Марат вскочил и скоро вернулся с небольшой щукой.
– Чудеса, – сказал он. – И леску не перекусила. Как ты её поймала?
– Обыкновенно. Стала тянуть удочку и слышу – цап. Едва вытащила. Хотела отцепить крючок, а она меня – за палец. Больно – ужас.
Виталька концом удочки открыл пасть щуки.
– Вон оно что… На хлеб клюнула маленькая плотичка, а когда Анжелика тащила удочку, плотичку цапнула щука.
Рэм сидел поодаль на берегу и часто дышал, высунув узкий язык. Как только Анжелика оглядывалась на него, он немедленно принимался колотить хвостом.
– У вас у кого есть расчёска? – спросила Анжелика. – Рэм где-то репьёв нахватал. Как закатаются в шерсть – не вытащишь.
– У меня-то есть, – ответил Марат. – Только я не дам. Это не собачья расчёска.
– Ну и что, что не собачья? А собачьих расчёсок и не бывает. Давай сюда сейчас же!
– Вот. – Марат показал Анжелике кукиш.
Анжелика схватила лежавший на траве мешочек с червями и запустила им в Марата. Марат увернулся, и мешочек полетел далеко в камыш. Мальчишки не успели даже ахнуть.
– Рэм! Апорт! – крикнул Виталька.
Собака в два прыжка была в воде. Принесла она мокрый, почти пустой мешочек.
– Ну что ты наделала, – покачал головой Виталька.
– А пусть он кукиш мне не показывает.
– И зачем только ты её позвал на рыбалку! – с досадой сказал Марат. – Ей гадать надо учиться. Больше она ни на что не способна. Ходить по дворам, ворожить.
Анжелика некоторое время растерянно смотрела на Марата, потом резко повернулась и пошла прочь.
Виталька бросился за ней, но Марат схватил его за руку.
– Куда ты? За девчонкой бегать? Пусть убирается ко всем чертям! Только рыбу распугала.
– Пусти! – Виталька вырвал руку.
Догнал Анжелику он уже далеко за камышами. Щёки её были мокрыми от слёз. Она размазывала их грязными кулаками. Раньше Анжелике можно было сказать что угодно. Она никогда не обижалась, всегда была одинаково весёлой и беззаботной.
– Анжелика! – Виталька хотел, как это он часто делал прежде, погладить чёрные волосы Анжелики. Но сейчас что-то остановило его. Он нерешительно опустил руку. – Анжелика, не обижайся, пожалуйста. Вернись, прошу тебя.
– Уйди! Вы плохие! Вы злые! Все друзья твои барахло и ты сам барахло.
Виталька понуро вернулся к Марату. И только тут заметил, что собака ушла с Анжеликой.
– Ну что, выкусил? – ехидно спросил Марат.
– Знаешь что, – Виталька посмотрел ему в глаза. – Ты последний раз обижаешь Анжелику.
Марат что-то хотел ответить. Но Виталька смотрел на него не мигая, и глаза его были такими холодными, что слова застряли у Марата в горле. Он отвернулся и пошёл к своей удочке.
Они ловили рыбу, пока не кончились черви. Виталька с усилием поднял четыре тяжёлых кукана. Два отдал Марату.
– А щуку кому? – спросил Марат.
– Что? – переспросил Виталька. – Ну возьми её себе…
– Зачем? Это Анжеликина щука.
– Анжеликина, говоришь? – Виталька смотрел на него непонятными глазами. – Ну, если Анжеликина, тогда всё в порядке. Пошли.
Расстались они в центре посёлка возле продовольственного магазина. Виталька пошёл домой напрямик через пустырь, заросший густым кустарником. И неожиданно наткнулся на Жору Иванова. Он стоял с двумя незнакомыми Витальке парнями. По очереди они пили вино из горлышка большой чёрной бутылки.
– Вот он, – негромко сказал своим приятелям Жора, показав глазами на Витальку.
Виталька понял, что о нём был у них какой-то разговор, и пожалел, что отпустил собаку с Анжеликой.
