пятно.
«Хорошо, что хоть одна из нас учуяла запах, – неприязненно подумала Пайпер, – а то спалили бы весь дом». Она взяла кувшин с водой, оставшийся после ритуала, залила горящий воск и расхохоталась. Где-то в подсознании ее робко шевелилась мысль, как ужасно остаться без крыши над головой, но ей хотелось хохотать, смеяться до упаду, как будто все это не имело значения.
Пайпер подошла к столику, где лежала раскрытая «Книга Теней», положила руки на страницу и вздрогнула.
Она отдернула руки и посмотрела на заклинание. Эго была черная магия – наведение порчи на мешающего человека. На противоположной странице был карандашом нарисован олень, весь израненный и истекающий кровью. Пайпер передернулась. За последнее время в книге появилось много новых заклинаний. Пайпер не понимала откуда, а Прю, видимо, было все равно. Казалось, даже наоборот – ей это нравилось.
С тех пор как Прю ступила на скользкую дорожку, впитав в себя силу колдуна, она наслаждалась жизнью и была очень довольна собой. Пайпер завидовала сестре. Разве это справедливо, что она забирает всю силу себе? Но сегодня все будет иначе. Сегодня очередь Пайпер.
Заклинанием сестры уже вызвали колдуна. Остается только прийти на место, куда должна явиться очередная жертва, а дальше все пойдет по плану.
Пайпер выскользнула в коридор и, прикрыв за собой дверь чердака, побежала по лестнице, крикнув сестре:
– Прю! Давай спускайся. Пора на охоту!
Истекая слюной, Пайпер напряженно вглядывалась во мрак. Что она ела на обед? А на завтрак? И вообще, ела ли она сегодня хоть что-нибудь? Она не помнила, да и какое это имеет значение? Пища ее не интересовала. Она жаждала другого: получить новую силу.
От воды веяло сыростью. Холодный ветер гулял по темным узким улочкам. Пайпер и Прю прятались в тени заброшенного склада, в нескольких ярдах от пустынной дороги, напротив бара, где вечерами собирались байкеры. Сегодня засаду было решено устроить здесь.
Внимание Пайпер привлекло нарастающее рычание мотора. Она потянула сестру за рукав, не сводя глаз с дороги. Вскоре вдалеке показалась яркие фары.
Только фары были не обычные, не белые и не желтоватые, а разноцветные, из маленьких пульсирующих огоньков.
– Колдун на «Харлее», – прошептала Пайпер. – И он мой.
Байкер проехал под уличным фонарем, в ярком пятне света сверкнули длинные, изогнутые крылья мотоцикла – классического «Харлей-Дэвидсон». На этот раз Пайпер не терзали сомнения, не было ни тени страха. Охота обещала быть удачной.
– Готова? – спросила она Прю. Та молча кивнула.
Как только байкер свернул на аллею, где прятались сестры, Пайпер остановила время.
«Харлей» со своим наездником замер посреди дороги.
– Какое чувство равновесия,– позавидовать можно, – ехидно заметила Пайпер, разглядывая застывшего колдуна.
Прю подняла с земли увесистую шпалу, выволокла ее на дорогу и положила прямо под колеса мотоцикла.
Действие чар кончилось, и мотоцикл рванулся вперед. Наехав на шпалу, «Харлей» вместе с байкером взлетел в воздух. Колдун приземлился на спину, в нескольких футах от искореженной машины.
Пайпер и Прю бросились к нему. Опустившись на колени рядом с неподвижным телом, Пайпер приложила руки к груди колдуна, предвкушая незабываемые ощущения.
– За что? – вырвался из горла колдуна слабый стон. Он с трудом приоткрыл глаза.
Пaйпер взбесил этот вопрос. Разве он еще жив?
– Ты колдун, вот за что, – ледяным тоном разъяснила ему Прю. – А насколько я знаю, колдуны – это зло.
