канистру и слил топливо из бака брошенной машины. Вернулся, сказал:
— Оружие унесли. Умеют им пользоваться, что ли? Или так, на продажу?
Потом слил топливо в бак собственного сендера и побрёл с пустой канистрой к мотоциклетке. Покончив с бензином, объяснил:
— У нас полный бак. До Моста, вроде, хватит, даже с запасом.
Потом, подумав, добавил:
— Если не заплутаем здесь, конечно. Вроде, если держать всё время на север, то должны куда-то выбраться, к Мосту или около него. Но сперва хочу выяснить, может, кого из наших дикари живым уволокли. В сендере крови почти не было, хороший признак.
— Дядька Мажуга, может, лучше поедем на север, а?
— Нет, так не годится.
— Правило?
— Точно.
Йоля вздохнула. Если Игнаш сказал: «Правило», значит, не свернёт, покуда до конца не пройдёт весь путь, что назначил себе. Ну и ей, Йоле, заодно, тоже назначил. А что она? Разве может теперь без Мажуги? Не может. И не хочет. Путь теперь у них один, общий…
Игнаш ещё раз сходил к мотоциклетке, возвратился со свёртком брезента, бросил на заднее сидение. Свёрток глухо звякнул.
— Патроны нашёл, — объяснил Мажуга и задумался, глядя на быстро темнеющий горизонт. — Вот что, посиди-ка здесь, из сендера ни на шаг.
— А ты куда?
— За бархан гляну, туда, где они засаду устроили. Аршака там убили, посмотрю, нет ли ещё чего. До темноты спешить некуда.
— А потом?
— Потом буду высматривать, где костры. Если стойбище этих черномазых рядом, то огонь, наверное, заметен будет ночью. Что бы ни случилось, жди здесь.
Повернулся и побрёл к гребню длинной песчаной насыпи, за которой всё и началось. Йоля с тревогой следила, как он шагает к насыпи, останавливается, глядит по сторонам, поглаживая рукоять кольта. Вот Мажуга пошёл вверх по склону, песок посыпался из-под его сапог. Его фигура вырисовалась на фоне тёмно-синего неба над перекатом, он пригнулся, ускорил шаги, пересёк верхушку, с каждым шагом его видно всё хуже, он уже по другую сторону, ещё шаг, ещё, видны только плечи, только голова, кепка, силуэт уходящего человека сливается с очертаниями холма, скрип песка под ногами звучит тише… и наконец Йоля осталась одна. Совсем одна посреди тишины.
Йоля ждала, сжавшись в комок на сиденье сендера, ей было страшно. Вдруг показалось, что Мажуга не вернётся, что она теперь навсегда одна среди темноты и тишины. Никогда прежде ей не приходилось бывать в такой темноте, тишине и одиночестве. Свет ламп, шум вентиляторов, неизменное присутствие рядом членов банды — сколько себя Йоля помнила, всегда было так. И вдруг появился Игнаш, вырвал её из привычной круговерти серых дней, наполненных воровством, недоеданием, страхом и вечной враждой с окружающим миром. Вырвал — и она оказалась в совершенно другой жизни. Здесь были расстояния и простор, здесь были ветер, вино, оружие в руках, много незнакомых людей, и даже не все они оказывались врагами. Здесь были правила, солнце и надежда. И всё это сейчас ушло вместе с Мажугой. А может, и солнце больше не взойдёт? Может, пустота и темнота — навеки? Ей стало по-настоящему жутко. Страх одиночества стал даже сильней страха смерти. Лучше уж пустыня со всеми её смертоносными обитателями… Йоля открыла дверцу и поставила ногу на песок. Подождала — ничего не произошло, никто не набросился из темноты, не зашуршал песком.
