казалось, плыла по воздуху, и Салли чуть не подумала, что видит привидение. Солнечные лучи странно играли в волосах девушки, и Сал вспомнила Коннора.
— Никого нет, — сказала незнакомка, подойдя к детективу.
Девушка оказалась совсем юной, поэтому Сал сразу отбросила мысль о том, что перед ней Мимси. В голосе юной особы звучал легкий французский акцент.
— Вы ищете рубин, не так ли? — внезапно спросила девушка.
— Вообще-то я ищу молодую женщину, у которой сейчас находится рубин.
Сквозь солнцезащитные очки в зрачках незнакомки виднелись маленькие красные точки.
— Вы имеете в виду бедняжку Мимси?
— Для начала давайте познакомимся. Меня зовут Салли Родс, частный детектив.
— Очень приятно. Женевьева Дьюдонн или просто Джини.
— Вы подруга Мимси Маунтмейн?
Незнакомка ослепительно улыбнулась. Салли показалось, что манеры и взгляд девушки не соответствуют столь юному возрасту.
— Если честно, я даже никогда не встречалась с Мимси, просто чувствую ее. Морин много лет назад принесла огромную жертву для меня. В то время она была беременна, а я смертельно ранена. Мисс Маунтмейн вернула мне молодость, великодушно поделившись кровью, так что у нас теперь в некотором роде кровная связь. Зачатие девочки непосредственно связано с камнем, поэтому 'Семь звезд' руководит ею.
Женевьева абсолютно не производила впечатление сумасшедшей, говорила спокойно и уверенно.
— Несчастная побрякушка причиняет массу проблем. Я тоже вместе с Клубом 'Диоген' искала рубин, наши враги всегда охотились за камнем. Со временем я забываю про дьявольское сокровище, но через некоторое время оно вновь всплывает в памяти.
— Очень странно.
— Я не простая смертная, будущее планеты таится где-то в глубине моей души, так же, как и в недрах 'Семи звезд'.
— Вы, случайно, не родственница Лича?
— Боже праведный, конечно, нет, хотя я тоже по-своему кровопийца.
Когда Джини улыбалась, обнажались маленькие острые хищные зубы.
— Что вы хотите от меня?
— Предлагаю сотрудничество: помогаю найти Мимси, взамен получаю камень.
— Зачем вам 'Семь звезд', если он приносит лишь несчастья?
— Люди вообще стремятся обладать красивыми побрякушками.
Салли недоверчиво изучала девушку.
— Ладно, попытаюсь объяснить. Видите ли, от камня необходимо избавиться. Тысячелетия рубин пролежал в земле, не беспокоя человечество. Чтобы жизнь на планете продолжилась далее, вещицу необходимо вновь надежно упрятать. Когда-то давно Зло упало на Землю из космоса, воплотившись в сверкающую драгоценность, которыми так стремятся обладать люди. Идеальный вариант — снова отправить камень в космос, теперь такое решение вполне осуществимо. 'Семь звезд' безумно опасен, и надо всеми возможными способами остановить зло.
— Не совсем понятно, однако…
— На вашем месте я бы растерялась не меньше. Наверное, прежде никто не говорил вам таких вещей. Милая, вы так похожи на меня в юности.
Женщины молча смотрели друг на друга. Почему-то Сал хотелось верить Женевьеве.
— Мимси в огромной опасности, если камень у нее, хотя вряд ли она догадывается об этом. Насколько я понимаю, цель ваших поисков — найти девушку и убедиться, что с ней все в порядке. Я хочу помочь.
Сал не переставала удивляться поразительной проницательности странной девушки.
— Если вы действительно чувствуете Мимси, то, очевидно, в состоянии найти пропавшую без посторонней помощи. Зачем вам сотрудничество с кем бы то ни было?
— В одиночку мне не справиться, вы — отважная женщина и в трудную секунду поможете, я уверена.
— Не знаю почему, но вы мне нравитесь, Джини.
— Значит, у вас хороший вкус, — улыбнулась девушка.
Поддавшись необъяснимому дружескому порыву, женщины обнялись, и Сал ощутила, как от рук Джини по спине пробежал легкий электрический заряд.
