ковал лишь тогда, когда цель и поставленная задача оп-
равдывали этот риск и в этом лишний раз убедились рабы, собравшиеся в лачуге Питера Стэрджа. Это был единст-
венный случай, когда дом доктора стал местом схода тех, в
чьих умах зрела мысль о свободе. Днем Майкил и Кинг опо-
вестили всех о месте сбора и времени, и поздним вечером
при тусклом мерцании свечи в домик проникли семь чело-
век, связанные одной тайной и скрепленные единой целью.
За шатким столом сидели Джон и Элин. У стены размести-
лись Нэд и Огл, Питер стоял у затянутого бычьим пузырем
окна, Майкил находился у двери, а Кинг, пришедший по-
следним, недолго думая, опустился на пол.
Сэлвор сообщил все, что знал о пришедшем корабле, обобщив сведения, полученные им от Элин и Питера, а
также собственные наблюдения.
? Новейший сорокадвухпушечный фрегат «Георг» воз-
вращается из первого дальнего плавания. В бою был силь-
но поврежден, и здесь будет стоять один – два месяца. В
98
Капитан «Дьявол»
команде около трехсот человек, более семидесяти ране-
ных. В избытке холодное и огнестрельное оружие и боевые
припасы.
Шестеро молча выслушали сообщение.
? Идиотизм! – произнес Стэрдж, догадавшийся о планах
Кинга, и тот понял это.
Усмехнувшись, ирландец сказал:
? Не веришь?
? Ты хоть иногда думаешь головой?
? А где по-твоему у меня мозги?
? В том месте, которое сейчас держит тебя на земле!
? Ошибаешься, Питер, серьезно ошибаешься!
? Не замечаю за собой такой ошибки.
? Приглядись – увидишь!
? А, что я, слепой?
? По-моему, да!
? Хватит вам препираться, – внезапно сказал Джон. –
Ты, Питер, не умничай, а ты, Кинг, объясни, что ты хочешь
нам…
? Бежать он хочет! – сказал Стэрдж.
? А мы не хотим? – спросил Скарроу.
? Но ведь не на лодке! – сказал Питер.
? На корабле? – съязвил Джон.
? На фрегате! – выпалил доктор.
После таких слов наступила гробовая тишина. Когда
Кинг заявил, что для побега им потребуется уже не лодка, а
судно, все причастные к этому делу вынуждены были со-
гласиться – обстоятельства складывались так, что другого
выхода не было. Но брать фрегат?.. Кинг кивком головы
подтвердил вывод Питера и этим движением словно развя-
зал языки присутствующим. Все высказывались против
дерзкого замысла, приводя самые разнообразные и веские
