— Клин. Изгой. Попался мародерам. А до этого… Пережидал дождь в святилище Фана вместе с вами.
— Я Феликс, — представился высокий сталкер, тот, что только что приставлял оружие к голове Клина. — А он, — Феликс кивнул на низкорослого товарища в смешной шапке, — Кипиш.
Услышав свое имя, Кипиш поднял голову.
— Так ты говоришь, был в святилище Фана? — уточнил Феликс.
Изгой кивнул.
— Был, — поддакнул Кипиш, узнав Клина.
В поселке все еще шел бой. Звуки выстрелов энергооружия слышались теперь чаще, чем пальба из огнестрельного.
— Давай-ка понаблюдаем, а то мало ли что, — сказал Феликс. — Ты вон выскользнул. Может, кто из мародеров появится, а мы тут тары-бары разводим.
Клин понимающе кивнул, отработанным движением пропустил винтовку под рукой и, взяв ее наизготовку, стал наблюдать через оптический прицел за темными строениями поселка с черными провалами окон и дверей. Долгое время слышалось лишь уханье энерговинтовок искателей и прерывающиеся вскрики мародеров.
— Ну, что там? — услышал Клин голос сбоку.
Он оторвался от прицела и бросил взгляд влево. Кипиш стоял рядом с другом и смотрел в ту же сторону, что и Феликс. Руку он кое-как обмотал, но кровь все еще шла, и уже изрядная часть повязки окрасилась темным. Оптики на автоматической винтовке Кипиш не имел и поэтому обратился к напарнику.
— Пока тихо, — ответил Феликс, не отрываясь от наблюдения. — Ломоть мяса тебе не помешал бы: кровь остановить.
— Да где я его теперь возьму?
Ломоть мяса, о котором говорил Феликс, значительно ускорял метаболизм в организме человека, увеличивая скорость регенерации и обновление тканей. Но даже если бы рядом находился торговец, они не смогли бы себе позволить приобрести артефакт, поскольку оба не имели для обмена ничего ценного.
Вольник присоединился к ним, оставив товарища лежать на земле. Судя по широко раскрытым глазам и раскинутым рукам, тот был мертв. Клин снова посмотрел в оптический прицел своей короткой винтовки. Сделал он это как раз вовремя. Из-за крайних полуразрушенных невысоких построек, пригибаясь, выбежали три человека. Явно не искатели.
— Есть! — воскликнул Феликс, выстрелив.
— Вижу, — словно эхо, повторил Кипиш.
Кувыркнувшись вперед и скатившись с холмика, низкий сталкер дал короткую очередь.
Вольник присел и ударил с колена по бегущим. Клин, чуть пригнувшись, сделал несколько одиночных выстрелов. Кипиш вскочил на ноги и рванулся вперед, из СВД еще раз ударил Феликс, вольник, приседая, быстро переместился в сторону. Выбежавшие мародеры завертелись на месте, не зная, откуда на них обрушилась смерть. Один из них упал.
— Вали их! — Кипиш, пригибаясь, бежал вперед.
Феликс в очередной раз выстрелил из СВД. Еще один мародер, раскинув руки в стороны, отлетел к стене дома. Оттуда только что выбежал вольник, уже изрядно уйдя в сторону, дав несколько коротких очередей. Клин осторожно выстрелил, переведя ВСК в режим одиночной стрельбы.
— Готов! — выкрикнул Кипиш, стараясь перекричать очередь автоматической винтовки.
Последний мародер медленно опустился на колени, выронил оружие и повалился на живот. Силуэт Кипиша тут же возник рядом с ним.
— Осторожнее! — предостерег его Феликс.
Рядом с маленьким сталкером появился искатель и вскинул энерговинтовку.
— Тихо! Свои! — отозвался Кипиш, щурясь от света наплечных фонарей.
Искатель еле заметно кивнул. Сделать это ему мешали шлем и маска. Он узнал низкорослого сталкера и снова исчез за домами.
