— Кроме того, — добавил краснокожий, — у нас не осталось ни сахара, ни шкур. Где золотые монеты, которые ты выручил на ярмарке?
— Отдал Кадлуку. — Имнак отвернулся и задумчиво посмотрел в тундру. — Дерево тоже.
— Хорошо, что у нас осталось сушеное мясо, — мрачно сказал я.
— Кадлук очень любит мясо, — отозвался Имнак.
— О! — вырвалось у меня.
Мокрые, промерзшие и несчастные, мы побрели в становище.
Судьба, однако, уготовила нам еще один сюрприз. Навстречу нам попалась Поалу.
— С охоты возвращаетесь? — ядовито поинтересовалась она.
— С охоты, — ответил Имнак.
— То-то я вижу, еле добычу тащите.
— Не тащим, — мрачно произнес Имнак.
— Понятно, — усмехнулась девчонка. — Оставили ее в поле. Потом пошлете рабынь и угостите нас отличными вырезками.
Имнак покачал головой.
— Только не вздумайте мне сказать, что вы возвращаетесь в становище без единого кусочка мяса, — недоверчиво произнесла Поалу.
— Да, — сказал Имнак.
— Не может быть! — воскликнула девушка. — Великий охотник Имнак идет домой без добычи!
Имнак ковырял ногой ком снега.
— Может, мой отец ошибся?
Имнак встревоженно поднял голову.
— Он уверял меня, что Имнак — хороший охотник. Может быть, Имнак охотится для своего удовольствия и оставляет добычу джардам?
Краснокожий снова опустил голову.
— Хорошо, что ты всего лишь одинокий неудачник, — сказала Поалу. — Представь, как было бы стыдно твоей жене перед гостями. Каждый раз пришлось бы объяснять: «Извините, но Имнак забыл принести с охоты добычу». «Да мы уже привыкли, — говорят гости. — Все знают, что он — великий охотник. Просто у него не хватает ума донести мясо до дома».
— Ты уверен, что она хочет, чтобы ее похитили? — спросил я.
— Конечно! — заверил меня охотник. — Разве ты не видишь, как она меня любит?
— Это трудно не заметить, — сказал я.
Затем Поалу посмотрела на меня и вытащила из лохмотьев острый нож.
— Даже не думай участвовать в похищении, — произнесла она зловещим тоном. — Порежу ломтями!
Не сводя глаз с лезвия, я отступил на несколько шагов. Имнак тоже попятился.
Поалу презрительно сплюнула и пошла дальше.
— Иногда у нее бывает плохое настроение, — сказал Имнак.
— Я заметил, — кивнул я.
— Но меня она любит, — произнес он со счастливой улыбкой.
— Ты уверен? — спросил я.
— Конечно, — весело ответил он. — Она не в силах скрыть свои чувства. Ты обратил внимание, что она ни разу не полоснула меня ножом? — хитро подмигнул мне охотник.
— Обратил, — проворчал я.
— Зато Наартоку досталось хорошо, — уже серьезнее сказал Имнак. — Он шесть недель провалялся в чуме.
— Кто такой Наарток? — спросил я.
— Мой соперник. Он до сих пор ее любит. Возможно, он попытается тебя убить.
— Надеюсь, он не бьет слита гарпуном в глаз? — поинтересовался я.
— Нет, — засмеялся Имнак. — До Кадлука ему далеко.
— Это хорошо, — сказал я.
Глава 14. УХАЖИВАНИЕ ЗА ПОАЛУ И ЧТО ЗА НИМ ПОСЛЕДОВАЛО
Постучаться в чум довольно сложно.
— Приветствую тебя, Кадлук! — крикнул я.
Из-за полога выглянуло круглое, как сковорода, скуластое лицо с яркими глазами. Черные волосы Кадлука были перехвачены широкой лентой на лбу.
— А! — обрадовался краснокожий. — Ты, значит, и есть тот самый молодой человек, который должен похитить мою дочь?
— Да, — отважился произнести я.
Похоже, охотник пребывал в отличном расположении духа. Очевидно, он несколько лет ждал этого момента.
— Дочка еще не готова, — извиняющимся тоном сказал Кадлук. — Сам знаешь, как это бывает у женщин.
— Конечно, — кивнул я и оглянулся на топчущегося в отдалении Имнака, пришедшего оказать мне моральную поддержку.
Спустя несколько минут из чума показалась Тактук, или Обрезающая Фитиль, жена Кадлука и мать Поалу. Она вежливо улыбнулась и с легким поклоном вручила мне чашечку чаю.
— Спасибо, — поклонился в ответ я.
Женщина удалилась и вскоре вернулась за чашкой. Я в очередной раз поклонился и поблагодарил за угощение.
Имнак осторожно приблизился и встревоженно зашептал:
— Похищение так долго не делается!
Я кивнул и, повысив голос, крикнул:
— Эй, люди! Похищение так долго не делается!
Имнак поспешно отошел.
Из чума доносились возбужденные голоса. Спор шел на местном наречии, так что сути его я не уловил. Несколько раз, правда, упоминался базийский чай. Судя по всему, Кадлук не хотел возвращать Имнаку его подарки.
Наконец из чума высунулась голова Кадлука, и он проворчал:
— Поалу не хочет, чтобы ее похищали.
— Ну что ж, — облегченно вздохнул я, — не хочет так не хочет. — Подойдя к Имнаку, я сообщил ему новость:
— Поалу не хочет, чтобы ее похищали. Пошли домой.
— Да ты что! — воскликнул Имнак. — Теперь ты должен ворваться в чум и утащить ее силой.
— Кадлук держит в чуме оружие? — спросил я.
— Какая разница? — отмахнулся Имнак.
