ней – металлический экран. Они сели.
Последовал урок языка. На экране появлялись изображения различных предметов, а Ург называл их, отчётливо произнося, чтобы Гарайн мог повторить. Позднее американец узнал, что лечебное излучение, которому он подвергался, ускорило его умственные способности, поэтому он усвоил словарь в немыслимо короткий срок.
Судя по картинкам, Ящерный Народ управлял миром кратера. Тут были и другие формы жизни: слоноподобные
Народ был высокоцивилизованным. Руками они делали только тонкую резьбу или ювелирные изделия, а всё остальное – шитьё металлической одежды, приготовление пищи, обработка полей, рытьё новых пещер – делали машины.
Освобождённые от физического труда, они стали приобретать знания. Ург показывал на экране обширные лаборатории, громадные научные библиотеки. Однако, все они знали, что в самом начале их учили Древние Существа другой расы. Сам Народ появился в результате направленной эволюции и экспериментов, проведённых Древними.
Вся их мудрость заботливо охранялась, но от кого или от чего Ург не говорил, хотя утверждал, что существует вполне реальная опасность. Что-то об этом было записано на голубой стене кратера, что-то, что оспаривало владычество Народа.
Гарайн хотел было продолжить расспросы, но зазвучал гонг.
– Пора обедать, – сказали ему. – Пошли.
Они пришли в большую комнату с тяжёлым столом из белого камня, идущим вдоль трёх стен, и скамейками перед ним. Ург сел, нажал на круглую ручку в столе, предложив Гарайну сделать то же. Стена напротив них раскрылась и появились два подноса. На подносе стояла тарелка с горячим мясом под вкусным соусом, каменная чашка с овсянкой и кисть каких-то плодов прямо на ветке с листьями. Ана смотрела так тоскливо, что Гарайн отдал ей фрукты.
Народ ел молча. Закончив, все быстро встали, и подносы исчезли в стене. Гарайн обратил внимание, что здесь были одни мужчины, и вспомнил, что ещё ни разу не видел женщин. Он рискнул спросить Ург рассмеялся.
– Ты думаешь, что в Пещерах нет женщин? Что ж, пойдём в Холл Женщин и сам увидишь.
В Холле Женщин захватывало дух от богатства камней, за которые можно было купить целую нацию. Камни сверкали на куполообразном потолке, на расписных стенах. Здесь находились женщины и девушки Народа. Их тёмные тела покрывали платья из серебряной сетки. На каждом пересечении нитей находился крошечный камешек, так что женщины были покрыты как бы сверкающей чешуёй.
Их было немного – наверное, не более ста. Некоторые держали на руках свои уменьшенные копии, которые таращились на Гарайна круглыми жёлтыми глазами и робко сосали кончики тёмных пальцев.
Женщинам поручалась самая тонкая ювелирная работа, и они с гордостью показывали незнакомцу своё рукоделие. В дальнем конце холла изготовлялась удивительная вещь: серебряная сетка, которая служила основой их платьев, была укреплена здесь, и три женщины вставляли в каждое микроскопическое отверстие маленький розовый камень. Кое-где они клали по узору крошечные изумруды или пламенные опалы, так что в конце концов получалась радуга.
Одна из работающих погладила платье рукой и, искоса взглянув на Гарайна, с лёгким поддразниванием в голосе объяснила:
– Это для Дочери, когда она взойдёт на трон.
Дочь! Как это говорил Лорд Народа? «Этот юноша достоин быть мужем Дочери». Но Ург говорил, что Древние ушли из Тэйва.
– Кто это – Дочь?
– Трэла Света.
– Где она?
Женщина вздрогнула, в её глазах появился страх.
– Трэла лежит в Подземелье Мрака.
Подземелье Мрака? Имеется в виду, что Трэла умерла? Значит, он, Гарайн Фитерстон – жертва для какого-то ритуального жертвоприношения, которое соединит его с мёртвой?
Ург дотронулся до его руки.
– Нет. Трэла ещё не вошла в Место Предков.
– Ты читаешь мои мысли?
Ург засмеялся.
– Мысли читать легко. Трэла жива. Сэра служила Дочери, когда та была среди нас. Сэра, покажи, пожалуйста, какая она была.
Женщина подошла к зеркалу, вделанному в стену, такому же, каким пользовался Ург для уроков языка, и, пристально вглядевшись в него, подозвала лётчика. Зеркало затуманилось, и он увидел, как сквозь стекло, комнату со стенами и потолком из розового кварца. На полу лежал толстый розовый с серебром ковёр. В центре находилось ложе из груды подушек.
– Комната Дочери, – возвестила Сэра.
Подвижная панель в стене отошла, и в комнату вошла женщина. Очень молодая, почти ребёнок. Счастливая улыбка пухлых алых губ, радостный блеск фиолетовых глаз. Сложена она была как человек, но красоты неземной. Нежные краски слабо играли на её жемчужно-белой коже, и Гарайну вспомнился перламутр с его переливанием от света к тени. Иссиня-чёрные волосы спускались до колен. Платье из серебряных нитей опоясывалось вокруг талии тёмно-розовыми драгоценными камнями.
– Такой была Трэла, когда Тёмные Существа взяли её, – сказала Сэра.
Ург рассмеялся, услышав разочарованный вздох Гарайна, когда изображение исчезло.
– Зачем тебе жалеть о видении, когда сама Дочь ждёт тебя? Тебе остаётся только вывести её из Подземелья Мрака.
– Где это – Подземелье… – Гарайна прервал трезвон гонга.
– Тёмные Существа! – воскликнула Сэра.
Ург пожал плечами.
– Если уж они не щадят Древних, можем ли мы надеяться ускользнуть? Пойдём в Тронный Зал.
Перед нефритовым троном Лорда Народа стояла небольшая группа людей-ящеров рядом с двумя носилками. Когда Гарайн вошёл, Лорд произнёс:
– Пусть иноземец подойдёт ближе и посмотрит на работу Тёмных Существ.
Гарайн неохотно подошёл и остановился у носилок. Лежавшие на них изо всех сил старались передать сообщение, прерывая его стонами и криками агонии. Это были люди Народа, но их кожа была не чёрного, а зелёного с плесенью цвета.
Лорд наклонился вперёд.
– Достаточно, – сказал он. – Можете умереть. Как бы повинуясь приказу, измученные люди оставили жизнь, за которую они до сих пор цеплялись, и затихли навсегда.
– Взгляни на работу Тёмных Существ, – сказал правитель Гарайну. – Джейв и Бети были захвачены ими, когда шли с поручениями к Гиби. Видимо, Тёмные Существа нуждаются в материале для своих лабораторий. Они собираются и Дочь отдать своим страшным работникам.
Ужасный вопль ненависти поднялся в Зале. Гарайн стиснул зубы. Отдать это чудесное видение, которое только что было перед его глазами, на такую смерть!
– Джейв и Бети были заперты недалеко от Дочери и слышали угрозы Кипты. Наши братья были заражены страшной болезнью и отпущены, чтобы они принесли заразу к нам. Но они выкупались в луже кипящей грязи. Они умерли, но вместе с ними умерло и зло. Поскольку мы воспитываем таких людей, как они, я думаю, что Тёмные Существа не успокоятся. Слушай, иноземец, рассказ о Тёмных Существах и Подземельях Мрака, и о древних Существах, которые вывели Народ из грязи давно высохшего моря и
