Я затрепетал, а холод пронзил меня до самых костей, ибо я почему-то знал, что счастье покинуло меня.
– Что ты хочешь сказать мне, Трэла? – я спросил так ласково, как мог. – Не пугай меня, возлюбленная.
– Я не свободна в жизни и любви, Гаран. Не свободна выбирать радости жизни. Было решено, что для блага Кранда я должна принадлежать Трэну. Теперь я сознаю всю глубину своего греха. Потому что я была уже отдана Трэну, когда стояла в Путях и вызвала твою любовь, которую сама же породила. Я была предназначена Трэну, когда вернулась из Храма Света. Отвернись теперь от меня, Гаран, так как ты имеешь на это право. Я по своей слабости предала нашу любовь.
Я почувствовал холод, который неожиданно напал на меня, прокрадываясь в самое сердце.
– Ты жена Трэна? – спросил я одеревеневшими губами.
Она вскинула голову.
– Нет, и не думаю, что когда-нибудь буду. Когда я впервые посмотрела тебе в лицо в контрольной кабине отцовского флагмана, когда наши глаза встретились и открыли в глубине друг друга сердечную тайну, тогда я уже поняла, что ни за кого другого не смогу когда-либо искренне выйти замуж. Потому что ты мой, Гаран, и я твоя, хотя между нами подвешены миры. Так было между нами раньше, так будет между нами и впредь! Когда они убедили Трэна жениться на мне, я оттягивала и откладывала, всё время уклоняясь от этого, надеясь, что судьба, может быть, когда-нибудь окажется милостивой. Когда мы стояли в Путях, я думала, что смерть придёт разрешить нашу безнадёжную загадку, поэтому заговорила. Но мы пробились, и наступает конец всем моим замыслам. В тот день, когда Трэн будет выбран возглавить бегство с Кранда, я полечу с ним. Мои обязанности жестоко спланированы. Я должна отвергнуть любовь. Отвергнуть, Гаран…
Её голос ослабел и угас. Она опустилась на скамью, пристально вглядываясь широко открытыми глазами в деревья, которые скрывали наше убежище. Я грубо засмеялся, и горечь этого звука отозвалась даже в моих собственных ушах.
– Итак солдат должен находиться в стороне. Вы, Учёные, решили так. Хорошо, а если солдат не пожелает, Трэла? Что если я заявлю, что, несмотря на то, что ты сказала мне, ты моя по праву?
– Гаран. – Мои слова придали ей новые силы. – Гаран, я поступила жестоко, но не заставляй меня всегда вспоминать этот час с ещё большей горечью. Я запятнала нашу любовь, а ты хочешь разбить её.
– Простите. Я больше не протестую, Царственная Леди. Гаран возвратится на своё место, чтобы принести пользу Кранду. – С этими словами я повернулся и покинул её, не обращая внимания на плач, который преследовал меня. Меня охватило бешенство, и весь мир вокруг себя я видел в багровом тумане.
Когда я снова оказался в своей комнате, то заперся и пристально смотрел на стены тусклыми, невидящими глазами. Всю ночь я расхаживал по комнате. Когда наступило утро, я преодолел внутреннее смятение. В течение этих мучительных часов что-то во мне, может быть, дух моей жаждущей и обманутой юности, умерло навсегда.
Я прожил оставшиеся дни достаточно спокойно, механически выполняя работу, которую должен был делать. Мои специалисты работали в дебрях Кора, где космический корабль постепенно воплощался в своей колыбели. Закат совершил чудеса в Ру, откуда доносились слухи о его безжалостном правлении. Анатан всегда слонялся неподалёку, не сводя с меня опечаленных глаз. Я одиноко шёл своим путём.
Было решено послать вперёд луч сконденсированной энергии, направленный луч, чтобы достигнуть планеты, выбранной для нашей дальнейшей жизни. В этом гигантском туннеле чистой энергии шарообразный корабль безопасно заскользит к своему месту назначения. Незримые барьеры отразят блуждающие метеориты, охраняя путешественников. Проверить нашу теорию уже не было времени. Грядущая гибель уже сейчас тяжело нависла над нами – сверкающий шар в ночном небе.
