К Джейку пришло осознание, когда Сара сказала:
— Как сегодня…
— Карл, немедленно арестуйте звёздного коммандера Литу, — сказал Джейк и челюсть Карла отпала от удивления.
— Нет времени объяснять, Карл. Просто сделайте это. Я видел её возле бараков мехвоинов где-то час назад. Но пока не объявляйте общую тревогу. Мы не хотим вспугнуть никаких потенциальных саботажников. Когда это будет сделано, ожидайте инструкций от меня — и только от меня.
Карл выбежал из ангара, и Джейк повернулся к Саре:
— Погрузите мой бронекостюм в ховертранспорт, и встречайте меня у главных ворот.
— В чём дело, сэр? — спросила она, неожиданно официально.
У Джейка было чувство неминуемой катастрофы.
— Я могу ошибаться, но возможно кто-то ослепил наши системы обнаружения, чтобы позволить прибыть силам вторжения.
— Вторжения? Чьего?
— Я не знаю. Кто бы это ни был, они хорошо подготовлены и не перед чем не остановятся, чтобы пройти сквозь нашу оборону. Мы не можем тратить время.
Сара кивнула, а затем бросилась к частично собранному бронекостюму Джейка, выкрикивая приказы младшим техникам, чтобы те бегом приготовили транспорт.
Джейк подошёл к двери ремонтного ангара и вышел на внезапно холодный ночной воздух. Посмотрев наверх, он увидел только звёзды. Он не знал, что он ожидал увидеть, но знакомый вид успокоил его — немного.
Он надеялся, что ошибался. Ошибался о сети обнаружения, о вторжении, и больше всего — о Лите. Потому что если он был прав, то Джейк содрогался при мысли о том, что ему надо будет сделать.
30
— Я рад, что это, наконец, кончилось, — сказал Бен, сидя в шезлонге, установленном им на крыше бараков.
Растянувшись в своём, Умбриэль захихикала.
— О? Я думала, тебе нравились тренировки рукопашного боя.
Бен выгнулся, чтобы посмотреть на неё:
— Не пойми меня неправильно. Они ценны и необходимы, но я лучше бы был в кабине меха.
— Или вовсе не на дежурстве? — подколола его Умбриэль.
— Да. Или не на дежурстве.
Бен смотрел на чернеющее небо, на котором появлялись первые ночные звёзды. Он указал на шесть ярких звёзд, расположенных в форме креста.
— Видишь эти? Я зову это созвездие Большим Крестом.
— Ты зовёшь? А какое его официальное название?
Бен пожал плечами:
— Я не знаю. Думаю, гораздо забавнее называть их самостоятельно.
Умбриэль рассмеялась, звук этот всё больше нравился Бену.
— Если ты собираешься называть их сам, мог бы попробовать более творческие названия, чем «Большой Крест». Пожалуйста.
Бен снова пожал плечами:
— Я начинаю с малого, и совершенствуюсь. Я называю его так, чтобы отличать о того, над ним. Это я называю Малый Крест. Видишь, хвост Большого указывает на него?
Умбриэль прищурилась и попыталась проследить за его пальцем.
— Кажется. Вот те семь звёзд там, да?
— Нет, должно быть шесть, как в Большом Кресте.
Умбриэль села.
— В Большом Кресте тоже семь, — она помолчала и прищурилась снова. — Нет, наверное, даже восемь. Был бы телескоп, я бы сказала точно.
Непонятно почему, Бен вспомнил её прошлую насмешку и тоже сел ровно.
— Эй, а что не так с тем, чтобы быть не на дежурстве? — спросил он.
Умбриэль улыбнулась:
— Ничего, но ты был таким правильным и сконцентрированным на боевом дежурстве и тренировках. Мне кажется, Лита повлияла на тебя.
Она потянулась и похлопала по его руке:
— Не волнуйся: тебе идёт. Кстати, отдых даёт нам время насладиться звёздным небом и отдохнуть от всех этих криков и ругани Литы.
Бен недоверчиво хохотнул.
— О, она не такая плохая. Я, несомненно, предпочитаю её старому брюзге Карлу.
— Я слышал это!
Умбриэль и Бен с ужасом переглянулись. Снизу им крикнул сам Карл. Бен замер, не уверенный, как хорошо воспримет такой эпитет «мягкий и сердечный» Карл. Умбриэль так же замолкла.
Карл закричал снова:
— Хорош, вы двое. Я забуду, что вы сказали. Есть безотлагательные дела, которыми надо заняться.
Бен и Умбриэль поднялись и подошли к краю крыши, чтобы взглянуть вниз. Карл с двумя вооружёнными солдатами из гарнизона стоял и смотрел на них. Бен заметил напряжённое ожидание на лице старого элементала.
— Кто-нибудь видел звёздного коммандера Литу?
Бена сильно удивил вопрос Карла. Он тоже обнаружил странности в поведении Литы? Или Джейк доверился Карлу, но не сказал об этом ему?
— Нет, сэр, — сказала Умбриэль. — Она не на дежурстве. Она закончила наши тренировки минут тридцать назад. Думаю, она ушла в город.
— Какие-то проблемы? — осторожно спросил Бен.
— Могут быть. Так, звёздный капитан Джейк говорил мне не подымать пока тревогу. На всякий случай, почему бы вам двоим не разогреть свои мехи? Только не шумите сильно, пока я вам не скажу, хорошо?
Умбриэль и Бен кивнули и переглянулись с тем же смешанным выражением на лицах, как и у Карла, отправившегося к главным воротам лагеря. Умбриэль начала спускаться вниз по стене здания, и Бен последовал за ней. Он на секунду посмотрел в небо, вспомнив, что сказала Умбриэль о лишних звёздах в его созвездии. Сейчас он тоже их видел. Но не мог сказать точно без телескопа…
Сара села за руль ховертранспорта, на котором они с Джейком должны были отправиться к ближайшей станции слежения. Она вела так быстро, что Джейку приходилось крепко держаться и опасаться за свою жизнь на нескольких крутых поворотах, но, к её чести, они добрались до места назначения за рекордно короткое время. В случае необходимости они смогли бы вернуться в город за час.
Когда машина остановилась и стала просто парить над землёй, Джейк увидел, что станция была просто аванпостом, состоящим из спутниковой тарелки, радиовышки и бункера размером с флигель с единственной дверью. Весь комплекс был окружён пятиметровой оградой, с колючей проволокой наверху и
