– Давайте посмотрим дуэли, – сказал Раздвоенная Борода.
В Торвальдсленде при помощи дуэли решаются многие спорные вопросы. Существует два вида дуэлей: официальные и свободные. На свободной дуэли можно использовать все виды оружия; кроме того, нет никаких ограничений в тактике или месте проведения. На Ярмарке для дуэлей чертят два квадрата с общей стороной. Однако по желанию дуэлянтов можно выбрать и другое место. Подобные дуэли обычно проводятся среди заливаемых волнами шхер Тассы. Противников оставляют на целый день, а когда спускаются сумерки, приплывает лодка и забирает победителя. Официальные дуэли весьма сложны, и я не стану их подробно описывать. Сражаются двое, но каждому разрешается взять щитоносца; удары наносятся по очереди – их должны отражать щитоносцы; на дуэль можно взять три щита; когда все они приходят в негодность, миссия щитоносца заканчивается, после чего каждый должен защищаться собственным оружием; существует ограничение на длину меча. Сама дуэль происходит на большом квадратном куске материи со стороной десять футов, который прибивается колышками к земле; снаружи имеется еще два квадрата, каждый находится в футе от главного и нарисован на земле. Дальние углы второго из двух нарисованных квадратов помечены коричневыми лентами; таким образом получается поле боя размером двенадцать на двенадцать футов. Однако северяне не натягивают веревок, чтобы отметить границу. Как только первая кровь прольется на ринг, по соглашению сторон или по указанию одного из двух судей дуэль прекращается. Проигравший платит победителю три серебряных тарна, после чего победитель приносит жертву – если он богат и дуэль имеет большое значение, то он закалывает боска; если беден или поединок не расценивается как серьезная победа, жертва бывает менее значительной. Официальные дуэли часто используются нечестными, но умелыми воинами с целью обогащения. Самое удивительное в этом то, что вы можете вызвать любого северянина и сразиться с ним, поставив на кон его ферму, спутницу или дочь. Если вызов не принимается, ставка конфискуется, если же вызов принят, то человек рискует жизнью и в случае его смерти ставка переходит победителю. Как я понял, этот обычай придуман для того, чтобы сильный, искусный воин мог получить землю и привлекательных женщин; в то же время он требует от богатых северян постоянно держать себя в хорошей форме. В целом я не одобряю подобные нравы. Надо сказать, что официальные дуэли, как правило, используются по более разумным поводам, когда следует уточнить границы владений или получить удовлетворение за нанесенное оскорбление.
Одна дуэль нас заинтересовала. Юноша, которому было не больше шестнадцати, готовился сразиться с крупным бородатым мужчиной в богатом шлеме.
– Он знаменитый чемпион, – прошептал Ивар, кивнув на крупного мужчину. – Его зовут Бьярни из Лагеря Торстейна.
Лагерь Торстейна находился к северу от шхер Эйнара, там жили воины, которые контролировали округу на пятьдесят пасангов, собирая дань с окрестных ферм. Их джарлом был Торстейн. Сам лагерь, окруженный деревянным палисадом, располагался на островке в заливе Торстейна, который раньше назывался залив Парсит, потому что там водилось много рыбы.
Ставкой в этой дуэли была сестра молодого человека, хорошенькая четырнадцатилетняя блондинка с заплетенными в косы волосами и одетая, как свободная женщина Севера. Платье было не слишком богатым, но явно праздничным. Ее грудь украшали две брошки, на ногах – черные туфли. Девушка вытащила кинжал из ножен, висевших у нее на поясе; стояла она очень прямо, однако голову опустила, а глаза держала закрытыми; ее привязали за шею к шесту, установленному неподалеку от площади для дуэли.
– Отдай девчонку, – сказал Бьярни из Лагеря Торстейна, обращаясь к юноше, – и я не стану тебя убивать.
– Мне не очень нравится, когда женщин Торвальдсленда делают рабынями, – прошептал мне Ивар.
– А где отец юноши? – спросил я у одного из стоящих неподалеку зевак.
– Погиб во время обвала, – ответил тот.
Значит, юноша стал владельцем фермы, главой своего дома. Следовательно, именно он должен защищать свои владения.
– А почему бы тебе не вызвать на поединок ребенка? – осведомился Ивар Раздвоенная Борода.
Бьярни мрачно на него посмотрел.
– Я хочу отвести эту девушку в Лагерь Торстейна, – ответил он. – И я не затеваю ссор с детьми.
– А потом на нее поставят клеймо и наденут ошейник? – спросил Ивар.
– Нам в Лагере Торстейна, – усмехнулся Бьярни, – не нужны свободные женщины.
– Но она же из Торвальдсленда, – сказал Ивар.
– Она может носить мед и делать свое дело не хуже любой другой девки, – бросил Бьярни.
Я не сомневался в его правоте. Однако девушка была совсем юной.
– Возьмешь мой щит? – взглянув на меня, спросил Ивар.
Я улыбнулся и подошел к юноше, который собирался встать около коричневых лент. Храбрый парнишка.
Другой юноша, примерно того же возраста, вероятно, с соседней фермы, держал его щит.
– Как тебя зовут, приятель? – спросил я юношу, который собирался войти в квадрат.
– Хрольф, – ответил он, – из фьорда Зеленые Скалы.
Я взял обоих мальчишек за шиворот и отшвырнул их в сторону. А сам вошел в дуэльный квадрат.
– Я представляю Хрольфа из фьорда Зеленые Скалы, – объявил я и вытащил меч из ножен.
– Он сошел с ума, – фыркнул Бьярни.
– Кто держит твой щит? – спросил один из двух судей, одетых в белое.
– Я! – крикнул Раздвоенная Борода и приблизился к дуэльному квадрату.
– Я признаю безумную храбрость человека по имени Торгейр из страны Ледяного Топора, но нам всем хорошо известно, что жители этой страны, будучи мирными и гостеприимными людьми, совершенно не умеют владеть оружием, – проговорил я и посмотрел на Раздвоенную Бороду. – Сейчас нам предстоит сражаться не с китами, Торгейр, – сказал я ему.
