— Тебе не повезло, — сказал я.
— Ты тоже ее любишь? — встревожился охотник.
— Нет. Но тебе все равно не повезло.
— О, — произнес он. — В таких делах трудно помочь.
— Это верно, — согласился я.
— Поалу меня тоже любит, — добавил он.
— Ты уверен?
— Конечно. — Охотник подполз еще ближе. — Однажды, когда я принес ей новую праздничную одежду, она вылила на меня горшок с мочой.
— Это добрый знак, — согласился я.
— В другой раз, — возбужденно зашептал краснокожий, — она треснула меня палкой и обозвала бездельником.
— Теперь понятно, что ты ей небезразличен.
— Странно, что у такой красавицы мало поклонников, — задумчиво произнес Имнак.
— Вот уж действительно, — сказал я.
— Акко, мой друг, говорит, что связаться с такой женщиной — все равно что прыгнуть голому в яму с голодным слином. Ты тоже так думаешь?
— Примерно так, — ответил я. На самом деле прогноз Акко казался мне весьма оптимистичным. В нем теплилась присущая северным людям надежда на лучшее.
— Только я очень застенчив, — сказал Имнак.
— В это трудно поверить. Мне ты кажешься весьма отважным парнем.
— Только не с женщинами, — пробурчал он.
— Ты весьма суров с Тимбл и Тистл, — напомнил я. — Они очень боятся тебе не угодить.
— Они не женщины, — возразил охотник. — То есть, конечно, они женщины в определенном смысле, — поправился краснокожий, — но они не принадлежат к народу. Это всего лишь красивые белокожие зверьки. Они не в счет.
— Пожалуй, ты прав, — согласился я. — Они действительно не в счет.
— Поалу совсем другая, — мечтательно произнес Имнак.
— Вот уж точно, — поздравил его я.
— Но я ее возьму! — неожиданно громко крикнул Имнак и поднялся на ноги. — Да! Поалу будет моей!
Табуки ускакали.
— Ты распугал табуков, — заметил я.
— Я слишком застенчив, — сказал Имнак. — Ты должен мне помочь.
— Табуки ускакали, — повторил я.
— Ты должен мне помочь.
— Хорошо, хорошо, — сказал я. — Табуки ушли.
— Я знал, что могу на тебя положиться, — радостно произнес Имнак.
— Табуки ушли, — громко сказал я.
— Да, я видел, — ответил охотник.
— Что я должен сделать? — спросил я.
— Я слишком застенчив, — произнес он.
— Застенчив для чего? — уточнил я.
— Для того чтобы ее похитить.
— Ты хочешь, чтобы я ее похитил? — опешил я.
— Ну да, — ответил он. — Не волнуйся. Никто возражать не будет.
— А Поалу?
— Насчет Поалу я не уверен, — нахмурился Имнак. — Иногда у нее бывает плохое настроение.
— Может, ты все-таки сам ее похитишь? — с надеждой спросил я.
— Я слишком робок, — с несчастным видом проговорил охотник.
— Полагаю, — сказал я, — что подобные дела должны свершаться под покровом темноты.
— Так-то оно так, — произнес краснокожий, — но темноты не будет еще несколько недель.
— Я знаю, — сказал я. — Мы можем подождать.
— Нет, нет, нет, — замотал головой Имнак.
— Ты хочешь похитить ее при свете дня?
— Конечно, — сказал он. — Когда же еще?
— Ну не знаю, — покачал головой я. — Я здесь человек новый. Кстати, не возникнут ли дополнительные проблемы?
— Например?
— Например, копье в спину от ее братьев?
— У Поалу нет братьев, — сказал Имнак.
— Это хорошо, — сказал я. — А отец? Надеюсь, это подслеповатый дряхлый старик?
— Кадлук — великий охотник! — с гордостью произнес Имнак. — Он может всадить гарпун в глаз морского слина с кайака во время шторма!
— Что, если он не одобрит эту затею? — спросил я.
— Почему он должен ее не одобрить?
— Ну мало ли почему, — пожал я плечами.
— Не волнуйся, — бодро сказал Имнак. — Все уже подготовлено.
— Подготовлено? — удивился я.
— Конечно.
— И Кадлук знает, что я собираюсь похитить его дочь?
— Разумеется. Ни один человек не станет похищать дочь Кадлука без его разрешения.
— Конечно нет, — пробормотал я. — После того, что я слышал о Кадлуке…
— Это было бы невежливо, — сказал Имнак.
— Еще как, — согласился я. Из головы у меня не выходил морской слин с торчащим из черепа гарпуном.
— А Поалу знает, что ее будут похищать? — спросил я.
— Конечно, — кивнул Имнак. — Иначе как бы она успела подготовиться?
— Я просто рассуждаю вслух, — смущенно произнес я.
— Ничего, бывает, — великодушно кивнул Имнак.
— Может, вернемся в чум? — предложил я. — Табуки ушли, а я промерз до костей. С удовольствием выпью чашечку горячего базийского чая.
— Прости, друг, — печально произнес охотник, — но базийского чая у нас нет.
— Да как же так? — изумился я. — Совсем недавно была целая пачка?
— Была, — вздохнул Имнак, — а теперь нет.
— Ты купил за него Поалу?
— Ты что? — в ужасе воскликнул охотник. — Я просто сделал подарок Кадлуку.
— О! — сказал я.
