Динас кивнул гидронику, который прижался головой к полупрозрачной стенке емкости и смотрел на него из зеленой мути. Болий-Капп поднял голову над поверхностью.
— Лек! — позвал монитор, догадываясь, что произошло снаружи. — Саттон, ты еще там?
В тишине — приглушенный звук, словно кто-то легко провел ногтем по пьезоэлектрическому микрофону в переговорнике космополовца.
Болий-Капп вопросительно взглянул на Форте. Тот тихо произнес:
— Один из клонов вернулся к баррикаде, собрал с трупов космополовцев плазменные гранаты, обвязался ими и бросился на сетку. Я этого и боялся, гидроник. Плазма, редуцируя в таком масштабе, способна вывести из строя матрицу сетки. Ими руководят, сами бы они не… — Он замолчал, услышав тихое, ровное дыхание. Оно смолкло, затем из динамиков донеслись приглушенные шаги и чей-то неразборчивый голос, отдающий приказы.
— Вы решите, что я задаю дурацкие вопросы в неподходящий момент, — произнес октон. — Но мне действительно важно знать это. Вы говорили о желании возвыситься и инстинкте самосохранения, которые руководили вашими поступками. Это все, Динас? Вы не чувствовали… ну, скажем, зло, которое несут здесь халгане, не хотели противостоять злу?
— Мне абсолютно безразличны халгане со всеми их делишками… — отвлеченно произнес монитор, все еще завороженно слушая, не донесется ли из динамиков что-то новое. — Борьба со злом? Это просто общие понятия отягощенного моралью сознания. Пока земляне были одни, может быть, это и имело смысл в рамках одной планеты, населенной… одинаковыми людьми. Но у гомосапиенсов, гидроников, симбиотов, сульканцев слишком разные психологии. Да и халгане уже не люди. Категории этики типа добра и зла неприемлемы сейчас. Когда начинаешь делать что-то не из личных соображений, а ради борьбы с какой-то там этической категорией, получается только глупость. Честный эгоизм лучше.
— Но этот киборг. Если он успеет сделать то, что должен сделать… Вы вернете ему речь?
— Конечно, — подтвердил Динас. — Я же, в конце концов, не злой…
— Отличный ответ! — восхитился гидроник. — Особенно в свете ваших предыдущих рассуждений. Но раз так, значит, вы признаете…
— Нет, «не злой» в практическом смысле. Просто в том смысле, что не получаю удовольствия от страдания другого. Понимаете, октон, делать добро тоже следует только из личных соображений. В смысле из соображений личной выгоды. Ты как бы рассчитываешь на теоретическое ответное добро. На благодарность.
— Вы сильно отличаетесь от других знакомых мне землян, — повторил Болий-Капп.
Динас, опомнившись, перевел на него взгляд. Что за чушь мы несем? — с раздражением подумал он. Все-таки гидроники — сдвинутая на этике раса…
— Послушайте, октон, — нервно сказал он. — При необходимости я — хотя и без особого удовольствия — еще потолкую с вами на эту тему. Я только боюсь, что киборг уже не успел, и такой возможности у нас, скорее всего, не будет…
Залитая металлом узкая щель по периметру двери налилась алым светом. Тонкие струйки дыма поднялись к потолку — спичи начали взламывать панцирь жилой секции.
Аким остановился, разглядывая обломок крыла, воронку дюзы, широкое погнутое колесо и плоский бачок с топливом. На бачке имелись два серебристых круга — их он вначале принял за фотоэлементы на голове, которую бачок действительно немного напоминал. Аким наконец определил, что это никакой не киборг, а ходовая часть моноцикла, и с легким разочарованием поехал дальше, но затем вернулся. Он выдернул ее из кучи и запустил внутрь манипуляторы, перебирая проводки и наугад щелкая разъемами. Потом толкнул колесо, провернувшееся вокруг оси. Двигателя не было, но Аким, поразмыслив, пристегнул находку к одному из своих фиксаторов, болтающихся на его гусеничной раме.
Он покатил дальше, ощущая неудобство от того, что дюза моноцикла цепляется за гусеницы и иногда бьет его по боку. Аким объехал челнок по кругу, глядя на носовую часть, верх которой был срезан — скорее всего, плазменным резаком. В челноках подобного типа там располагался навигатор, самый ценный прибор, который после списания удалили. Входной люк челнока был распахнут, покосившаяся аппарель торчала под ним. Киборг въехал внутрь и огляделся. Он увидел узкое пространство шлюза, распахнутые люки, клочья проводов. Пол под гусеницами светился ярко-красным сиянием там, где должны находиться топливный отсек и главный двигатель. Аким разглядел в переплетении бледно-зеленых теней лестницу и поехал вверх, цепляясь колесом моноцикла за ступени.