Трое медленно пошли навстречу Витальке. Виталька подумал, что надо бы повернуть назад к магазину, но не повернул, пошёл прямо на Жору, только удобнее перехватил удочки, чтобы в случае надобности ткнуть острыми концами Жору в живот. Именно Жору. О двоих других он не думал.
Его остановили. Он посмотрел на Жору. Тот был уже изрядно пьян – на щеке блестела размазанная слюна.
– Это наш лучший ученик, – сказал Жора. – От-лич-ник. Вася, сделай-ка ему лёгкое сотрясение, а то он здорово умный. – Жора подошёл ближе. – Хочешь, мы тебя дурачком сделаем? Дурачком и заикой…
Виталька краем глаза заметил, что Вася взял бутылку за горлышко, и отбросил в сторону рыбу.
Дальше всё происходило почти без шума. Вася замахнулся бутылкой. Виталька увернулся от удара и стукнул его головой в живот. Вася только охнул и, выронив бутылку, согнулся. Второй парень и Жора бросились на Витальку. Они были пьяны и больше размахивали руками, чем били. Виталька успел и тому и другому дать в зубы, и услышал знакомый насмешливой голос:
– Вообще-то ничего, но совершенно отсутствует техника.
Драка мгновенно прекратилась. Виталька обернулся. На него спокойно смотрел ихтиолог Николай. Он держал в обеих руках по увесистому свёртку, видно, был в магазине и тоже пошёл домой напрямик через пустырь.
Виталька поднял сломанные удочки, взял рыбу и, не оглядываясь, зашагал домой.
Вначале он зашёл к Анжелике. Она сидела на крыльце и расчёсывала шерсть Рэму. Едва взглянув на Витальку, вскочила:
– Что с тобой, Виталик? Кто это тебя?
Виталька бросил удочки, подал Анжелике рыбу и подошёл к висевшему на столбике умывальнику.
Он мылся долго, пока из разбитого носа не перестала течь кровь. Вытерся серым льняным полотенцем и улыбнулся Анжелике.
– Ты на меня уже не сердишься?
– Что ты! Я уже всё забыла.
– Вот и хорошо. Бери свою щуку. Бери вот этих окуней. Бери-бери, зачем мне столько? А вечером приходи к нам. Я сварю уху.
3
Зелёный «козлик» мчался по просёлочной дороге к Чёрному озеру. Машину вёл Николай, рядом с ним сидел Виталька. Профессор, Леня, Матвей и Эллочка устроились сзади. На полу сидел Рэм.
Ехали молча. Николай так вёл машину, что разговаривать не хотелось. Казалось, первое же сказанное слово окажется последним. На поворотах машина с визгом вылетала на обочину и снова, как взбесившаяся, мчалась вперёд. В то же время Николай умудрялся вести её так, что трясло по-божески.
– Сейчас налево, – предупредил Виталька, – и маленько потише.
Николай покосился на него и повернул, не сбавляя скорости. Машина какое-то мгновение скользила боком, потом прыгнула и понеслась по узкой лесной дороге быстрее прежнего.
И тут Виталька понял, какой водитель Николай. Когда машина вильнула за поворот, прямо перед ней, на расстоянии вытянутой руки, так по крайней мере показалось Витальке, возникла старуха с лукошком. Тормоза коротко взвизгнули, всех бросило вбок, и в следующее мгновение машина уже спокойно стояла радиатором в обратную сторону. Старуха не успела испугаться. Некоторое время она подслеповато моргала, потом разобралась, что к чему, и понесла костерить Николая.
– Обоч ходить-то надобно, бабушка, – ответил он. – Ненароком раньше времени на погост угодишь.
– Кудри-то отрастил, – шепелявя кричала старуха, – а ума не нажил! Ишь, рожа-то – обливной горшок.
Сзади тихо засмеялась Эллочка. И Николай покраснел.
– Ладно, топай, бабушка, – хмуро сказал он и вдруг улыбнулся. – Далеко бредёшь? Может, подбросить?
