богатые и изысканные украшения, которые только держала рука человека.
– У меня есть мои леса, – ответила Вьерна.
Долгое время Марленус не в силах был произнести ни слова.
– Кажется, удача не всегда сопутствует мне, – наконец грустно заметил он.
– Нет, – возразила девушка, – удача вам никогда не изменяла.
Лицо великого убара выразило удивление.
– Я люблю вас, – сказала Вьерна. – Я полюбила вас еще раньше, чем узнала, но я никогда не стану носить ваш ошейник и сидеть рядом с вами на троне.
– Не могу понять, – признался Марленус.
Да, вот уж никогда не предполагал, что мне придется стать свидетелем того, как великий убар примется просить о чем-то женщину, которую по одному его жесту не только доставят ему во дворец, но и уложат в постель. Я впервые видел Марленуса растерянным и ничего не понимающим.
– Вы не можете этого понять, – сказала Вьерна, – потому что я – женщина.
Он покачал головой.
– Это называется свободой, – пояснила она и отвернулась, готовясь уйти. – Я подожду своих девушек в лесу. Передайте им, пусть ищут меня там.
– Подожди! – крикнул ей Марленус. Голос его дрожал. Широкая ладонь взметнулась вслед девушке, словно пытаясь ее остановить.
Я не верил своим глазам. Я не узнавал великого убара. Очевидно, эта одинокая, гордая, красивая женщина действительно стала ему очень дорога.
– Да? – обернулась Вьерна и посмотрела ему в лицо.
Мне показалось, что в ее глазах блеснули слезы.
В эту минуту Марленус, конечно, мог бы о многом сказать Вьерне, но он промолчал. Некоторое время он стоял неподвижно, словно собираясь с силами, а затем снял висевший у него на груди тонкий кожаный шнурок с нанизанными клыками и когтями диких животных. Среди них я заметил золотое кольцо. У меня перехватило дыхание: я узнал перстень с печатью Ара – символ могущества этого славного города.
Небрежным жестом, словно какую-нибудь безделушку, Марленус протянул эти дикарские, эти бесценные бусы Вьерне.
– Возьми, – сказал он. – В Аре с этим ты всегда будешь чувствовать себя в полной безопасности. В твоем распоряжении будет вся сила и вся власть, которой располагает Ар. Этот перстень равносилен слову убара. Показав его, ты сможешь закупать себе припасы в нашем городе, тебе будут подчинены солдаты гарнизона Ара. Каждый, увидев этот перстень, поймет, что ты облечена высшей властью Ара.
– Но мне ничего этого не нужно, – возразила Вьерна.
– Носи его ради меня, – сказал Марленус.
Вьерна улыбнулась.
– Тогда с удовольствием, – ответила она и надела себе на шею бусы из клыков и когтей диких животных, с золотым перстнем-печаткой посредине.
– Такой перстень достойна носить убара Ара, – сказал Марленус.
– У меня есть леса, – ответила разбойница. – Разве они не прекраснее даже самого красивого города на свете – Ара?
Они посмотрели в глаза друг другу-
– Я больше никогда тебя не увижу, – задумчиво произнес Марленус.
Вьерна пожала плечами.
– Может быть, нет, – ответила она, – а может, и да.
Во взгляде Марленуса промелькнуло удивление.
– Возможно, когда-нибудь я навещу Ар, – сказала Вьерна. – Я слышала, что это очень красивый город.
Марленус криво усмехнулся.
– А возможно, вы будете время от времени наезжать в северные леса поохотиться, – добавила девушка.
– Да, это желание у меня не пропало, – признался великий убар.
– Вот и отлично. Значит, когда-нибудь мы сможем поохотиться вместе. – Она собралась уходить.
– Желаю тебе удачи, – негромко произнес ей вслед Марленус.
Вьерна обернулась.
– Великий убар, такое пожелание уже само по себе удача, – рассмеялась она и добавила: – Я тоже желаю вам всего хорошего.
Через минуту ее хрупкий силуэт растаял в тени густых деревьев.
Марленус долго стоял, глядя ей вслед. Затем медленно повернулся ко мне и незаметно провел рукой по лицу.
