Он тут же стал вытаскивать её из-под обломков, прежде чем исследовать яму, в которую они упали.
Но это была не яма; отверстие пропускало немного света, и при этом свете с помощью вытянутых рук Кенрик обнаружил, что они очутились в чём-то вроде коридора. Видимо, арка была входом, с давних пор заваленным землёй и камнями.
Здесь хоть было прохладнее. Он вспомнил, что в естественных пещерах температура тем ниже, чем глубже в них погружаешься. Видимо, подобный принцип действовал и здесь. Его следующее открытие было более серьёзным: когда он попытался снова взобраться на склон, тот наклонился под ним. Вся поверхность была такой подвижной, что с неё всё скатывалось.
– Где мы?
Её шёпот подбодрил его, и он с благодарностью протянул к ней руку.
– Мы в каком-то коридоре.
– Темно… прохладно… – удивилась она. – Но как мы выберемся отсюда?
– Обратно подняться нельзя, – откровенно ответил он. – Мы должны идти другой дорогой. Но хватит ли нам там воздуха? И как идти в темноте?
Она подвинулась к нему, и в её руках внезапно мягко вспыхнул свет шара. Она рассмеялась дрожащим смехом.
– В качестве колдуньи, дающей добрым людям советы в Ланасколе, – её голос окреп, – я знаю кое- какие приёмы, друг. Это помогает мне проникать в мозг, а здесь поможет даже больше. Сейчас узнаем точно, где мы находимся.
Света от шара было немного, но как бы в ответ засветились точками стены. Кенрик услышал её восклицание, она качнулась вперёд, и он быстро поддержал её. Она поднесла шар к одной из светящихся точек. Объединённый свет вдруг стал ярче и сильнее.
На его вопрошающий взгляд она ответила:
– Одинаково влияют друг на друга. Этот шар – один из секретов тех, кто ответил на мой зов. Он загорается от моего прикосновения. Похоже, что те, кто создал это место, имели неограниченные запасы руды орма в этих стенах. Не думаю, что мы ещё раз окажемся в темноте.
Они пошли вперёд тем шагом, на какой были способны их избитые тела. Точки на стенах загорались, давая им возможность лучше видеть.
Сначала высыпание руды орма не следовало определённому порядку. Пока они шли дальше, дно спускалось несколько ниже. Здесь на стенах была резьба и световые точки загорались на глазах, клыках, мечах и копьях изображений. Были здесь и изображения огненных червей, только они не были двухдюймовой толщины: напротив, художник изобразил их ужасными чудовищами с волосатыми спинами, на которых ехал верхом человек, или гуманоид, похожий на человека. И этот всадник сражался не просто с другим человеком – его преследовала большая крылатая рептилия.
Николь показала на кожаное крыло и змеиную шею существа:
– Ядовитые зубы Дупта! Возможно, они принадлежали Пиратам Дупта! Они живы и поднимаются сегодня…
– А эти огненные черви! Взгляни на них. Ты не знаешь, существуют они или им подобные разновидности?
– Не знаю. Но, насколько мне известно, у жрецов Орма есть свои секреты. Они сажают своего оракула в то место, которое они называют Дорогой Червя, так что, возможно, это единственный огненный червь большого размера. И если ядовитые клыки Дупта известны в наши дни…
– Неужели существует такой чудовищный огненный червь? Трудно поверить…
Воздух всё ещё был вполне пригоден для дыхания – к удивлению Кенрика. Он думал, что этим путём, вероятно, уже много лет никто не ходил. Сцены битв по-прежнему покрывали стены. Слабая прохлада постепенно превращалась в холод.
Они не могли сказать, далеко ли ушли. Шли они медленно, часто останавливались, чтобы дать отдых ноющим телам, а муки жажды становились всё сильнее.
Во время одной из таких пауз Кенрик сделал первую многообещающую находку. Он приложил ладонь к стене и тут же отдёрнул: в одной из впадин на ноге червя его пальцы ощутили влагу. Он снова поднёс руку к углублению в стене и попросил Николь поднести свет поближе. Там они обнаружили воду, которую можно было выливать из каменной крошки. Затем Кенрик заторопился вперёд: может, в дальнейшем им повезёт ещё больше. Они начали спуск по ступенькам мимо тёмных стен, не имеющих залежи руды орма.
