когда я хорошо одета. Когда шьешь сама, дешевле получается.
— Вы ее хорошо знали?
Макс постарался скрыть неуместный зевок. Он буквально засыпал. Он допросил Эльзу Да Коста, жену Жан-Мишеля, который работал барменом, и целый выводок толстух в леггинсах в спортивном клубе, потом они направились в ресторанчик, который Жорж хорошо знал. Спагетти с мидиями и чесноком, хорошее розовое вино — это совсем неплохо, но такая пища не из легких! Тем более что Макс привык в это время к салату с тунцом и бутылке минеральной воды. Найти бы скорее эту тетку и вернуться домой, в уют.
Каро, прежде чем ответить, сделала глоток лимонада.
— Да, но мы виделись в основном в компании. Это, скорее, Марсель дружит с моим мужем.
— Вы все дружите. Скажите, а…
— Я вас слушаю.
— Вы не думаете, простите меня за нескромность, ну, могла ли Мадлен… с кем-нибудь…
Макс разлепил тяжелые веки. Приходят же этим старикам в голову всякие мерзости.
— Да бог с вами! — возмутилась Каро. — Жан-Мишель Да Коста, который работает в «Кларидже», конечно, не Аполлон, скорее уж Вакх, а Жаки… не хотите ли вы сказать, что Жаки, мой муж…
— Нет, нет, что вы, — умильным голосом запротестовал Жорж.
— Ну а Паоло и Бен… Да нет, я не думаю, что они во вкусе Мадлен. Ей скорее нравились такие крепкие парни, как Марсель… А они, знаете, такие «ни два ни полтора», понимаете, что я имею в виду?
— Понимаю… понимаю, — произнес Жорж, который почувствовал, что пришло время возвращаться в родные пенаты. — Спасибо, мы вас покидаем… Макс!
Тот вздрогнул, выпрямился. Жорж встал. Макс, скрывая очередной зевок, последовал его примеру.
— Контадини и Лебек, они оба холостяки, кажется?
— Да. Работают в гараже «Палас».
— Мы там чиним свои машины.
— Знаю.
— Контадини, — задумчиво протянул Жорж. — Что-то мне это напоминает… Я уже слышал это имя.
Каро вежливо улыбнулась старому полицейскому. Ей еще надо было переделать два платья. Макс стоически покачивался на своих огромных ногах.
— Ну что ж, мы уходим. Простите, что побеспокоили, — заключил Жорж, прощаясь.
Они вышли во внутренний двор, жара просто обрушилась на них.
Каро постояла на пороге, пока они не исчезли за углом. Да что же приключилось с Мадлен? Не могла же она покончить с собой? Бедняга Марсель, наверное, места себе не находит.
Марсель действительно не находил себе места. Он заступил на пост совершенно механически. До Надьи было не дозвониться. Мадлен не могла улетучиться, размышлял он. И потом, будь у нее любовник, она бы не перестала несколько месяцев назад принимать свои пилюли. С ней что-то произошло. Но что?
Застыв посреди сигналящего потока машин, истекая потом, Марсель не мог отвести взгляд от перегретых на солнце автомобилей, которые скользили перед ним длинными лентами звенящего металла. Что бы ни случилось с Мадлен, это серьезно, достаточно серьезно, если она не подает признаков жизни.
Никаких признаков жизни.
Марсель почувствовал резкую боль в солнечном сплетении. А если Мадлен лежит где-нибудь мертвая? Если у нее случился инфаркт?
В гараже все было спокойно. Паоло и Бен молча работали. Радио приглушенно мурлыкало что-то.
Коротышка раздавил окурок, не выпуская из рук грязный масляный карбюратор. Час, чтобы нагреть духовку. Часа четыре-пятъ, и мясо будет готово. Обидно, конечно, он больше любил сырое. Кончится тем, что придется скормить все собакам. Он вновь увидел перед собой испуганное лицо Мадлен, ее глаза, полные ярости и упрека, и улыбнулся сам себе. Представил огромные черные глаза Надьи, распахнутые от ужаса, и улыбнулся еще раз, да так весело, что проходящий мимо хозяин удивился:
— Что, так весело вкалывать?
— Нет, вспомнил один анекдот про бельгийца. Знаете, про одного типа, который…
— Уши вянут от твоих идиотских историй, — прорычал патрон.
Я тебе когда-нибудь прижгу яйца паяльной лампой. И глаза выжгу, и залью в твой поганый рот машинного масла.
Его полный ярости взгляд уперся в двух выросших в воротах полицейских.
Медленным шагом к ним направлялись старый Жорж, который, казалось, плавился на ходу, и Макс, находившийся на грани обморока.
— Мес-сье… Полиция.
— Да неужто? — расхохотался Бен.
— Несколько вопросов… — Жорж перевел дыхание, утер со лба пот, — по поводу Мадлен Блан. Она исчезла, — подытожил он свою речь.
— Ну да, мы в курсе.
Паоло подошел к напарнику, и они с Беном уставились на полицейского.
— Как положено по протоколу: вам известно, где она?
— Ни малейшего представления, — ответил Бен, вытирая руки о комбинезон.
— Мы больше с Марселем водимся, чем с Мадлен, — пояснил Паоло. — Мы вместе ходим на карате.
— По вашему мнению, она ему не изменяла? — поинтересовался Жорж, понижая голос.
— Да никогда! Мадлен как наседка. Из дома ни шагу. Она никогда на мужиков и не смотрит.
Поправим мишень.
— Эй, а вспомни-ка того тренера по плаванию, который ухлестывал за ней на пляже.
— Да она просто разыгрывала его, и все.
— Конечно, но когда они с Марселем начали…
— Что начали? Они ссорились? — бросился уточнять Жорж.
Теперь укол.
— По правде говоря, они разводятся.
Жорж спокойно заполнял блокнот своим мелким почерком. Значит, Блан и его жена между собой не ладили. А эта верная Мадлен не возражала, когда ее клеили на пляже.
— Вы знаете, как зовут этого тренера?
— Нет! — хором ответили оба механика.
Жорж задал еще несколько вопросов, записал ответы, взглянул на Макса, который от усталости уже начал косить, закрыл блокнот и сунул его в карман.
— Итак, господа, продолжайте работать. Контадини… знакомая фамилия… Но откуда я ее знаю? Может быть, общие знакомые?
— Не думаю.
— Ладно. Не важно. До свидания, месье!
Жорж и Макс не торопясь двинулись к выходу. Коротышка глубоко вздохнул. Он-то прекрасно знал, почему старику Жоржу знакомо его имя. И прошедшие тридцать пять лет тут не помеха.
Жорж размышлял, перекидывая зубочистку из одного уголка рта в другой. Он уже написал рапорт, отправил домой безумно раздражавшего его Макса и теперь, уютно устроившись в служебке, потягивал пастис, играя в карты с Марроном, таким же ветераном полицейской службы, как и он. Контадини… Имя почему-то у него связывается с пожаром. Да, с пожаром. Ночь, гроза. Какие-то развалины… Но когда это было? И где? Вдруг, как озарение, он увидел искромсанный труп и подскочил на месте; пастис из перевернутого стакана растекся по столу. Маррон возмутился:
— Жо, ты сбрендил, что ли?
— Вспомнил! Пожар в Ла Паломбьер!
— Жо, с тобой все в порядке?
— Там я и слышал эту фамилию, это фамилия той женщины!
