шихся сторон были свои достоинства, и преимущество не
было привилегией какого-либо корабля.
«Вэнгард» и «Ла Королла» были хорошо оснащенными
сорокадвухпушечными фрегатами, содержавшимися в от-
носительном порядке. Оба корабля около года бороздили
пенные воды и были сравнительно молоды, но благодаря
конструкции, скорость «Вэнгарда» на одну десятую узла
выше «Ла Короллы» и он был маневренней соперника. Од-
нако последней командовал человек, имевший большой
опыт боевых действий на море, выдержавший немало ис-
пытаний боем и стихией, чего очень недоставало капитану
«Вэнгарда». У Монта была сплоченная, закаленная долгой
совместной жизнью и общими интересами команда в две-
сти восемьдесят отчаянных головорезов, имевших хороший
опыт сражений. У Кинга имелось лишь сто двадцать семь
223
Эмиль Новер
пиратов, еще не спаявшихся в единое целое. Часть из них
лишь недавно вступила на этот кровавый путь и недоста-
точно хорошо представляла себе, что их ждет предстоящий
бой, который должен стать для них серьезной проверкой.
Единственным, что было у обоих экипажей в избытке, так
это вера в своих вожаков и желание победить.
Позиция француза была отличной. Находясь с навет-
ренной стороны, он шел вместе с попутным ветром, в то
время, как ирландец шел против ветра, вынужденный ла-
вировать, и любая попытка выйти на ветер встречала силь-
ный огонь противника. Но такой курс делал из фрегата от-
вратительную мишень для стрельбы и Кинг, прекрасно по-
нимая это, шел в прежнем направлении.
С расстояния в пять – шесть кабельтовых на «Вэнгар-
де» увидели, как с борта «Ла Короллы» сорвались густые
облачка порохового дыма, а в портах заблестели огни пу-
шечных выстрелов – бой начался.
Корсары «Вэнгарда» наблюдали, как снаряды поднима-
ли всплески и тонули в волновавшейся воде, и с уважением
думали о капитане, молча ведшем фрегат на сближение и
вызвавшем легкое беспокойство француза: он не понимал
действия своего противника. А Сэлвор рассчитывал начать
бой с более близкого расстояния и запретил стрелять без
приказа.
Дьяволу жизненно необходимо было выйти на ветер.
Встречный воздушный поток сокращал дальность стрельбы
орудий фрегата, на его команду сносило пороховой дым, ме-
шавший работе канониров. Ирландцу это было известно, но
француз не хуже его знал азы морского боя. Сильный огонь
«Ла Короллы» сорвал попытку Кинга вывести фрегат в навет-
ренное положение, вынуждая его принять классический ли-
нейный бой в невыгодных условиях.
Идя параллельными курсами, корабли с ожесточением
засыпали друг друга снарядами, немилосердно избивая
