яркими знаками, предупреждавшими о высоком напряжении.
Джейк и Сара вышли из машины и направились к воротам. Джейк достал ноутпьютер из кармана, направил инфракрасный передатчик на замок и ввёл мастер-код систем безопасности, который дал ему Карл, когда тринарий прибыл на Предлиц. Щелчок подсказал ему, что ворота были открыты, а предупредительное гудение ограждения под напряжением стихло. Он дал знак Саре идти за ним.
Ноутпьютер открыл и дверь бункера управления, явив им огромное количество переключателей, проводов и контрольных ламп, что полностью сбило с толку Джейка.
— Это может занять несколько минут, — сказала Сара. — Не моя специальность, помните?
Джейк подошёл обратно к двери:
— Просто сделайте так быстро, как сможете. Я постою на страже.
Нервно переминаясь с ноги на ногу, он чувствовал себя неловко, будучи бесполезным, пока работала Сара. Он посмотрел на огни Нью-Денвера, которые выглядели необычно празднично с такого расстояния, а затем вверх, на спутниковую тарелку. Она была небольшой, только метр в диаметре, но, видимо, достаточной, чтобы выполнять свою функцию. Радиовышка была гораздо выше, металлический скелет высотой почти в двадцать метров.
Затем он увидел это. Джейк добежал до отделения с инструментами в грузовике за своим электронным биноклем и поближе присмотрелся к бугорку, который он заметил на середине высоты башни. Увеличив изображение, он увидел, что тот выглядит как небольшая коробочка с собственной антенной и крохотной спутниковой тарелкой, присоединённая скобами и проводами, заканчивающимися щипковыми зажимами. Он не был специалистом, но устройство явно не было частью башни!
— Сара, взгляните на это!
Она вышла наружу, раздражённая тем, что не добилась результата в комнате управления и взяла бинокль. Она смотрела на башню, пока Джейк показывал, где он заметил устройство.
— Видите это? — спросил он. — Это часть системы?
Она не сразу ответила, но, наконец, нашла то, что он ей показывал.
— Однозначно нет, — сказала Сара.
Она опустила бинокль и посмотрела на Джейка:
— Хорошая работа, сэр. Мы ещё сделаем из вас теха.
Она вернула бинокль, и направилась к лестнице на боку вышки.
Пока она занималась таинственным устройством, Джейк посмотрел в бинокль на базу. Холмы и деревья между ним и базой скрывали её, кроме самых высоких зданий, но в целом всё выглядело нормально.
Тогда он взглянул на город, но мерцающие огни полного жизни ночного города также не показывали ничего необычного.
Сара крикнула Джейку с вышки:
— Отлично, это ретранслятор. Его довольно просто выключить, и вроде бы на нём нет мин-ловушек. Ждите.
Хвала Керенскому за приятные мелочи, подумал Джейк, продолжая осматривать окрестности в бинокль. Ничего не увидев в городе, он поднял взгляд на небо над Нью-Денвером, где множество звёзд освещало небосклон.
И тогда он увидел что-то необычное, что могло быть метеоритом или спутником. Когда он выставил большее приближение, чтобы рассмотреть лучше, Сара выкрикнула: «Поехали!»
Когда сигнал тревоги раздался по всей станции, Джейк теперь видел, что эти пятна света были не метеоритами. Это были стыковочные корабли на полной боевой скорости, трение при вхождении в атмосферу нагревало их обшивку, пока они не стали светиться ярче звёзд вокруг них.
Сара соскользнула вниз по лестнице за несколько секунд. Прикрывая уши руками, она потрусила в сторону Джейка. Ей приходилось кричать, чтобы перекрыть рёв.
— Что за чёртовщина тут происходит?
Джейк продолжал смотреть в бинокль, установив максимальное приближение, и то, что он увидел, заставило его содрогнуться. Он медленно покачал головой и снова протянул ей бинокль.
— Именно чертовщина, Сара. Эти стыковочные корабли — корабли Адских Коней. И они направляются прямо на Нью-Денвер.
Бен только начал процедуру запуска своего омнимеха, когда по ангару начали выть сирены.
— Что это, во имя Керенского? — выкрикнула Умбриэль из открытой кабины своего «Вайпера».
Прежде чем он успел ответить, на приборной панели замигала лампа входящей передачи. Он закрыл фонарь, чтобы избавится от рёва сигнала тревоги, и нажал кнопку получения передачи.
— Мехвоин Бен на связи, приём.
Это был Джейк.
— Бен, смотрю, ты уже в своём мехе.
— Карл решил, что лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Сигналы тревоги сошли с ума. Что происходит, сэр?
— Бен, ты был прав насчёт Литы. Система обнаружения была саботирована, и теперь сюда прибывают семь стыковочных кораблей Адских Коней.
— Чёрт возьми, а я думал, почему эти звёзды неправильно выглядят! — сказал Бен. Затем до него дошла действительность ситуации. — Клан Адских Коней? Тут? Но почему они не боятся ответных действий?
У него был миллион вопросов, и он не знал, что спросить в первую очередь.
Ещё один огонёк засветился на панели.
— Подождите, сэр. У меня входящая передача по открытому каналу. Я продублирую её вам. — Холодок пробежал по спине Бена, он сразу узнал этот нечеловеческий металлический голос.
— Защитники Предлица, это не бэтчалл. Это ваш смертный приговор.
Говоривший замолчал, словно давая возможность обдумать его слова.
— Эта планета будет очищена от грязи, называемой Призрачными Медведями. Само их существование — большая ошибка, и они будут стёрты огнями пути крестоносцев. За все унижения, которым подверг нас клан Призрачных Медведей, за всё множество раз, когда они отступали от пути кланов и их традиций, за предательство, которое они совершили, навсегда покинув звёздное скопление Керенского, я отказываю вам в чести бэтчалла.
Бен с трудом верил в то, что слышал, но продолжал включать мех так быстро, как его пальцы могли щёлкать переключателями.
Зловещий металлический голос продолжал, пугая Бена. Он вздрогнул, когда перспектива полномасштабного вторжения улеглась в голове молодого воина.
— Сим я, хан Малавай Флетчер клана Адских Коней, объявляю войну клану Призрачных Медведей, следуя традиции Внутренней Сферы, которой вы нагло пользуетесь. Никто не будет просить или даровать пощаду. Наше время пришло и мы не упустим его. Сейла.
31
Звуки оружейного огня эхом отдавались в переулках внизу. Джейк скакал с крыши на крышу на струях перегретой плазмы, за ним следовали остальные две дюжины элементалов боевой новы. Ему понадобилось примерно два часа, чтобы вернуться на базу, собрать свои войска и повести их к центру активности Адских Коней, рынку Нью-Денвера. Теперь, когда он был там, он почти пожалел об этом.
В некогда оживлённом коммерческом районе теперь то тут, то там бушевало пламя, а обломки
