слабости и пороки. Они поставили во главу угла экономику. Они построили мир, основанный на еде.
— А что главное для вас? — спросил я.
— Слава, — сказал зверь и посмотрел на меня. — Ты можешь это понять?
— Могу.
— Мы с тобой солдаты, — произнес кюр. — И ты, и я.
— Объясни, как может ощущать славу животное, лишенное сильных социальных инстинктов? — спросил я.
— Благодаря убийствам.
— Убийствам? — опешил я.
— Задолго до начала стадной жизни мы собирались, чтобы убивать. Зрители заполняли целые долины.
— Вы дрались из-за пар?
— Мы дрались, чтобы вкусить радость убийства, — Ответил он. — Победитель, разумеется, имел право выбора. — Кюр отломил косточку и принялся выковыривать застрявшие между клыками кусочки мяса. — У людей, насколько я знаю, всего два пола. Этого достаточно для продолжения рода.
— Да, — сказал я. — Именно так все и обстоит.
— У нас три, а точнее, четыре пола, — сказал кюр. — Есть доминантный пол. Он соответствует вашему понятию о мужчинах. Инстинкты заставляют его оплодотворять самку и убивать. Существует также форма кюров, весьма близкая к доминантной, но неубивающая и неразмножающаяся. Иногда ее выделяют в отдельный пол, иногда нет. Еще есть носители яиц. Их оплодотворяют. Эти кюры меньше доминантных.
— Те, кого оплодотворяют, самки? — уточнил я.
— Если тебе так удобнее, да. Но через месяц после оплодотворения самки откладывают яйца в третью форму кюров. Эти кюры неподвижны. Они присасываются к твердой поверхности наподобие огромных черных пиявок. Яйцо развивается внутри их тела. А когда приходит время, разрывает его и выходит наружу.
— Значит, у вас нет матерей?
— В земном смысле этого слова — нет. Между тем выбравшись из кормильца, маленький кюр тут же привязывается к первому попавшемуся взрослому кюру, лишь бы это не был доминант.
— А если доминант?
— Тогда он попытается обойти его стороной, что вполне оправданно, ибо доминант может и убить.
— А если новорожденный тоже доминант?
— Доминант, конечно, никого стороной обходить не станет. Он выпустит когти и обнажит клыки.
— И?
— Взрослый кюр не станет его убивать. Малышам дают подрасти.
— Ты тоже доминант? — спросил я.
— Конечно, — рявкнул зверь и добавил: — Я не стану убивать тебя за этот вопрос.
— Я не хотел тебя обидеть.
Губы кюра растянулись.
— Большинство кюров доминанты?
— Большинство ими рождается. Многих потом убивают.
— Странно, что вас так много.
— Ничего странного. За то время, которое требуется женщине, чтобы выносить одного ребенка, самка кюра успевает отложить семь или восемь яиц.
— Малыши рождаются с клыками?
— А как же! Покинув носителя, они уже могут убивать мелких животных.
— Обладают ли носители интеллектом?
— Мы так не думаем.
— Но они могут чувствовать?
— Конечно. Носители реагируют на раздражение. Если их поджечь или ударить, они могут съежиться.
— Но на Горе есть и коренные кюры, — сказал я. — Те, которые родились на этой планете.
— Некоторые корабли были специально экипированы для колонизации других миров, — ответил кюр. — На борт брали все разновидности, кроме недоминантных. Туда, где, по нашим сведениям, сохранились поселения кюров, доставлялись яйценосы и носители.
— Вы пытались использовать местных зверей?
— Конечно, хотя проку от них зачастую было мало. Они слишком быстро дичали. — Кюр сгреб в кучку остатки ларта и швырнул ее в угол комнаты. Затем он вытащил из ящика стола кусок мягкой белой ткани и протер когти.
— Цивилизованность — понятие очень хрупкое.
— Существует ли иерархия полов?
— Естественно, — сказал кюр. — Она продиктована самой природой.
Первыми идут доминанты, потом яйценосы, потом недоминанты и, если считать этих существ тоже кнэрами, носители.
— Выходит, что яйценосы, то есть самки, главнее недоминантов?
— Конечно, — согласился кюр.
— Расскажи подробнее, — попросил я.
— Убив соперника, доминант отбирает понравившихся ему самок, связывает их и уводит в свою пещеру. Там он их оплодотворяет.
— Пытаются ли они убежать?
— Никогда. За это доминант может их убить.
— Что в это время делают недоминанты?
— Недоминант околачивается возле пещеры, стараясь не попадаться доминанту на глаза. Когда доминант уходит, недоминант начинает ухаживать за самкой, делать ей подарки и помогать по хозяйству. Со временем доминант позволяет недоминанту жить в его пещере на правах домочадца. Самки командуют недоминантами. На недоминантах лежит большая часть домашних обязанностей, в том числе и уход за малышами.
— Не хотел бы я родиться недоминантом, — пробормотал я.
— О, это повсеместно презираемая форма, — согласился со мной кюр. — Между тем бывают случаи, когда недоминант становится доминантом. Такое происходит, когда доминант слишком долго отсутствовал, когда недоминанта перегрузили работой и подвергли чрезмерным унижениям, а иногда и без всякой видимой причины. Благодаря последнему обстоятельству наши биологи расходятся во мнении, сколько же на самом деле полов у кюров: три или четыре.
— Похоже, недоминант — это дремлющий доминант, — предположил я.
— Может быть, — сказал кюр. — Никто не знает.
— Подобная система должна была неизбежно привести к появлению чрезвычайно агрессивных и свирепых животных, — сказал я.
— Или очень умных, — заметил кюр и выдвинул ящик стола.
Я кивнул.
— Мы — цивилизованная раса, — сказал он, — Не надо судить о нас по нашему кровавому прошлому.
