наглости.
С вершины второй мачты, той, что повыше, раздался крик впередсмотрящего. Парус увидел. Сообщает, с какой стороны. Мне с палубы не видно. По левому борту помчались матросы, полезли на мачты. Капитан торопливо отдавал команды.
Взявшись за расположенные у кормы направляющие весла, двое матросов спешно разворачивали судно вправо.
Другие, бросившись к бортам, вставляли в уключины боковые весла.
Еще один принялся считать, задавая ритм гребцам. По палубе сновали люди – хватались за веревки, привязывали незакрепленный палубный груз, тащили оружие, песок, воду, задраивали люки.
«Что стряслось?» – сгорая от любопытства, беспомощно гадала я. В этой всеобщей суматохе от меня никакого толку.
Конечно, воды Тассы бороздит множество кораблей. Встречаются и пиратские. Между Косом и Аром, я слышала, идет война: все никак не урегулируют проблемы, связанные с пиратством на Воске. Но Ар выхода к морю не имеет, хотя его речные суда патрулируют Воск. Может, встречный корабль из Порт-Кара? Или из какого-то северного порта? А может, даже из Торвальдсленда.
Кандалов мне не снять. На лодыжках, запястьях и животе – цепи, скручены так, что с колен не подняться. Как быть? Захватят пираты наше судно – мы, рабыни, тоже попадем к ним в лапы, станем прелестным трофеем, беспомощные, нагие – славная добыча для победителей. Надеюсь, им захочется позабавиться с нами. А если нет – полетим за борт. Поневоле захочешь быть желанной!
– Рабынь в трюм! – приказал кто-то из главных.
Схватив за руки, нас пятерых поволокли по палубе. Люк в рабский трюм открыт. О ужас! Моих сестер- невольниц как попало швыряют вниз! «Нет!» – закричала я. Но вот швырнули в люк и меня, и, скованная цепями, ударяясь о ступени, я кувырком полетела к подножию лестницы. Все бока отбила! «Не надо!» – донеслось сверху. Вслед за мной в трюм приказали спускаться рабыням из палубных клеток. «Ну и запах!» – скривилась одна из них и тут же кубарем полетела в распахнутый люк. Теперь внизу вместе с нами еще двадцать девушек с палубы. Тяжелый люк захлопнулся. В темноте завизжали рабыни. Лязгнула задвижка, защелкнулись два мощных замка.
Глава 17. НА ПРИВЯЗИ
Тяжелая дверь отворилась.
Вошло несколько человек, один нес лампу.
Комната низкая, длинная и широкая, потолок поддерживает множество квадратных деревянных столбов. Стены и пол – каменные. Похоже на пакгауз, кажется, где-то у воды. Не знаю. В мешке, связанную, с кляпом во рту, меня привезли сюда на лихтере с пиратского корабля.
Я здесь уже четыре дня.
Где же я оказалась?
На животе у меня – рабский медальон, на шее – цепь.
Медальон висит на железном обруче, который застегивается на талии. К обручу скользящими кольцами прикреплены наручники. Со стороны спины к обручу тоже приварено кольцо – зацепив за него карабин, рабыню можно прикрепить к стене или еще к чему-нибудь, можно и просто пропустить сквозь него цепь. Запястья схвачены наручниками.
Я сижу на соломе, подтянув к подбородку колени.
На шее – стальной ошейник, сквозь него продета длинная цепь. Еще одной цепью он прикреплен к стене. Соединяющая ошейники цепь довольно длинная – больше сотни футов. Здесь, на моей половине комнаты, прикованы к стене еще сорок – пятьдесят девушек, еще столько же – у противоположной стены. Неопрятная комната пропитана запахом прелой соломы. С непривычки кажется, что от крошечной лампы в руках вошедшего льется ослепительный свет.
– Которые из этих рабынь с «Облаков Телнуса»? – внушительного вида великан в плаще и шлеме обратился к одному из своих четырех спутников – низкорослому, заплывшему жиром человечку, держащему лампу, облаченному в белое с золотом платье торговца.
– Здесь таких, конечно, нет, благородный господин, – отвечал торговец.
– Всем известно, – настаивал высокий (видно, старший у них), – что ты связан с черными работорговцами.
– Ничего подобного! – вскричал коротышка. Высокий взглянул с угрозой.
– Может быть, благородный господин хочет золота? – осведомился торговец. – Много золота!
Высокий протянул руку.
Толстяк высыпал золото ему на ладонь, уточняя: «Вдвое против обычного».
– Которые из этих рабынь с «Облаков Телнуса»? – бросив золото в сумку, загремел высокий.
– Их здесь две, – вздрогнув, прошептал толстяк.
– Покажи!
Коротышка засеменил вперед и остановился передо мной и девушкой с золотисто-каштановыми волосами, что сидела в клетке на палубе. Мы были прикованы бок о бок. У нее – обычное клеймо «кейджера». У меня – «дина». Мне стало не по себе. Наверняка и ей тоже. Встать на колени перед мужчинами мы не могли, не пускала цепь.
– Вы обе с «Облаков Телнуса»? – спросил высокий.
– Да, хозяин, – ответили мы.
Не скрывая раздражения, он присел рядом. Один из его спутников одет в зеленое – значит, лекарь.
