— Трудно сказать. Некоторые люди много бы отдали, чтобы заполучить его. Я в свое время тоже дорого заплатила, однако камнем нельзя владеть, ибо он владеет человеком.
— Мимси считала, что рубин разговаривает с ней?
Клиентка кивнула.
Салли обвела глазами комнату, внешне ничем не отличающуюся от обычной комнаты подростка: одноместная кровать с ярким пуховым одеялом, лампа с яркими плафонами, на стенах фотографии кумиров, среди которых Дэвид Духовны, Бред Питт и несколько поп-групп. Полка с книгами: увесистые тома по оккультизму, литература в жестких переплетах со странными названиями вроде 'Летающих колдунов древней Атлантиды'. Вышедшие из моды игрушки стояли в качестве сувениров на каминной доске: черепахи, кролики, старая кукла в рваном платье.
Салли попыталась представить себе Мимси. Когда-то давно, еще не занимаясь всякой чертовщиной и расследованиями, Сал изучала детскую психологию и мечтала стать специалистом в этой области.
— Часто дети выдумывают несуществующих друзей и даже одушевляют предметы и игрушки, испытывая одиночество или чересчур увлекаясь сказками, а порой пытаясь переложить ответственность за поступки на вымышленного друга. Гораздо лучше сказать: 'Я сломал вазу по приказу тролля', нежели 'Вазу разбил не я, а тролль'.
— Мимси двадцать семь лет, она ни разу в жизни не искала оправданий своим поступкам и не слушала приказов. Просто дочь считает, что камень разговаривает с ней, и, пожалуй, в этом есть доля правды.
Салли была ошарашена. Неужели пропавшей действительно двадцать семь? Трудно поверить, что у Морин такая взрослая дочь. К тому же, по-видимому, дело связано с магией — значит, предстоят вовсе не обычные розыски.
— У Мимси был жених или друг?
— Нет, только любовники, она никогда не чувствовала привязанности ни к кому кроме…
— Вас?
— Нет… к камню.
— Нейл, возьми трубку, — прозвучал в автоответчике голос Салли.
Она звонила с мобильного телефона, находясь на площади Сохо. Солнце нещадно палило, но сухой воздух все равно нельзя было назвать теплым. Странная погода. Наконец на другом конце провода послышалось ворчание Нейла.
— Почему так долго не брал трубку?
— Мы с Джеромом смотрели фильм.
— Нужна помощь. Можешь покопаться в истории?
Одним из хобби Нейла являлось бесцельное просиживание в Интернете.
— Записывай: 'Семь звезд', 'Орден Овна'.
— Книжные новинки?
— Нет. Первое — название драгоценного камня, второе — оккультной организации. Поищи также информацию о семье Маунтмейн с конца девятнадцатого века и об их потомках — двух женщинах: Морин примерно пятидесяти лет, хотя по виду не больше тридцати, и Мимси двадцати семи лет.
— Какое странное имя! Неудивительно, что она сбежала из дома. Какому человеку понравится подобная кличка?
Сал повесила трубку и задумалась. Странно, что отец Мимси не участвовал в жизни дочери, было бы интересно знать все подробности, особенно если в деле замешана магия.
Выйдя из особняка Маунтмейнов, Сал не заметила, как очутилась на площади Сохо. Именно здесь когда-то она познакомилась с отцом Джерома. Коннор, вместе с другими велосипедистами, развалившись на скамейке под деревьями, мечтал, чтобы удача сама нашла его. Умер Коннор тоже недалеко отсюда, став жертвой несчастного случая.
Вновь и вновь Салли напоминала себе: не доверять Дереку Личу. Если он попросил заняться этим расследованием, значит, не все так просто. Существует какая-то тайна, которую предстоит открыть. Кто же такая Мимси? Возможно, между женщинами существовали странные взаимоотношения, однако Морин действительно переживала за дочь.
У Сал на лодыжке тоже имелась татуировка в виде дельфина. Тогда почему рисунок на коже Морин казался ей странным? Многие вообще любят разрисовывать себя с ног до головы, как Гарри Д'Амур — американский детектив, с которым они вместе работали над одним делом. Гарри считал свои татуировки некоей боевой раскраской, помогающей в работе. Но в делах, связанных с колдовством, необходимо мужественное сердце, а на нем татуировки не сделаешь.
— Что с тобой, Сал? — раздался знакомый голос.
Рядом с женщиной на скамейку сел ее бывший возлюбленный, одетый, как и в прежние времена, в кожаные брюки и смешную майку с изображением огромного колеса на груди.
— Привет, Коннор, — невозмутимо ответила она.
— Я никогда не благодарил тебя за то, что ты отомстила за мою смерть.
Он выглядел необычайно молодым, солнечные лучи странно золотили его волосы. Между ними теперь была огромная разница в возрасте: прошло уже почти десять лет.
— Хорошо выглядишь, — сказал Коннор.
— Просто поменяла цвет волос.
— Нет, ты изменилась внутренне.
— У тебя растет сын, Джером. Замечательный ребенок.
— Я не знал…
— Ты не мог знать.
— Сал, я пришел сказать, что в этот раз ты ищешь не простую женщину. Меня прислали предупредить тебя. Это опасно.
— Ты говоришь про Мимси Маунтмейн?
Коннор вел себя необычайно робко. Их отношения длились совсем недолго, иначе и быть не могло, даже несмотря на ребенка. Они являлись абсолютно разными людьми, но Сал хорошо относилась к Коннору, и внезапная смерть возлюбленного потрясла ее.
Джером любил Нейла, и это укрепляло ее отношения с нынешним другом, и все же сын никогда не знал, что такое настоящий отец. Впрочем, как и пропавшая Мимси.
— Дело не столько в женщине, сколько в роковом камне. 'Семь звезд' — опасное оружие, способное уничтожить не только земной мир, но и мир иной, откуда пришел поговорить я. Мы все сейчас в опасности.
— Расскажи, как выглядит тот мир?
— Это трудно. Когда попадешь туда, поймешь сама. Ладно, мне пора.
Коннор встал и посмотрел вокруг. Вряд ли он искал глазами велосипед, подумала Салли.
— Я говорил когда-нибудь, что люблю тебя?
— Нет.
— Странно…
Он исчез так же тихо и внезапно, как появился. Слезы медленно текли по щекам женщины, и она сама не понимала почему.
Поднимаясь по ступенькам в квартиру на Музвэлл-Хилл, Сал услышала писк принтера. После неожиданной мистической встречи с Коннором она провела оставшийся день в поисках знакомых, имевших какую-либо информацию о так называемой альтернативной религии. Многие слышали о Деклене Маунтмейне, жившем в начале века и отсидевшем в тюрьме за терроризм и различные темные дела, однако о потомках колдуна ничего узнать не удалось.
Войдя домой, Сал обнаружила Джерома и Нейла за компьютером: приятель понемногу приучал мальчика к технике. Джером проявлял нетерпение и хотел как можно скорее сам научиться работать в Интернете.
— Столько всякой всячины нашел! — гордо сказал Нейл.
