направился к стойке, чтобы поговорить с торговцем святилища.
— Сдается мне, что наш отдых откладывается. — Дели потер ладони, стряхивая остатки концентратов.
Он украдкой наблюдал за вошедшим. Внешне парень походил на информатора, только был очень грязным.
— Что ты имеешь в виду? — Крук положил локти на стол и рыгнул, прикрыв рот.
— Раз такие дела… — Проводник посмотрел на Немого. — Ты наелся?
Немой чуть заметно кивнул. Он съел всего лишь одну банку концентрированной пищи из всего того, что принес на стол Крук. Да и та, судя по этикетке, являлась наименее калорийной.
— Это первая и последняя кормежка даром. Голова у тебя соображает, видимо, неплохо, поэтому следующую еду получишь тогда, когда сделаешь что-нибудь полезное.
Крук смотрел на друга:
— Думаешь, с него будет толк?
— Еще не знаю. — Дели перевел взгляд с Немого на информатора. — Но уверен, что с мозгами у него все в порядке.
— Но он же немой. Как он будет общаться? — недоумевал Крук.
— Захочет выжить — будет.
Дели снова посмотрел на Немого:
— И откуда ты такой взялся?
К их столу подошел молодой информатор.
— Кто из вас Дели? Морс сказал мне, что я могу найти его за этим столом…
— Я за него, — ответил проводник. — Ты куда-то спешишь?
Грязный информатор сел на скамью.
— Моя история длинная. Я заключил договор с одним караваном. Удачно выполнив свою часть договора и найдя нужного погонщика, передал ему ту информацию, которую обязывался передать. На первых порах, в молодости, информатору приходится побегать от одного святилища к другому. — Парень попытался пошутить и улыбнулся.
— В дальнейшем, могу тебя обрадовать, — сказал ему Крук, — тебя ждет то же самое.
— Согласен. — Парень окинул взглядом Крука, узнавая в нем информатора. — Но ты кочуешь из святилища в святилище и из одного конца Зоны в другой значительно реже. Верно? — Он снова заулыбался.
— Ну, и что тебе понадобилось от меня? — спросил Дели.
— Передав сведения, — продолжил молодой информатор, — я случайно стал участником неких событий…
При этих словах Крук и Дели многозначительно переглянулись.
— …благодаря которым удалось заключить еще один договор. Согласно ему я должен разыскать проводника Дели и передать ему, что ведомая Дина — Самоклейка — сейчас находится у шамана Филиппа. Это недалеко от святилища Тровича. Сам Дин отправился на север с неким Стреляным. О последнем известно только то, что он погонщик. Дин просил, чтобы Дели взял Самоклейку себе в ведомые до его возвращения.
— Неужели?
— Именно так я должен передать информацию. Самоклейка заразилась болезнью пустошей. Я сообщил Филиппу о том, что ее ведомый отправился на север и что вскоре появится другой…
— Молодец Дин. — Дели улыбнулся. — Что к чему — не в курсе, но уже сообщает людям, что я буду делать… А если я не смогу?
Проводник посмотрел на грязного информатора.
— Меня это не касается, — резонно заметил тот. — Я выполнил свои обязательства договора. Сообщил шаману и тебе, куда отправился Дин, и передал его просьбу — взять под опеку Самоклейку. Это все.
— Ну, предположим, ты знаешь кое-что еще. — Крук смотрел на парня в упор. — В каком состоянии находится Самоклейка? Ведь ты ходил к шаману?
Грязный информатор хмыкнул и улыбнулся:
— Верно, ходил… Она без сознания. Кажется мне, что в этой части Зоны только Филипп занимается лечением болезней пустошей. Но мне он не сказал ничего о состоянии здоровья девки.
Крук и Дели переглянулись.
— И что теперь?
— Я говорил тебе, что наш отдых откладывается на неопределенное время? — Дели поднялся из-за стола.
— Ты собираешься идти за ведомой Дина?
Проводник молча кивнул, взял со стола две неоткупоренные банки с концентрированной пищей и положил в сумку.
— А что делать с этим? — Крук показал пальцем на Немого.
— Возьму с собой.
Здания казались огромными. Их вершины скрывались в низких тучах. Дождь не позволял разглядеть всего в деталях. Погонщики то и дело задирали головы вверх и осматривали дома заброшенного поселка. Температура воздуха заметно снизилась.
— Стой! — выдохнул Горлов. — Валик, тут надо остановиться.
Старший погонщик стал дудеть в дудку. Кабаны и люди остановились. Горлов подошел к Валику:
— Устраивайтесь на длительный отдых. Людям нужно обсохнуть.
Сталкер вытащил ПДА и стал переключать режимы. Когда дошел до нужного, посмотрел на погонщика.
— Тот путь, по которому я шел сюда, хорош в одном: незаметный.
— Поясни.
— В поселке много снорков. Встречаются кровососы. Путь, по которому я шел с севера, хорош для одинокого путника — скрытный. Снорки не видят, и есть шанс проскочить незамеченным. Но с караваном…
Они стояли в стороне одни. Погонщики суетились возле кабанов. Пользуясь случаем, Валик наклонился к Горлову и тихо-тихо произнес:
— Надеюсь, ты не соврал про идиот?
Сталкер удивленно поднял брови.
— Знаешь, у меня в последнее время плохое предчувствие. Ты сам видишь — ребята держатся настороженно, так что гляди… Это не угроза и даже не предупреждение, а просто совет.
— Так что будем делать? — невозмутимо спросил Горлов, словно погонщик ничего ему не говорил. — Я собирался отыскать путь через поселок получше, но… может, ты согласишься пойти по дороге для одиночки?
— В чем разница? — Валик глотнул из фляжки.
— Придется идти по главной улице, с двух сторон которой стоят высокие дома.
Подумав, старший погонщик сказал:
— Нужно посоветоваться с остальными. Сейчас поставим навесы и обсудим. Тем более что у нас есть время.
К ним быстрым шагом подошел Раксол.
— Что-то случилось? — Валик повернулся к погонщику.
— Неугад умер. Только что.
Дин не отставал от Стреляного ни на шаг. Погонщик бежал зигзагами, потому что, как только они появились в поле зрения охраны на вышках, по ним открыли огонь. Человек, стрелявший из-за деревьев, ненадолго отвлек внимание темных.
Кровь шла из всех трех ран, но боли проводник не чувствовал. Он изо всех сил старался не отстать от
