– Разве ты купил меня не для того, чтобы уничтожить? – в замешательстве спросила она.
– Нет, – ответил я, – а почему ты попросила, чтобы я купил тебя?
– Я думала, что ты хочешь меня прикончить, разве не так?
– Почему ты хочешь умереть? – спросил я.
– Я была татрикс Тарны, – сказала она, опустив глаза, – и не хочу умереть в рабстве.
– Я не убью тебя.
– Дай мне свой меч, воин, я сама брошусь на него.
– Нет.
– Благородный воин не хочет пачкать свой меч кровью женщины?
– Ты молода, прекрасна и должна жить. Выбрось Города Праха из своей головы.
Она с горечью рассмеялась.
– Зачем ты купил меня? Разве ты не хочешь утолить жажду мести? Разве ты забыл, что я надела на тебя ярмо, била кнутом, отправила в Дом Развлечений, где отдала на растерзание тарну? Разве ты забыл, как я предала тебя и отправила в шахты?
– Нет, – сказал я, – я не забыл.
– И я тоже, – гордо сказала она, давая понять, что не просит пощады и снисхождения.
И она отважно стояла передо мной, такая беспомощная, полностью в моей власти, как если бы она стояла перед диким тарном в горах Вольтан. Для нее было важно умереть с достоинством. Я восхищался ею и думал, что она прекрасна в своей беспомощности. Однако губы ее слегка дрожали, хотя она и прикусила их, чтобы я не видел. Капли крови выступили на нижней губе. Я тряхнул головой, отгоняя вспыхнувшее желание снять их с ее губ поцелуем.
Вместо этого я просто сказал:
– Я не желаю тебе зла.
Она посмотрела на меня недоумевающе.
– Зачем ты купил меня?
– Чтобы освободить.
– Но ты же не знал, что я бывшая татрикс?
– Нет.
– Но теперь ты знаешь. Что ты со мной сделаешь? Сваришь меня живьем? Бросишь меня в болото? Отдашь на съедение тарну? Или посадишь как приманку в ловушку для слинов?
Я рассмеялся, и она в замешательстве посмотрела на меня.
– Ну, так что же? – спросила она.
– Ты дала мне много пищи для размышлений, – ответил я.
– Что же ты со мной все-таки сделаешь?
– Я просто освобожу тебя.
Она отшатнулась назад. В ее голубых глазах застыло удивление, которое сменилось слезами. Плечи затряслись от рыданий.
Я обнял ее и, к моему удивлению та, что носила золотую маску татрикс Тарны, припала к моей груди и зарыдала.
– Нет, – всхлипывала она, – теперь я имею ценность только в качестве рабыни.
– Это неправда. Помнишь, как ты запретила своему слуге бить меня, как сказала, что трудно быть первой в Тарне? Помнишь, как ты смотрела на поле желтых цветов, а я был так туп, что не заговорил с тобой?
Она оставалась в моих объятиях и затем медленно подняла полные слез глаза.
– Ты хочешь вернуть меня в Тарну? Зачем?
– Чтобы освободить моих друзей.
– А не ради богатства? – спросила она.
– Нет.
Она отступила назад.
– Разве я не красива.
Я посмотрел на нее.
– Ты очень красива. Ты так прекрасна, что тысячи воинов отдали бы жизни, чтобы только взглянуть на твое лицо. Ради твоей прихоти они пошли бы на все.
– Разве я не могу понравиться… животному?
– Любой мужчина счел бы за великое счастье иметь тебя подле себя.
– И тем не менее, воин, ты не хочешь оставить меня у себя.