Клин опустил винтовку и огляделся. К ним с Феликсом подошел вольник; вернулся Кипиш.
— Ну что? — спросил он.
Его деятельная и нетерпеливая натура сразу обращала на себя внимание. Неподходящая для сталкера. Однако… Может, они с Феликсом дополняли друг друга? Фан-то говорил, что они всегда вместе.
— Подождем, — сказал более рассудительный и неторопливый Феликс. — Пусть они там все зачистят. Будем наблюдать: может, еще кто появится. Мало ли…
— Он умер, — тихо сказал вольник.
Феликс поглядел в сторону лежавшего члена группировки «Вольница».
— Что у вас произошло? — осторожно спросил Клин. — Я слышал взрыв гранаты.
— Да один из этих гадов успел-таки швырнуть, — пояснил Феликс. — Разорвалась рядом с ним. — Кивком головы он указал на мертвеца. — Кипишу повезло: успел упасть, и зацепило только руку.
Высокий сталкер повернулся к другу:
— Сегодня твой день.
Кипиш кивнул.
— А ты тут как оказался? — спросил Феликс у Клина.
— Шел на север к Ласке. Думал остановиться на ночлег в лагере наемников, что должен находиться в этих развалинах. Он лежал в одном дне пути от святилища Фана, и меня это вполне устраивало, но тут оказались мародеры.
— Понятно. Хороши бы и мы были, если бы не решили остановиться на ночь тут же.
— Я ваш должник, — сказал Клин.
— Отдашь при случае, — без тени иронии ответил Феликс.
— Однако крепко же они там засели, — негромко произнес Кипиш.
В поселке все еще продолжалась пальба огнестрельного оружия, перемежающаяся тихим уханьем энерговинтовок искателей. В нескольких местах разгорелся огонь. Тусклое освещение, шедшее от окон и фонарей, стало ярче. Догорало то, что еще могло гореть.
— Не суетись, пусть делают свое дело, — рассудительно произнес Феликс. — Это им нужно.
Клин закинул винтовку на плечо.
— Хоронить надо, — как бы извиняясь, произнес вольник. — Не оставлять же тело соколам- падальщикам или крысам.
— Похороним, — заверил Феликс. — По-человечески похороним: дай искателям закончить.
Сквозь стрельбу послышался вскрик сокола-охотника и далекий вой слепых псов. Совсем рядом защелкали клопы. После короткой стычки с мародерами, попытавшимися сбежать, функции организма приходили в норму. Сердцебиение стабилизировалось, уровень адреналина в крови уменьшился, а чувства слегка притупились. Однако у Клина появилось ощущение, что за ними кто-то наблюдает.
— Эй, — тихо произнес он. — Мне кажется, что рядом кто-то есть.
— Я это тоже заметил, — согласился Феликс. — Нейтрал. Наблюдает. Кипиш, а ну-ка метнись в сторону.
Маленький сталкер кивнул и двинулся влево. Феликс кивнул вольнику в противоположную сторону, и тот быстро стал перемещаться вправо от него.
— А ты оставайся на месте. Если появится, сразу не стреляй, — сказал Феликс и двинулся вперед. — И поглядывай за выходом: вдруг опять просочатся.
Клин стал вглядываться в темноту. Вскоре лопоухий силуэт Феликса поглотила тьма. Некоторое время изгой прислушивался. Потом развернулся и посмотрел через оптический прицел в сторону поселка. Но, судя по доносившимся оттуда звукам, ожидать появления новых беглецов уже не стоило. Клин обернулся, напрягая все чувства. Вскоре из темноты появился нечеткий силуэт, и сталкер взял оружие наизготовку. Это вполне мог быть контролер или кровосос, оба обладающие человекоподобным строением тела. Или еще кто похуже… В темноте, которая лишь слегка рассеивалась отблесками огня из поселка, было тяжело что-либо разглядеть. Однако Клин вскоре убрал винтовку и в изумлении вытаращил глаза. Прямо на него шел