За три недели до конца мы созвали последнюю чрезвычайную конференцию в Ю-Лаке. Было уже невозможно хранить дальше тайну судьбы Кранда: конец уже наступал. Были извержения, две приливные волны и ряд землетрясений, с каждым разом всё более сильные.
В эту ночь мы собрались, чтобы выбрать тех, кто отважится отправиться в космическое пространство, чтобы хоть какая-то часть нашего мира могла быть спасена. Трэн и Трэла сидели рядом, и перед Лордом из Гурла лежал список имён. Было ясно, что эти смельчаки должны быть молодыми и сильными, полностью способными выдержать напряжение космического путешествия. Далеко не все из собравшихся отвечали этим требованиям. Однако, даже тени недовольства не появилось на их лицах, пока они слушали.
Одно за другим зачитывались имена. Я был страшно доволен услышать, что Аналия и Анатан включены в список. Но когда, наконец, Трэн закончил, я встал, чтобы опротестовать список.
– Милорды, вычеркните моё имя.
– Но ты нам нужен…
Я пресёк возражения Трэна.
– Вряд ли вам на вашем диком молодом мире понадобится солдат. Я останусь здесь, где, может быть, буду полезен, наводя порядок в эти последние дни. Нет, я не уйду. Я принадлежу Кранду и останусь на Кранде до конца. – Я взглянул на Трэлу. Ожесточённость и ненависть покинули меня, и я с улыбкой смотрел ей в лицо. Я увидел, как её рука коснулась колеблющихся губ и затем двинулась по направлению ко мне. Я был вполне удовлетворён.
Несмотря на все их уговоры, я не отказался от решения, которое принял. И Анатан остался бы со мной, если бы я фактически не втиснул его в транспортный флаер, который должен был доставить их в Кор, на корабль. В последнюю минуту Трэла подошла ко мне.
– Любимый, – сказала она отчётливо, – сейчас ты подарил мне память более драгоценную, чем сокровище тысячи королей. До свидания, до будущей нашей встречи. – И на виду у всех она поцеловала меня в губы.
Затем они улетели, а мы стояли на посадочной площадке, провожая взглядом чёрное пятнышко флаера, быстро исчезавшее вдали. Закат зашевелился первым. Он повернулся ко мне и протянул руку, былая широкая усмешка появилась на его некрасивом лице.
– Ты был хорошим товарищем, Гаран. Когда мы встретимся по ту сторону звёзд, то расскажем друг другу немало невероятных историй. А теперь, прощай.
– Куда ты направляешься? – спросил я.
– Обратно в Ру. Я всё же солдат и хочу остаться на своём посту до конца. – Его флаер тоже исчез в подёрнутом дымкой небе.
Я остался один.
Мы находились на гребне самой высокой сторожевой башни Ю-Лака. Моё тело было прижато к камню: я чувствовал холод от этого прикосновения сквозь плащ. Внутри меня был холод смерти.
– Начинается! – Сказал ли это Император, или монотонное пульсирование крови в моём мозгу выбило это слово?
За далёкими горами появилось большое неровное пятно зарева, расцветшего вспышкой пламени. Раздробляющий гул… Ропот безумствующего города исчез, поглощённый им. А с поверхности нашего поражённого мира поднималось копьё света, всё выше и выше. Копьё протеста, брошенное против богов.
Единственный глубокий судорожный всхлип вырвался у меня помимо воли. Рука Императора обняла меня за плечи.
– Там выходит сердце Кранда. Разве эта жертва не заслужена, сынок?
«Нет!» – стучала горячая кровь в моих жилах.
Я посмотрел прямо в его прекрасные глаза.
– Да, – мои губы произнесли слово, которое моё сердце не воспринимало.
Я смотрел, как огненное копьё ввинчивается в пустоту. Небеса стали снова тёмными и мрачными. Снизу доносились крики обезумевшего мира, наполненные страхом и ненавистью.
– До конца, сынок?
– До конца. – Скрепил я договор между нами.