Он добрался уже до середины, когда приглушенный звук внизу заставил его оглянуться.
Сквозь рассеченное зелеными плоскостями пространство к нему приближался красно-желтый блин с четырьмя светящимися полосками но бокам. Аким рванулся вверх, дребезжа рамой моноцикла. Он влетел в рубку управления, взобрался на пульт и зацепился за узкий кольцеобразный срез обшивки.
Пол ангара находился теперь далеко внизу, зато до потолка он при желании мог бы дотянуться. С рамой, свисающей вдоль корпуса, судорожно балансируя расставленными манипуляторами, Аким проехал по краю обшивки и развернулся фотоэлементами к стене.
К узкому окошку, расположенному примерно на той же высоте, что и он сейчас. Расстояние было велико, и допрыгнуть он бы не смог, но киборг не стал отягощать мозг подобными размышлениями. Сжав рессорные валы, Аким присел и рванул вперед, колотя рамой по обшивке. Уже на самом краю он распрямил торсионы, словно гуманоид-землянин, с разбега перепрыгивающий канаву. Перед прыжком он с силой оттолкнулся от края.
Аким взмыл в воздух и только тогда понял, что не долетит, а врежется в стену под окном.
Его подтолкнуло, светящиеся полоски обхватили корпус, когти заскрежетали по нагрудному щитку. Дополнительный импульс от удара прыгнувшего дрона бросил Акима вперед, но в окно он все равно не попал — с лязгом ударился в стену под отверстием. Сквозь нижнюю часть проема он успел заметить тусклые световые столбы, ковши элеватора и толстые маслянистые кабели, скрученные в широкий ствол, а потом заскользил вниз.
Но вытянул оба манипулятора и повис, вцепившись в край окна.
К весу корпуса и гусениц добавились вес рамы моноцикла и дрона, который копошился на спине, однако дополнительная нагрузка не смущала Акима. Его «мускулы», собственно, являлись не знавшими усталости поршневыми рычагами. Киборг согнул манипуляторы, подтягиваясь. Металлические когти заскребли по его лицу. Ирисовые диафрагмы сузились так, что вообще скрыли оптику глаз. Аким дернулся и застрял в проеме, когда рама моноцикла за что-то зацепилась.
Они застыли в шатком равновесии, перекрыв оконный проем, словно впаянные в стену ангара. Дрон колотил лапами и скреб корпус, то и дело припадая к нему всем телом и орошая металл каплями иннегелатора. Киборг вновь использовал торсионы. Они скрутились — и тут же распрямились. Рама, заполнив ангар пронзительным скрежетом, сорвалась, еще мгновение они висели, потом перевалились через край и полетели вниз, на кабели, широким веером расходившиеся от ствола по полу.
Аким упал, бессмысленно вращая гусеницами, ослепленный светом. Дрон, оказавшийся сверху, двумя лапами вцепился в верхнюю часть корпуса, а двумя другими — в гусеницы. Он потянул, пытаясь разорвать киборга пополам.
Аким вернулся в режим обычного зрения. Буйство красок исчезло, он повернулся под дроном, глядя вдоль пола.
Терминал лежал рядом. Аким восстановил в памяти его описание, сверяясь со словами монитора. При этом киборг чувствовал, как противник медленно растягивает его, как сужаются торсионы и что-то болезненно екает в корпусе.
Черная пластиковая коробочка лежала на боку, ее пересекала широкая трещина, но семь диодов рядом с клавишами горели ровным зеленым светом. Аким вытянул манипулятор. Одна клавиша формой отличалась от остальных, она напоминала дзенскую многосмысловую идеограмму 0 — «чакра авгита», самым близким переводом на панречь было понятие «самопожертвование». Манипулятор царапнул край коробки и чуть оттолкнул ее.
Аким запаниковал, уяснив, что не дотягивается.
Раскаленная полоса обежала уже почти всю дверь и вскоре должна была замкнуть периметр.
Динас, пятясь от нее и волоча за собой стул, спросил у гидроника:
