Сал как никогда сильно захотелось обнять сына.
— Мам, ты чего? — сказал Джером, по-мальчишески хлопнув мать по плечу.
Ему казалось, он уже достаточно взрослый и не нуждается в излишней нежности со стороны родных.
Она улыбнулась. После встречи с Коннором захотелось прикоснуться к живому любимому человечку, в котором текла его кровь. Сын всегда действовал на Сал успокаивающе, заставляя позабыть все проблемы и оставить позади трудный день.
— Кстати. Я почти угадал: Брэм Стокер действительно написал роман под названием 'Рубин 'Семь звезд', и роман даже экранизировали, в главной роли снялась Валери Леон.
Как и многие мужчины, Нейл имел удивительную память на смазливых актрис, появлявшихся с начала семидесятых годов в разных ужастиках и детективах.
— Стокер написал 'Дракулу', основываясь на реальном историческом персонаже. Румынский граф Влад славился невероятной жестокостью и кровожадностью. Есть основания полагать, что 'Семь звезд' тоже имеет некие реальные события в основе сюжета. По сюжету фильма душа древнего египтянина воплощается в современную девушку. Следует сказать, что, согласно добытым сведениям, рубин действительно нашли внутри мумии в конце прошлого века во время раскопок, однако через некоторое время, в 1897 году, камень исчез из Британского музея. Угадай, кого подозревали в похищении?
— Какого-нибудь психа?
— Неужели смекалки не хватает? Деклена Маунтмейна! Предок твоей клиентки представлял собой нечто среднее между Алистером Кроули и Патриком Бергеном в фильме 'Игры патриотов'. Сумасшедший ирландец мечтал об отделении родины от остального королевства и собирался применить камень для достижения своей цели. Попытка взрыва резиденции генерал-губернатора в Ирландии — дело его рук. Племянник ирландца — Беннет — пошел по стопам дядюшки и во время Второй мировой войны сотрудничал с нацистами. Парня убили в Лос-Анджелесе, где он выполнял некое поручение Гитлера.
— Неудивительно, что Морин показалась мне странной женщиной.
— Кстати, о твоей клиентке! На сайте истории культуры хиппи имеются некоторые откровенные фотографии. Среди позирующих красоток — Морин Маунтмейн. Фото сделано в 1968 году в Гластонбери. Там она представлена в виде жрицы плодородия, голое тело раскрашено в зеленый свет. Картинка явно не детская, так что пришлось отослать Джерома поиграть в комнату.
— Мам, а я видел голую женщину, — проговорился Джером.
Глядя на рассердившуюся Сал, Нейл попытался оправдаться:
— Вернее сказать, я старался отослать, однако он слишком хитрый и шустрый. Кстати, Морин не только позировала на разных сайтах, но и снялась на обложке журнала Дерека Лича в качестве сногсшибательной секс-бомбы. Обложку не удалось просмотреть, так как за просмотр журналов надо заплатить кругленькую сумму. Думаешь, Лич — отец Мимси?
Сал подозревала, что в таком случае все было слишком просто.
— Не знаю, есть и другие люди, так или иначе связанные с камнем и магией.
— Просмотрев различные сайты сумасшедших, оккультистов и неформалов, я составил приличный список имен, которые могут пригодиться в расследовании. Нашел даже несколько известных фамилий. Поиски информации в секретных архивах практически не дали результата: все до сих пор находится под строгим секретом. Некоторые имена отсутствуют, другие зашифрованы. Везде упоминается 'война', однако значение слова, видимо, слишком расширено и используется для обозначения какой-то тайной борьбы спецслужб.
Сал просмотрела стопку отснятых материалов.
— Судя по всему, 'война' каким-то образом связана с камнем. История рубина — тайна, покрытая мраком; видимо, его роль в истории довольно негативная. После исчезновения из Британского музея камень находят в особняке Маунтмейнов на Уимпол-стрит. Последующее местонахождение рубина нигде не упоминается, а теперь Мимси, взяв его из дома, исчезает. Возникает огромный пробел. О камне лишь вскользь упоминается в связи со смертью Беннета Маунтмейна в Лос-Анджелесе, однако подробности опять-таки отсутствуют.
— Интересно узнать, каким образом 'Семь звезд' оказывается у Беннета? Может, подарок Гитлера? А откуда камень появился у фашистов?