Тогда она решительно выбралась из сендера и отошла от него на несколько шагов. Пустыня оставалась безмолвной. Йоля направилась к бархану, за которым скрылся Мажуга, достигла подножия, стала взбираться по рыхлому склоны, песок под ногами осыпался струями, и это было единственным движением, а шорох песчинок — единственным звуком. Она достигла гребня и посмотрела вниз, потом взгляд скользнул дальше — тот же песок, который сравнял и выгладил ветер. Потом она разглядела очертания неподвижного тела, почти полностью занесённого песком. Ей показалось, что это Игнаш, и Йоля, позабыв об осторожности, со всех ног помчалась к лежащему. Подбежала, присела в песок, протянула руку… Под пальцами было холодное и гладкое. Вглядевшись, она сообразила: у мертвеца нет головы!
Йоля взвизгнула и резко вскочила, попятилась от трупа и вдруг наткнулась спиной на что-то широкое, жёсткое и живое. Под ногами песок зашевелился и стал стекать куда-то вниз, ноги поползли в открывающуюся пустоту… Йоля подавилась собственным криком, песок из-под ступней убегал всё стремительней — считанные мгновения, и она повисла над пустотой, её держали сильные руки, поднимали и оттаскивали от разверзающейся ямы, а там, внизу, что-то чавкало, клацало и шевелилось. Йоля пищала, хотелось кричать от страха, но горло перехватило, она издавала негромкие звуки и боялась обернуться и глянуть, кто её держит над убегающим из-под ног песком.
— Тихо, — велел знакомый голос, — не ори, успокойся.
— Ой.
— Ты что здесь забыла? Я ж велел в сендере ждать!
— И-и-игнаш…
— Давай-ка, осторожненько…
Мажуга, не опуская Йолю на землю, попятился от ямы, на дне которой затаилась неведомая опасность. Она повисла в неудобной позе, но ей было хорошо и спокойно в этих объятиях.
— Ты ушёл, я боялась, что всё, того… не вернёшься.
— Вот ещё. Прошёлся немного, глянул. Вроде, есть зарево неподалёку, что-то светится, похоже на костёр.
— Поставь меня, я и сама могу.
— Нет уж, — Игнаш перехватил Йолю, развернул лицом к себе, — обними меня, будет удобней.
Она с удовольствием обвила руками его шею, поелозила по твёрдой курке, устраиваясь поудобней.
— Я с мёртвого Аршака кохар снял, мне эти твари не так страшны теперь, а вот тебя они чуют. Так что лучше на руках, — объяснил Мажуга.
— Что такое кохар?
— Ну, мешочек такой, видела, небось, здесь все их на шее носят, узор указывает, из какого племени человек. Но главное не это. Они в мешочек какую-то дрянь пихают, пахучую такую.
— Ага, видела.
— Пустыней пахнуть из-за этого начинают, на них твари не нападают.
— Все твари?
— Вряд ли, чтобы все, но всё же так безопасней. Всё, пришли, лезь в сендер.
Йоле ужасно не хотелось размыкать объятия и выпускать Мажугу. Он понял это иначе — решил, что боится.
— Ну, что ты, всё уже хорошо, лезь, давай. Что такое?
— Так бы всю жизнь, — буркнула Йоля, неохотно выпуская его шею.
— Чего — всю жизнь? На мне бы ездила?
— Обнимала бы, дурак.
— А… — Мажуга обошёл сендер, уселся за руль и потянул из кармана кисет. — И впрямь дурак. Йоля, не нужно тебе со мной. Вот закончится всё, и… даже не знаю, куда б тебя пристроить. Придумаю что- нибудь, дай только выбраться отсюда. Дурак я и есть, потащил с собой в пустыню, думал, под охраной карателей, думал, спокойно будет, увидишь жизнь, поглядишь, как Пустошь устроена, а потом… потом и сама сможешь.
Игнаш щёлкнул зажигалкой, и чернота вокруг Йоли разорвалась, возник крошечный огонёк, живой и тёплый.
— Не прогоняй меня, а? — Йоля потянулась к Мажуге, он мягко отстранил её руки.
— Да я ж не прогоняю, я хочу, чтоб ты жива была. А со мной рядом теперь очень опасно.
— Это потому что ты женатый? — Йоля едва не плакала. Эх, не так всё выходит, совсем не так…
