Раздвоенная Борода принялся возмущаться.
Я обратился к судье.
– Я не могу принять его помощь. Мне придется, вне всякого сомнения, постоянно защищать Торгейра, он будет только путаться у меня под ногами.
– Путаться под ногами! – взревел Раздвоенная Борода.
– Ты из страны Ледяного Топора, не так ли? – с самым невинным видом спросил я его и улыбнулся. Мне удалось поймать Ивара в его собственные сети. Он рассмеялся и занял место среди зрителей.
– Кто будет держать твой щит? – спросил судья.
– Мое оружие станет мне щитом, – ответил я, поднимая меч. – Противник не нанесет мне ни одного удара.
– Ты, кажется, намерен драться со мной разделочным ножом? – спросил Бьярни, бросив на меня удивленный взгляд.
Он решил, что я спятил.
– Твой длинный меч, – ответил я, – конечно, очень полезен, когда сражаешься у фальшборта кораблей, сцепленных абордажными крюками, в отличие от моего, но мы, мой дорогой Бьярни, в данный момент находимся не на борту корабля.
– Я до тебя доберусь! – воскликнул он.
– Мой клинок меня защитит, – заявил я. – Длина твоего меча не имеет значения. Очень скоро ты увидишь, что твоя защита ничего не стоит.
– Лживый слин! – взревел Бьярни из Лагеря Торстейна.
Девушка с веревкой на шее испуганно на меня посмотрела. А двое мальчишек с белыми от страха лицами отступили за коричневые ленточки. Они не понимали, что происходит, как, впрочем, и все остальные.
Главный судья посмотрел на меня. На руке у него блестело золотое кольцо – знак занимаемой должности. К его чести надо сказать, что он не одобрял поединка, который должен был состояться до моего вмешательства.
– Я могу представлять Хрольфа из фьорда Зеленые Скалы? – спросил я у него.
– Можешь, – ухмыльнувшись, ответил он, а потом добавил: – Поскольку ты представляешь того, кого вы звали на дуэль, то имеешь право нанести первый удар.
Я дотронулся кончиком моего меча до щита Бьярни из Лагеря Торстейна, который держал другой мерзавец.
– Удар нанесен, – сказал я.
С яростным криком щитоносец Бьярни из Лагеря Торстейна бросился на меня, стараясь оттолкнуть назад, в надежде на то, что я потеряю равновесие и не смогу защититься от удара его напарника.
Я сделал быстрый шаг в сторону. Щитоносец со всего разбега проскочил мимо. Бьярни с высоко поднятым мечом последовал за ним. В следующий миг я оказался за спиной Бьярни и приставил свой небольшой меч к самой его шее. Он побледнел.
– Ну, давай попробуем еще раз, – предложил я.
Он моментально отскочил назад, щитоносец присоединился к нему. Не знаю, считалось это эффектным или нет, соответствовало ли правилам официальной дуэли, но я во время своей второй атаки сбил с ног щитоносца. Вообще-то, убивать щитоносца не полагается, однако, насколько мне известно, подножки ставить не запрещено. Во время предыдущей дуэли я это видел. И, как я и предполагал, ни один из судей не сделал мне замечания. Я заметил, что они переглянулись, и понял, что, хотя судьям и не положено принимать чью-нибудь сторону, мой маневр им понравился. Щитоносец рухнул на землю. Бьярни, который явно был куда умнее своего напарника, на этот раз не стал нападать на меня с налета. Наши мечи дважды встретились, а в следующий миг острие моего клинка оказалось у него под подбородком.
– Ну что, попробуем еще раз? – спросил я.
Щитоносец вскочил на ноги.
– Давай сражаться! – закричал он.
Бьярни из Лагеря Торстейна посмотрел на меня.
– Нет, – сказал он, – больше пробовать не станем.
Острием меча он сделал надрез на своей руке и выставил ее вперед, на ринг упало несколько капель крови.
– Моя кровь пролилась, – сказал Бьярни из Лагеря Торстейна и убрал меч в ножны.
Девушка, ее брат, друг и все остальные радостно закричали.
Юноша подбежал к столбу и развязал сестру.
А его приятель крепко прижал ее к груди, несмотря на то, что ей едва ли исполнилось четырнадцать.
Бьярни из Лагеря Торстейна подошел к юноше, которому ранее бросил вызов, достал из кошелька три серебряных тарна и вложил их в руку паренька.
– Прошу простить меня за причиненное беспокойство, Хрольф из фьорда Зеленые Скалы, – сказал он.
А потом Бьярни подошел ко мне и протянул руку. Я ответил на его рукопожатие.
