.
— Спасибо. Вы оба такие замечательные, — с чувством произнес Чарли, взял Спринтера за ошейник и повел к выходу.
К дому номер двенадцать по Филберт-стрит он подходил с большой неохотой. Кто его знает, родители Бенджамина ведут себя очень странно. А вдруг он окажется нежеланным гостем?
— Но ты же пес Бена. Так что, наверное, тебе все же лучше пойти домой, — обратился он к Спринтеру-Бобу.
Пес взволнованно гавкнул, чем и решил дело.
Дверь им открыла миссис Браун:
— Чарли, как здорово! Ты нашел собаку Бенджамина! — Она вся засветилась улыбкой.
Чарли ничего не понимал: то она его в упор не видит, а то рада так, будто он самое лучшее, что может появиться в доме, если не считать мобильного телефона.
— Бенджамин! Спринтер-Боб нашелся! — подняв голову к лестничной площадке, крикнула она.
— Что?! — раздался вопль сверху.
И в следующее же мгновение Бенджамин, прыгая через несколько ступенек, оказался внизу. Спринтер-Боб прыгал около него и визжал от радости.
— Чарли, ты нашел его?! Где он был? Ох, спасибо, Чарли. Спасибо, спасибо! Ты такой молодец!
Чарли стоял и не знал, что сказать, а вокруг него прыгали мальчик и собака.
— Где ты его нашел? — опять спросил Бенджамин.
— Да-а… просто на улице. Наверное, он как раз шел сюда. — Чарли было неловко.
— На улице? Ты уверен? — прищурилась миссис Браун.
— Разумеется.
Чарли не понравилось, как на него смотрит миссис Браун.
— А где же остальные животные? Я слышала, что исчезли птицы, и собак на улицах нет ни одной.
Миссис Браун смотрела так подозрительно, что Чарли сразу захотелось оказаться поближе к дверям.
— О других я ничего не знаю, — неожиданно для самого себя ответил он. — Я нашел Спринтера-Боба и привел его сюда. Если вам это не нравится, что ж, очень жаль. — И он повернулся к выходу.
— Чарли! — вскрикнул Бенджамин и схватил его за руку. — Конечно, это очень хорошо. Просто превосходно. Пойдем наверх. Там Билли.
Миссис Браун поджала губы и, не сказав больше ни слова, ушла в кухню.
Чарли скинул ботинки и поднялся по лестнице. Оказавшись в безопасности в жаркой комнате Бенджамина, он скинул куртку и выпалил:
— Бен, что с твоими родителями? Что они делают у Блуров?
Бенджамин сконфузился:
— Мне рассказал Билли. Но, клянусь, я ничего не знал. Когда я спросил об этом маму, она ответила, что это самая обычная работа.
— Но они же детективы, Бен! Значит, они что-то расследуют.
— Да, — согласился Билли.
— Я даже кое-что слышал, когда они разговаривали, — признался Бенджамин.
— О чем? Что они говорили?
Чарли плюхнулся на кровать между мальчиками.
Босх, надумавший подремать в домашней тапочке Бенджамина, проснулся и шмыгнул под кровать. Спринтер решил, что настало время поиграть с крысой, и зашелся радостным лаем.
— Фу-у! Если ты с ним что-нибудь сделаешь, я убью тебя, паршивый пес! — отчаянно заорал Билли.
— Билли! — Бенджамин был потрясен.
— Ну и что ты услышал? — убедившись, что под кроватью все спокойно, перебил Чарли.
— Ну, я случайно оказался около их спальни, и, хоть слышал не очень хорошо, мама говорила что-то насчет призраков. А потом уже мне Билли рассказал, что они появились у Блуров, поэтому я подошел поближе и услышал, как папа сказал, что напал на след. Он догадывается, чьих рук это дело, но все-таки нужны еще иллюзии, чтобы… Чарли вскочил с кровати:
— Иллюзии? Они хотят найти того, кто их создает? Вот гады! — Спохватившись, что сказал что-то не то, он осекся.
— Они не виноваты. Им за это платят, — заступился за родителей Бенджамин.
— Это ты, да, Чарли? — спросил Билли.
Чарли мотнул головой:
— Нет, не я. Я это не умею.
— Но ты знаешь, кто их делает, правда? — прицепился и Бенджамин.
— Ты не сказал бы нам, даже если бы знал, — уточнил Билли.
Чарли метнул на него взгляд:
— Да. Не сказал бы.
— И я тебя не упрекаю, — уныло согласился с ним Билли.
Спринтер всхрапнул под кроватью, и Босх решил воспользоваться этим. Он опять зашевелился и появился возле ноги Чарли. Здесь он задержался, задумчиво жуя какую-то бумажку.
— Что это у него? — удивился Бенджамин.
— Похоже на фотографию, — ответил Билли.
Чарли подхватил крысу:
— Нет! Это моя фотография!
Босх, удивленный тем, что прямо перед собой видит глаз Чарли, открыл пасть, и из нее выпала бумага. Чарли бросил крысу на колени Билли и схватил снимок. К счастью, оказался отъеден только один уголок. Бартоломью сказал правду. Снимок был не самый удачный. Снежное облако делало одинокую фигуру на переднем плане едва различимой.
Чарли прижал фотографию к груди:
— Я и забыл. Как я мог?! Он сунул мне ее в карман, а когда я скинул куртку, она, наверное, выпала.
— Кто сунул в карман? — спросил Бенджамин.
Чарли растерялся.
— Что? А-а. Никто. Я сам положил, — невнятно промямлил он.
Бенджамин пристально смотрел на него:
— Что-то у тебя много секретов в последние дни. Ведь мы же твои друзья. Или нет? Но не успел Чарли ответить, как Спринтер с Босхом опять затеяли гонки. Крыса вскочила на полку, а Спринтер начал с диким лаем подпрыгивать на задних лапах и пытаться дотянуться до Босха. Книги и игрушки посыпались на пол. Через минуту распахнулась дверь и на пороге появилась рассерженная миссис Браун.
— Бенджамин! Уйми свою собаку! Нам с отцом надо писать отчет, а наши справочники разбросаны по всему дому! — закричала она.
Бенджамин моргнул:
— Ты имеешь в виду словари, мама?
Миссис Браун топнула ногой:
— Выведи его на прогулку! Сейчас же! — Она отступила от двери и указала на лестницу.
Не говоря ни слова, три мальчика натянули куртки. Билли сунул Босха в карман, а Бенджамин взял Спринтера на поводок.
Как раз когда мальчики вышли из дома, от противоположного тротуара отъезжал кокетливо
