мальчишки.
— Всего лишь половинку.
— А как же голодающие дети Африки? Но Эмили слишком часто слышала эту фразу от родителей, чтобы поддаваться на его удочку.
— Печенья испортятся, пока дойдут туда. Я сделаю гораздо больше, если просто пожертвую денег в фонд помощи детям.
— Могу поклясться, ты единственный ребенок в семье, — самоуверенно заявил Итан, скрестив руки на груди.
Эмили пожала плечами.
— Да, но я бы тоже могла сказать, что ты родился первым, даже если бы не знала этого наперед.
— Не буду спрашивать почему.
— А мне интересно, — вставил Питер.
— Больше социального доминирования. Меньше открытости новым идеям и умения соглашаться, чем у младших детей.
— Ну, ты-то тоже перворожденная.
— Однако Эмили очень легко сходится с людьми и быстро находит с ними общий язык.
— Не сомневаюсь, — промурлыкал Итан. — Иначе ты бы не предложил ей такую чудесную возможность.
Девушка заметила, что Итан не уточнил, какую именно.
— Эмили сказала, что хочет почувствовать себя избалованной принцессой, живя в спальне тети Роуз. Хотя большую часть времени она, разумеется, станет проводить в своей новой студии.
Эмили вцепилась в свой бокал с водой и нервно облизала пересохшие губы, пытаясь придумать оправдание.
Но было уже поздно. Питер повернулся к ней:
— Эмили? Я правильно понимаю? Значит, ты передумала?
— Я — ммм... — В ней говорила злость, когда она бросила ему в лицо те слова. А злость плохой советчик. Если сейчас пойти на попятный, Итан подумает, что она и вовсе лгунья.
— Она сказала, что переедет сегодня же, — продолжал наступление Итан.
— Может, я что-то перепутал? Я думал, ты уже съехала к своей подруге Джули...
— Ну да... то есть... в общем... — Эмили запнулась, в то время как Итан явно наслаждался ее замешательством.
— Ты подумала о моем предложении и решила, что я прав! — помог ей Питер. — Я знал, что ты тоже увидишь все преимущества! Не нужно отвергать протянутой руки, если так лучше для тебя. Итан согласится со мной, я уверен. — С этими словами Питер похлопал Эмили по руке. — После всего, что пережила, ты заслуживаешь комфорта, дорогая моя. Для меня будет большой честью обеспечить этот комфорт. Знаю, когда страховщики разберутся в этом деле, ты сможешь вольно решать, что делать дальше, а пока я счастлив предложить тебе свой дом.
Эмили с чувством пожала руку Питера. До этого момента она и представить не могла, сколько значит для Питера то, что она приняла его щедрость. Она почти забыла, что такое быть желанной или той, в ком нуждаются. Чувства Конрада оказались притворными. Дедушка же любил ее и нуждался в ней, но это было нечто совершенно другое.
— Даже не знаю, что сказать, Питер. Я так благодарна тебе...
— Это я должен благодарить тебя. Мне очень хочется, чтобы в этом доме жила такая девушка как ты.
— Тогда скажи спасибо Итану. Это он уговорил меня согласиться на твое предложение.
Питер обрадованно взглянул на своего удивленного племянника:
— Правда? Значит, я твой должник, мой мальчик.
— Что ж, полагаю, я лучше поеду, чтобы успеть вернуть машину вовремя, — сказала Эмили.
— Мне прислать за тобой Джефа? — поинтересовался Питер. — Кстати, сейчас попрошу Кей приготовить что-нибудь особенное, чтобы отпраздновать твой переезд.
Эмили закусила губу, обдумывая список предстоящих дел. Ей нужно было хоть немного передохнуть.
— Скорее всего, я закончу поздно... Может, лучше мне переехать завтра? Я так устану, что засну в собственном супе!
— Да, у тебя был достаточно тяжелый день, — заключил Питер, посвятив Итана в детали о пожаре и всем остальном.
Эмили была уверена в том, что Итан не преминет уколоть ее еще чем-нибудь, и очень удивилась, когда он предложил поехать за ней следом, чтобы потом отвезти ее обратно.
— Спасибо, но я справлюсь сама.
— Я не спрашивал, справишься ли ты, я спросил, могу ли я помочь. — Итан поднялся со стула вслед за Эмили.
— Но... ты в деловом костюме. Значит, собирался на работу, — слабо запротестовала девушка.
Итан насмешливо приподнял бровь.
— Я владелец компании и сам распоряжаюсь своим временем. В офисе знают, что я собирался заехать к Питеру по дороге домой. Меня не было несколько дней, так что еще пара часов не сделает большой разницы. Так что давай я поеду за тобой... если, конечно, у тебя нет причин отвергнуть мою помощь.
— Ну, разумеется, Эмили согласна! — вмешался Питер! — В ней просто говорит гордость. Я уже предлагал ей машину.
— А я уже говорила, что не стану пользоваться лимузином!
— Значит, все улажено. Мы воспользуемся моим транспортом.
— Вертолетом?
Пятнадцать минут спустя, разгружая коробки из старенькой колымаги Джули, Эмили все еще поражалась собственной наивности. Естественно, такой человек, как Итан, владеет несколькими машинами, и одна из них стояла в гараже Питера.
Эмили складывала свои коробки в гараже, который Джеф оставил открытым для нее, стараясь не замечать седан, стоящий возле «роллса». Девушка уже не раз успела пожалеть, что не согласилась на предложение Питера воспользоваться услугами его личного водителя. Но она хорошо знала, что муж миссис Купер работает у Питера неполный день, так как у него больная спина, и чрезмерные нагрузки могут ему навредить.
Оторвавшись от своего занятия, Эмили буквально опешила, увидев Итана в джинсах и футболке. Из блестящего бизнесмена он вдруг превратился в обычного парня. Деловой костюм делал его холодным и высокомерным. Человеком не из ее мира. В этом же наряде Итан казался не таким отполированным.
— Что? — ухмыльнулся он, заметив, что Эмили откровенно уставилась на него.
— Когда ты сказал, что идешь переодеться, я не думала, что увижу тебя таким. Ты выглядишь...
— Как? Аппетитно.
— Э-э... моложе.
— Я инженер. А инженеры всегда одеваются удобно для того, чтобы лазать по строительным лесам.
— А почему ты был в костюме утром?
— Собирался на встречу с одним инвестором, который хочет вложить деньги в мою компанию.
— О, но...
— Забудь. Я уже перенес встречу. — Он взял в каждую руку по коробке. — Куда ставить?
Эмили кивнула на полку.
— Надеюсь, сделка не сорвется из-за меня.
— Нет. Люди, стремящиеся к лучшему, обычно готовы к препятствиям на пути достижения своей цели.
— А ты, разумеется, лучший? Не слишком ли самоуверенно?
