– А как она тебе ночью? – спросил Камчак.
– Я не видел её после того, как она покинула павильон.
– Если бы я знал это, – ответил Камчак, – я бы выпустил на ночь слина.
– Тогда девушке повезло, что ты об этом не знал.
– Согласен, – улыбнулся Камчак. – Но почему ты не порезвился с ней?
– Она девушка, – сказал я.
– Она женщина, – уверенно сказал Камчак.
К этому времени Элизабет вернулась с бичом и наручниками, вручив их Камчаку. Она подошла к левому заднему колесу фургона. Там Камчак приковал её вытянутые руки над головой, провел цепь между спицами, Элизабет уткнулась лицом в колесо.
– От народов фургонов нет спасенья, – назидательно сказал он.
– Я знаю, – вздохнула девушка.
– Ты лгала мне, говоря, что ходила за водой.
– Мне было страшно, – сказала Элизабет.
– А ты знаешь, кто боится говорить правду? – вопросил Камчак.
– Нет, – ответила она.
– Раб.
Он сорвал с неё одеяние из шкуры ларла, и я понял, что Элизабет больше не будет его носить никогда.
Она стояла с закрытыми глазами, прижав правую щеку к деревянному ободу колеса. Слезы сочились между плотно сжатыми веками, ей было больно, но она держалась великолепно, не издав ни звука.
Она молчала и когда Камчак освободил её. Но теперь он сковал её запястья за спиной. Она стояла, опустив голову и дрожа. Затем он взял её скованные руки и заломил их левой рукой.
– Ты думаешь, – сказал мне Камчак, – она девочка? Ты дурак, Тэрл Кэбот.
Я не ответил.
Камчак все ещё держал в правой руке свернутый бич.
– Рабыня, ты хочешь служить мужчине? – спросил он.
Со слезами на глазах она затрясла головой.
– Нет, нет, нет!
– Гляди, – сказал Камчак мне.
И он подверг американку тому, что среди рабовладельцев и торговцев рабами цинично именуется «ласка бича». Элизабет закричала, прижав голову к плечу. Под лаской бича обыкновенно сознаются все.
– Она женщина, – уверенно усмехнулся Камчак.
– Ты не понял, Тэрл? Она достойна славы господина, она женщина и рабыня!
– Нет! – вскричала Элизабет. – Нет!
Камчак толкнул её, скованную, в пустую клетку для слинов и закрыл за ней дверь. Она не могла встать в длинной узкой клетке и опустилась на колени.
– Это неправда! – застонала она.
Камчак рассмеялся:
– Рабыня!
Он протянул руку сквозь прутья решетки и расковал её. Она закрыла лицо ладонями и разрыдалась.
Она теперь знала, что благодарна нам и себе, может быть, в первый раз. Она понимала бессознательное влечение своей красоты и что это означает.
Отреагировала она на это как истинная женщина.
– Это неправда, – упрямо шептала она снова и снова, всхлипывая, – это неправда!
– К вечеру, – сказал Камчак, – я позову кузнеца.
– Не надо, – сказал я.
– Позову.
– Почему? – спросил я.
Он угрюмо сдвинул брови.
– Она задержалась, ходя по воду.
Я ничего не сказал. Для тачака Камчак не был жестоким. Бежавших рабов обычно наказывали чрезвычайно жестоко, вплоть до смерти. Он же не собирался делать с Элизабет Кардуэл ничего, кроме того, что всегда делалось с рабынями кочевников, даже с теми, которые никогда не осмеливались прекословить