— Да уж, сплошные загадки. Как камень появляется в руках Морин и Мимси? Согласно секретным правительственным архивам, некий капитан 'У' нашел во время войны камень и вернул его Великобритании. Две противоборствующие стороны, по всей видимости, с момента обнаружения камня в раскопках боролись за обладание сокровищем; Маунтмейн и таинственная команда капитана 'У' перетягивали канат то в одну, то в другую сторону. Встречаются и другие имена. Например, некий мистер 'Б', расследовавший похищение рубина из музея, и 'Р.Д.', работавший в том же направлении на Британское правительство в семидесятых годах. В секретных файлах даны лишь инициалы. Чтобы продвинуться вперед, необходимо для начала расшифровать буквы. Поработаешь над материалом еще? Может, сходите заодно с Джеромом в Британский музей и Газетный архив?! Вы здорово облегчите мне задачу!
— Отлично, Джер как раз мечтает посмотреть на мумии.
Услышав о завтрашней прогулке в музей, Джер решил продемонстрировать свои знания о мумиях. Вытянув руки вдоль тела, мальчик сделал страшную гримасу и медленно зашагал в сторону матери.
— Откуда он только берет эти глупости? Ты опять разрешаешь ему смотреть фильмы ужасов?
Салли сощурила глаза в притворном негодовании и презрительно-шутливо посмотрела на Нейла.
— Да постигнет страшная кара несчастных, оскверняющих умы младенцев, — прошептала она и бросилась на бой-френда с подушкой.
Поцеловавшись, они уселись в обнимку на диване, и Джером обозвал их 'влюбленными сопливыми юнцами'.
В случаях, когда взрослая женщина решает уйти из дома и жить отдельно, закон бессилен. В данном случае Морин могла лишь обвинить дочь в краже рубина, но наотрез отказалась это сделать. Начиная постепенно вникать в зловещую историю камня, Сал не сомневалась, что подобные действия повлекут за собой целую серию не прекращающихся судебных разбирательств с обеих сторон.
Прошла уже неделя с тех пор, как Мимси ушла из дома. В конце концов Морин предоставила записную книжку, в которой отметила друзей дочери красным маркером. Два дня пришлось потратить, обзванивая знакомых Мимси, однако в последнее время никто ничего не слышал о ней. 'Друзьями' оказались бывшие любовники, завистливые соперницы и различные сомнительные личности. Несмотря на отсутствие информации о местонахождении Мимси, все же некоторая польза от звонков была. Мнения, высказанные людьми, когда-либо имевшими дело с пропавшей, помогли составить некий психологический портрет.
Мимси Маунтмейн оказалась 'той еще штучкой'. В подростковом возрасте девушке удалось заработать миллион фунтов в качестве автора песен. Сал даже вспомнила несколько популярных десять-пятнадцать лет назад хитов. Музыку и слова, как ни странно, написала Мимси. Заработав огромные деньги, девушка в дальнейшем могла позволить себе безделье, однако за следующие несколько лет сочинила пару томиков стихов на изобретенном ею языке. Но не все так гладко! В шестнадцать лет ее чуть не посадили в тюрьму: по непонятной причине ударив мужчину тяжелым предметом по голове, она едва не лишила его жизни, впоследствии пострадавший впал в кому. Далее, при еще более странных обстоятельствах, Мимси вновь нанесла другому мужчине тяжелые телесные повреждения; вполне респектабельный менеджер банка от полученной травмы скончался на месте. На этот раз суд признал ее виновной и приговорил к трем годам лишения свободы. Отсидев положенный срок в женской тюрьме 'Холлоуэй', девушка вышла оттуда признанной в криминальных кругах личностью.
Все любовники Мимси были яркими, известными личностями: политики, бизнесмены, мафиози и даже священники. Многим из них женщина попортила кровь, некоторым разрушила жизнь. Таким образом, становилось понятно, что, имея столько недоброжелателей, Мимси могла не просто исчезнуть: у многих, как оказывалось, имелся мотив поквитаться с ней.
Салли попыталась прочесть одну из поэм Мимси, однако понять странный язык оказалось невозможно, стихи вызывали лишь содрогание. Очевидно, у Мимси были серьезные проблемы с психикой.
