Он с треском откинул фонарь кабины, когда «Вайпер» приблизился, и замахал Убриэль сделать то же. Она остановилась перед ним и открыла кабину, выползла оттуда и прыгнула на мех Бена.
— С кем ты здесь тусовался?
Бен рассмеялся.
— Всего-навсего с заместителем командира полка. Я думал, что он собирался прикончить меня, но затем остановился и побежал на север.
Умбриэль сдернула с пояса инструмент и склонилась над кабиной Бена. Показывая, что она не нисколько не утратила технических навыков с тех пор, как стала воином, она открыла панель, скрутила вместе два проводка, и закрыла панель, закрутив два винта. Она хлопнула по ней ладошкой и гордо улыбнулась:
— Это небольшая уловка, до тех пор, пока ты не вернешься на базу, и нормальный тех её не посмотрит.
Бен застенчиво улыбнулся:
— Спасибо, «Эпсилон».
Засунув отвертку обратно за пояс, отбросила выгоревшие на солнце волосы с лица и встала.
— Бен, смотри, — сказала она, показывая на одинокого элементала, выпрыгнувшего из каньона. И тут временно починенное радио с треском вернулось к жизни.
— Какая здесь обстановка? — это был голос Джейка.
— Замкомполка был здесь в «Блэк Хоке», — ответил Бен, — Он направился на север, прямо перед тем, как Умбриэль починила мне связь.
Джейк прыгнул к меху Бена на прыжковых ускорителях бронекостюма.
— Итак, их командир вместе с остальным звеном, уже повержен, — сказал он. — Орбитальное наблюдение предполагает, что их командный центр находится на севере.
Голос Литы пробился с трудом, дополнительная цена временного ремонта радио Бена.
— Может быть, он отступает туда, чтобы спланировать стратегию остатков полка.
Затем раздался далекий голос Вал:
— Или, если у них там есть гиперимпульсный генератор, может быть они собираются вызвать с другой планеты подкрепление.
Джейк что-то проворчал, как решил Бен, в знак согласия.
— Так или иначе, мы должны остановить их, — сказал командир. — Боевая нова, выдвигаемся!
14
Джейк завернул за следующий изгиб извивающегося ущелья, а затем поднял руку, давая сигнал остальному своему пойнту остановиться.
— Ещё один тупик. Лита, приборы пока молчат?
— Это должно быть где-то здесь, — сказала она, находясь примерно в пятидесяти метрах за ним. Мехи под командованием Джейка пытались обнаружить сканерами вход на базу Синдиката, в то время как элементалы вели поиск пешком. — Орбитальная разведка уловила большую концентрацию металла, а также неопознанные радиосигналы, исходящие из этой части ущелья.
— Ут, но где?
Джейк оглядел ущелье, пронизывая угасающий свет дня инфракрасными сенсорами лицевого дисплея. Восточная и западная стены каньона были разделены, словно две гигантские руки разорвали их на две части. Джейк догадывался, что этот конец каньона, должно быть, был отрезан землетрясением. В самой северной части, каньон сужался и сходился в одну точку, скрытую в тенях. Проход был слишком маленьким, чтобы мог пройти боевой мех.
— Активный зонд Риза ничего не показал, — сказала Лита. — Не иначе как вам, грязетопам, придётся найти базу самим.
Рядом с Джейком возникла Вал:
— Мой пойнт снова возьмет левую сторону?
— От. Кажется, я что-то вижу. За мной.
Джейк пустился бегом к глубоким теням конца каньона, включая внешние прожекторы, установленные на обеих сторонах направляющих РБД. Яркий свет указал узкий проход на поверхности скалы, и мерцающие отблески изнутри подсказывали, что там находился сделанный человеком тоннель.
Вал издала долгий и хорошо слышимый вздох:
— Мы ни за что не пролезем в этот тоннель.
— Позволю себе не согласиться, пойнт-коммандер.
Джейк глянул на красный ромб в нижнем правом углу лицевого дисплея и произнёс командное слово «выход». С громким шипением от разгерметизации шлем и забрало его бронекостюма откинулись вверх и в сторону от лица, а грудная пластина — вниз, выставив голову и тело Джейка на тёплый воздух Айдлвинда. Он осторожно вытянул одну, затем другую руку, потянувшись, ухватился за верх ранца, извлёк ноги и выпрыгнул на землю. На нём была надета только лёгкая сенсорная сетка.
— Пойнты «Альфа», «Бета» и «Гамма», покидаем костюмы.
Вокруг него элементалы боевой новы начали выходить из своих бронекостюмов, пока мехвоины доставали комбинезоны из грузовых отсеков омнимехов и бросали их вниз.
Забравшись в серый камуфляжный комбинезон, Джейк вернулся к своему бронекостюму. Под клешнёй его левой руки был подвешен противопехотный пулемёт. Джейк взялся за ствол одной рукой и нажал другой на переключатель разъединения в основании устройства подачи патронов. Лёгким отрывистым движением запястья он развернул ствол на девяносто градусов по часовой стрелке и потянул, освободив из крепления на руке костюма.
Затем он залез в ременной подсумок бронекостюма и вытащил небольшую радиогарнитуру, съемный приклад для пулемета и два магазина к нему. Прищёлкнув приклад к оружию, Джейк поместил радио к уху и вызвал Литу:
— Мы не знаем, как далеко или глубоко ведут эти тоннели, так что я не могу оценить время возвращения.
— Я понимаю. Вы хотите, чтобы мои мехи оставались тут, на случай, если кто-то проскользнёт мимо вас?
— Поместите тут два меха, но заберите остальные и проверьте, не найдёте ли вы другие точки входа. Я возьму с собой три пойнта элементалов. Пойнт «Эпсилон» останется тут, у входа, а пойнт «Дельта» отправится с вами на случай, если вы найдёте другой путь внутрь.
В голосе Литы мелькнул намёк на беспокойство:
— Вы полагаете, что сможете разобраться с чем бы то ни было с пятнадцатью солдатами?
Это был справедливый вопрос, но Джейк был уверен. Глядя на кабину меха Литы, возвышающегося над ним, он издал короткий сухой смешок:
— В этих узких тоннелях они смогут драться с нами только один на один. У меня нет никаких сомнений, что любой из моих элементалов опасный соперник для любого их солдата.
— Полагаю, вы правы. Сфероиды всегда недооценивают наших элементалов, когда те не облачены в металл и миомеры.
— Я вызову подкрепления, если дела выйдут из-под контроля. Не волнуйся, я не брошу тут вызов «Атласу» один на один.
— Я прослежу, чтобы так и было. Мы только начали привыкать к вашему обществу, Джейк.