Это тебе за Фиби, хотела добавить Пайпер, но смолчала. Она знала, что все это из-за Фиби, хотя уже не была уверена, что сестра имеет какое-то отношение к их ночной охоте.
Колдун закрыл глаза и уронил голову на асфальт. Пайпер почувствовала в ладонях легкий, приятный холодок.
От ее прикосновения тело колдуна начало разлагаться. Кости размягчались, превращаясь в порошок. На долю секунды колдун затвердел и затрясся, а потом рассыпалось в прах, и мощный поток его энергии устремился в тело Пайпер.
– Кла-сс! – издала она победный клич.
В голове у нее помутилось, но уже через мгновение Пайпер почувствовала себя бодрой, невероятно сильной и легкой, так что, если бы ей пришлось сейчас пробежать марафонскую дистанцию, она преодолела бы ее без труда, даже не запыхавшись. Пайпер была на взводе. Энергия била через край. Никогда в жизни ей не было так хорошо. Да, вот оно! Вот оно, это чувство, вдохнувшее новый смысл в жизнь Прю.
С легкой улыбкой Пайпер смотрела, как ветер развеял по серому асфальту белый пепел – то, что еще совсем недавно было телом колдуна. Она закрыла глаза и рассмеялась. Они воруют чужую силу. Это очень нехорошо, но почему тогда от этого так легко на душе?
ГЛАВА 10
Фиби, воровато озираясь по сторонам, медленно шла по главной улице колонии Салем штата Массачусетс. Прюденс послала ее в город выменять на масло разных пряностей. Но даже это простое поручение выполнить было не так-то легко. Фиби приходилось постоянно нагибать голову, чтобы никто не разглядел ее лица, а руки прятать под широким плащом, который одолжила ей Прюденс. И все равно люди провожали ее любопытными взглядами, ловя каждое ее движение, вероятно, в ожидании, что она вот-вот скинет одежду, разденется догола и начнет плясать посреди улицы.
Фиби хотелось ответить им какой-нибудь колкостью, но она сдерживала себя. Неприятностей и так хватает, поэтому лучше не привлекать к себе вынимания, тем более сейчас, когда она так близка к цели: для ритуала изгнания демона осталось раздобыть всего один, последний компонент.
В «Книге Теней» говорилось, что нужно взять, помимо всего прочего, «горсть земли с перекрестка трех дорог». А в этом мире, в этом времени, дорог почти не существовало, такой перекресток можно отыскать разве что в городке.
Потупив взгляд, она прошла мимо двух мужчин, ведущих под уздцы лошадей, и осмелилась поднять глаза, только когда за спиной стихли их голоса. В конце улицы находилась развилка, прямо возле местной кузницы. Можно ли считать это перекрестком? Шагая вперед, она поглаживала в кармане мешочки с приправами, которые купила главным образом для Прюденс. А вот перец предназначался для ритуала. Заветная цель становилась все ближе. Фиби уже приготовила почти все: наперсток, чайный лист, два плоских камня. Осталось собрать только горстку земли.
Фиби дошла до развилки, где пересекались три узкие колеи. Она пожелала себе удачи и, надеясь, что ее никто не застанет за этим занятием, присела на корточки, набрала земли в кожаный мешочек, который тайком стащила у Прюденс. Завязывая мешочек, вдруг услышала позади шаги.
– Вам помочь? – поинтересовался мужской голос.
Фиби подняла глаза и уперлась взглядом в две пары ног: одни принадлежали мужчине, другие – женщине.
– О нет, благодарю, – пролепетала Фиби, мысленно пожелав им провалиться сквозь землю.
Выпрямившись, она увидела перед собой пожилую пару: мужчину с пышной бородой и тощую леди с такой кислой миной, словно она только что проглотила лимон.
Фиби помотала у них перед глазами мешочком с землей.
– Я такая неловкая, – объяснила она. – Уронила это на землю. А потом подняла. Все. Я пошла.