— Ладно, время не терпит. Давайте возьмем такси. Кажется, я знаю, откуда надо начать поиски.
Обычно Салли экономила деньги и редко ездила на такси, считая гораздо практичнее пользоваться наземным транспортом или метро. К счастью, сумка Женевьевы оказалась набита валютой самых разных стран. Поймав машину, они направились на восточную окраину Лондона.
— Вы просмотрели много сайтов, изучая записную книжку Морин, и я, уловив ваши импульсы, почувствовала, что с девочкой творится неладное. Не медля ни минуты, бросила дела и прилетела из Палермо, где сейчас живу. Не удивляйтесь, еще раньше я изучила ваше досье и поняла, что вы хороший, надежный человек. Думаю, Клуб 'Диоген' был бы счастлив заполучить в свои ряды столь достойного борца за правду, хотя члены Клуба немного странно относились к женщинам.
Наступал вечер. Еще не стемнело, но солнечный свет медленно гас, желтый диск садился далеко на востоке. Становилось заметно прохладнее. Район доков считался не самым безопасным в городе, и в то время, когда люди покидали его, Женевьева и Сал рискнули туда приехать. Здания, построенные несколько десятилетий назад, служили только в качестве офисов, жилых кварталов поблизости не находилось. Безлюдные и молчаливые доки стояли, словно гигантские детские кубики. На стенах огромного стеклянного здания отражались последние солнечные блики уходящего дня. Женщины высадились неподалеку от легендарной 'Пирамиды' Лича.
— Снова неподалеку от мерзавца Лича, — мрачно сказала Сал.
— Так или иначе, поиски привели бы сюда. Проверив связи Мимси, вряд ли можно добиться результата. Отступать нельзя, и ты правильно сделала, что поехала на Мэл искать Клуб 'Диоген'; дабы распутать головоломку надо мысленно стать ее частью и попытаться взглянуть на проблему изнутри.
— Лич помог Морин нанять меня, но этот тип ничего не делает без тайного умысла. Не думаю, что ему просто захотелось помочь знакомой, скорее он что-то замышляет. К тому же меня Дьявол попросту терпеть не может, хотя говорит, что работу смогу выполнить лишь я. Дерек хочет найти Мимси…
— И 'Семь звезд', — продолжила Джини.
— Между Личем и Мимси есть какая-то связь и, по всей видимости, что-то происходит, раз негодяй стал охотиться за камнем.
— У магната огромная власть в мире. Он ищет камень, чтобы обезвредить зло, ибо оно угрожает миру, в котором господствует его воля. Меня не радует, что у нас одна цель, но проблема заставляет пересмотреть свое отношение и смириться… на данный момент.
— Возможно Лич — отец Мимси?
— Резонное предположение, но ошибочное. Отцом является Ричард Джеперсон, один из членов Клуба 'Диоген'. Непредсказуемость Мимси в какой-то мере объясняется тем, что она дитя противоборствующих сторон: Клуба 'Диоген' и клана Маунтмейнов. Какое бы зло девочка ни пыталась посеять, надо помнить — она лишь орудие зла, а не источник. Мы все в ответе за происходящее.
Женевьева попросила остановить машину в нескольких кварталах от 'Пирамиды'. Через несколько секунд такси уехало, и женщины оказались одни на пустынной улице. Вечер уже наступил, безоблачное небо над головой стелилось синеватым ковром. Уличные фонари яркими огнями освещали улицу.
— Спасибо за доверие, это многое значит для меня. Мало кто способен сразу поверить незнакомому человеку, однако ты достаточно повидала в жизни, чтобы с легкостью отличать правду от лжи.
Женщины посмотрели на гигантскую 'Пирамиду', закрывавшую небесный свод.
— 'Семь звезд' способен уничтожить целые государства. Три тысячи лет назад камень разрушил царство фараонов, на долгие годы посеяв в долине Нила хаос и разрушение. Деклен Маунтмейн хотел использовать камень против Британской Империи, его племянник Беннет вместе с Гитлером пытался с