Спуск казался бесконечным, но они торопились, потому что воздух был сырым. Когда они дошли до конца лестницы, блеск шара отразился на поверхности воды. Это был не каприз природы, а круглый искусственный бассейн с водой. Они жадно погрузили в неё руки, вдоволь напились. Утолив жажду, Николь вздохнула и села, отряхивая капли воды с подбородка и ворота разорванного и испачканного землёй платья.
– Как ты думаешь, Высшая Судьба даст нам также и пищу? – спросила она, как бы надеясь на чудо в самое ближайшее время.
Её вопрос напомнил Кенрику о том, что сам он очень голоден. Много времени прошло с тех пор, как он ел вместе с Кор-Кингом во дворце Ланаскола. Он встал и наклонился, чтобы взять шар, оставленный Николь на земле. Здесь было так темно, что даже этот слабый свет казался чудом. Он позволял видеть на шаг в глубину пещеры или в сторону стены, остальное скрывалось во мраке. Теперь, когда мучительная жажда была утолена, он кое-что заметил. Острый запах. Он происходил не от сырости, а напоминал едкий дым, принесённый откуда-то ветром.
Он боялся уйти от воды, поскольку не был уверен, что они найдут её ещё в этой норе. Они, должно быть, находились глубоко под поверхностью пустыни, но куда они шли – на север, юг, восток или запад – он не мог сказать.
Когда он высказал свои мысли вслух, девушка кивнула. Она оторвала подол своего платья, скрутила обрывок, подпоясалась и поддёрнула юбку вверх, чтобы укоротить её.
– У нас нет выбора, – сказала она. – Этот путь сделан с какой-то целью, следовательно, впереди должна быть другая дверь, вход, выход или ещё что-нибудь такое.
Она была так же спокойна, как и в их первую встречу, будто была полностью уверена в себе и в их будущем. Кенрик хотел бы чувствовать то же самое. Она протянула руку, и он отдал ей шар. И они пошли вдоль стены.
Пол здесь был ровным, без уклона. На стенах не было резьбы, но были следы, как будто кто-то часто ходил тут и тёрся о камень, оставляя гладкие полосы как раз посредине стены.
Когда справа замаячила другая стена, им показалось, что они вошли в другой коридор. Кенрик обрадовался: вдоль основания стены бежал в каменном ложе ручеёк – возможно, из того бассейна, где они пили…
Николь осветила ручей и засмеялась:
– Высшие силы благосклонны к нам. Вода у нас есть, по крайней мере, сейчас.
Но было и кое-что ещё: в лицо им ударил тот же сильный и резкий запах. Кенрик схватил Николь за руку, заставляя остановиться, и стал внимательно прислушиваться.
Раны, оставленные огненными червями на его руках, сильно болели. Он подумал о резьбе в верхнем коридоре – об огненном черве таких размеров, что на нём можно было ехать…
Никаких звуков не было слышно – только запах. Они осторожно пошли. В стене налево от них было отверстие, из которого выходило зловоние – там явно разлагался труп. Кенрик притянул Николь к себе, стараясь быть как можно дальше от этого зловещего прохода. Вдруг девушка вскрикнула и вырвалась от него: она увидела что-то на полу.
Это была виноградная лоза толщиной в руку, с кистью бледно-зелёных ягод. Две ягоды были раздавлены и виднелась белая мякоть, но остальные четыре были целы. Николь схватила ветку.
– Столовый виноград! – её голос был таким ликующим, будто она наткнулась на сказочное сокровище. – Вот и пища!
Они оборвали плоды, каждый из которых был с кулак Кенрика. Он вгрызся в плод, удивляясь, откуда здесь взялся виноград. Николь съела один плод, а другой сунула за пазуху и подошла к входу в зловонное место. Кенрик счёл своей обязанностью последовать за ней и был поражён, когда шар осветил то, что там лежало. Насколько он мог видеть, пространство было забито увядшими и гниющими растениями. Плоды
