— Быть уверенным в своих силах не то же самое, что самоуверенность. — Итан быстро управился со всеми коробками Эмили. — А ты лучшая в своем деле?
— Я всегда стараюсь прикладывать все усилия, чтобы достигнуть успеха.
— Похвально. Хоть я и считаю, что в реставрации старого китайского фарфора не так уж много конкурентов.
Эмили хотела было возразить, но поняла, что Итан просто провоцирует ее. Он ведь изучал структуру материалов, а значит, ему прекрасно известно, что такое реставрация.
— Все немного сложнее, чем ты думаешь, — ответила Эмили, не желая вступать в полемику. Она дала Итану ключи от колымаги Джули, позволив ему отогнать машину. Девушка не слышала, что именно он говорил, сев за руль, но поняла, что с губ его срываются ругательства. — Не привык к стареньким автомобилям? — Она протянула руку, чтобы забрать ключи.
— Но это настоящая развалина!
— Некоторые не могут позволить себе «БМВ», — хмуро заметила девушка, когда они, отогнав машину Джули хозяйке, выехали на дорогу в его серебряном автомобиле.
— Кстати, а с кем живет твоя подруга?
— Зачем тебе это знать? — пожала плечами Эмили, сознавая, что причиной решения Итана помочь ей являлось стремление выбросить ее из жизни Питера.
Остаток пути к ее дому прошел в попытках девушки избежать прямых ответов на поток вопросов, которые обрушил на нее Итан. Однако, сама того не осознавая, Эмили рассказала о своей небольшой компании и о себе больше, чем планировала.
Итан игнорировал все ее указания, следуя по маршруту, который предложил навигатор в его машине.
— Но я знаю, где можно срезать, — протестовали Эмили.
— Короткий путь не всегда самый близкий. Эта система просчитывает наличие пробок. Доверься технологии и не жалуйся.
Девушка закатила глаза.
— Я занимаюсь бизнесом в той области, где от компьютеров мало толку.
— А мне компьютер помогает составить проект и значительно сокращает то время, которое я мог бы потратить, пользуясь карандашом и планшетом.
Кроме того, компьютеры отлично справляются со всеми математическими операциями. Эмили ненавидела математику в школе.
— Считаешь, что жизнь можно свести к череде математических расчетов? — скептически усмехнулась она.
Краем глаза наблюдая за Итаном, девушка не могла не заметить немаленький бугорок, торчащий в его джинсах. Ничего себе! И это когда все внимание Итана обращено на дорогу! Каков же он в состоянии возбуждения?
Эмили спешно отвернулась к окну, боясь выдать свои мысли, и с головой погрузилась в эротические фантазии. Она даже не поняла, что машина выехала на ее улицу, а опомнилась, только когда Итан резко остановился.
Эмили подалась вперед, и ремень безопасности впился в плечи.
— Господи боже! — выдохнул Итан, уставившись на полусгоревший дом, огороженный желтой полицейской лентой. — Где была твоя комната? — поинтересовался он, вылезая из машины.
Подойдя к нему, Эмили указала на окно над тем пепелищем, где раньше располагалась студия.
— Да ты же могла бы погибнуть во сне, — пробурчал Итан, оценивая структуру дома профессиональным взглядом.
— Меня разбудила сигнализация в студии, — пояснила девушка. — Я наглоталась дыма, только и всего, потом спустилась и попыталась добраться до огнетушителя в кухне.
Мужчина, не веря своим ушам, повернулся к ней:
— То есть не сразу вышла? О чем ты, черт возьми, думала? Интоксикация дымом так же смертельно опасна, как и пламя... даже хуже, потому что ты не осознаешь вреда, пока не становится слишком поздно!
— Знаю. — Эмили удивила его злость. Ведь это она могла умереть, так какое ему до этого дело?
— Надеюсь, ты хотя бы получила надлежащее лечение.
— Я выпила витамины в ту ночь, а через пару дней по настоянию Питера сходила на прием к его врачу, чтобы убедиться, что все в порядке. — Эмили ждала, что Итан спросит, кто оплатил этот дорогостоящий визит, но он только укоризненно взглянул на нее и отвернулся к дому. — Все, что нам здесь нужно, стоит там, у ворот, — она показала на небольшую кучку коробок.
Однако Итан, казалось, думал о другом.
— Сколько ты потеряла? — спросил он. — Я имею в виду, много ли вещей, принадлежащих клиентам, находилось в твоей студии?
— К несчастью, ни одной. После смерти дедушки мне пришлось уволить двоих помощников и сконцентрироваться на том, чего я могу достичь одна. На следующий день я ждала большой поставки от музея, поэтому накануне пожара расчистила полки. В студии была пара семейных ценностей, но их нельзя назвать слишком дорогими.
— Почему же это несчастье? По-моему, тебе повезло. — Итан задумчиво потер подбородок. — Ущерб огромен, но все можно восстановить. И ни одной вещи не принадлежало твоим клиентам, которые могли бы потребовать от тебя компенсации. Страховщики считают, будто ты сама устроила пожар или попросила кого-то сделать это для тебя?
— Это одна из версий, — вздохнула Эмили. — Есть еще несколько столь же смешных, и каждую из них они собираются проверить. — Заметив, что Итан сделал шаг вперед, она схватила его за рукав. — Эй, куда это ты собрался?
— Стой здесь. Я только взгляну.
Сердце ее бешено заколотилось.
— Тебе нельзя! На лентах написано «не входить». Только полицейские и их бригады могут перемещаться по дому.
— Я не собираюсь разгуливать там. Просто загляну в пару окон, и все.
Эмили еще крепче вцепилась в него.
— Не подходи слишком близко... иначе у нас могут быть неприятности.
Итан взглянул на ее побелевшие костяшки пальцев, потом посмотрел ей в лицо.
— В чем дело, Эмили? Ты не хочешь, чтобы я что-то увидел?
Ну конечно, первой реакцией Итана было заподозрить ее в чем-то криминальном!
— Ты ничего не увидишь. Внутри слишком темно. И это очень опасно.
— Я буду осторожен. — Итан нагнулся и пролез под лентой.
— Ты перешел границу!
— Что? — Итан развернулся к ней, едва сдерживая нетерпение.
Девушка сглотнула.
— Это мой дом, и я... я прошу, чтобы ты покинул мою территорию немедленно, — неуклюже скомандовала она. — Я могу позвонить в полицию, чтобы тебя задержали за проникновение. И не думай, что я этого не сделаю, если ты попытаешься подойти еще ближе к этому дому! — закричала Эмили, осознавая, что смотрится со стороны как настоящая истеричка.
Итан замер, затем достал из заднего кармана брюк мобильник.
— Вот, возьми. Позвони в полицию, если хочешь. Но пока ты будешь делать это, я немного осмотрюсь.
Он бросил мобильник в ее сторону, но Эмили даже не попыталась поймать его. Трубка упала в траву у ее ног.
— Не надо, — прошептала девушка дрожащими губами. — А вдруг это небезопасно? Что, если что- нибудь отвалится и ударит тебя по голове или ты провалишься в какую-нибудь дыру и сгинешь навсегда?..
Эмили зажмурилась от страха. Все, что она любила и считала надежным, казалось, приобретало
