кровососы или снорки.
— В чем разница? — спросил Раксол, сидевший рядом с Горловым.
— Между домами мы можем пройти незамеченными…
— Незамеченными кем?
— Кровососами. Их тут множество. Однако в случае каких-либо непредвиденных обстоятельств улица не даст нам развернуться: она не очень уж и широка. Другой путь будет лучше, но на его поиски уйдет время.
Погонщики загомонили.
— Ну а куда спешить? — Михаля сидел на большом тюке, снятом с кабана, возвышаясь над остальными.
— Я уже напоминал. Заключая договор, я говорил вам, что хочу как можно быстрее доставить раненого друга на север. Вы согласились.
Некоторые погонщики издали удивленные возгласы: они не поверили, что человек в волокуше все еще жив.
— Может быть, оставить его здесь? — предложил Алиф. — Все-таки он сильно нас связывает.
— Не оставили в лагере темных, а теперь бросим тут? — усмехнулся Валик.
— Мы возьмем его с собой, — твердо сказал Горлов.
— Эй, — Дурень сидел рядом с волокушей, — предмет обсуждения шевелится.
Ренэ тут же подскочила и бросилась к раненому.
— Итак, что мы решили? — Валик не обратил ни малейшего внимания на девушку. — Обвал нам не грозит?
— На главной улице высокие дома, но не думаю, что они в аварийном состоянии, — уверенно ответил Горлов. — Поселок накрыло Большим Выбросом, поэтому он не так стар, как Припять. За день мы пройдем самый опасный участок по главной улице в низине. Потом начнется подъем. К вечеру мы будем уже в середине поселка.
— Хорошо бы не напороться ни на кого, — негромко произнес Раксол, провожая взглядом девушку.
Он, как и многие другие, кроме Валика, наблюдал за Ренэ при каждом удобном случае.
— Давай через главную улицу, — сказал Алиф за всех, — раз так безопаснее.
— Относительно безопаснее, — поправил Горлов.
— Да какая разница. Тут сидеть все равно толку нет: ни еды, ни воды.
— Значит, идем по главной завтра утром?
Валик с вызовом посмотрел на Михалю и растянул губы в улыбке. Михаля опустил глаза, вытряхнул трубку и слез с тюка, понимая, что совет окончен.
Ренэ склонилась над Клином. Изгой рывками двигал головой, но глаз не открывал. Некоторое время спустя к ним подошел Горлов. Девушка обернулась.
— Ну что он?
— Не приходит в себя. Я думала дать ему то лекарство, что в пакетах.
— Идиот?
— Ну да. Идиот, — неуверенно произнесла девушка.
— Верно, — Горлов опустился рядом с волокушей, — красный идиот с какими-то снадобьями шаманов. Ренэ, ты не заметила ничего странного в лагере темных, где мы провели предыдущую ночь?
— Нет.
— Они говорили о нападениях мародеров, но я не заметил ни единого трупа… Ну ладно. Нужно готовиться к ночевке. У меня тут есть концентраты…
С этими словами Горлов снял заплечный мешок.
— Консервы, — улыбнулась девушка, словно вспомнив что-то смешное.
— И что? — Бывший охотник посмотрел на нее удивленными глазами.
— Ничего… Просто я так давно их не ела.
За время пути на север она кое-что решила для себя. Но Горлова пока не собиралась ставить в известность о своих планах. Ей необходимо дальше обучаться жить за пределами базы «Искателя». Однако сделать это сейчас не представлялось возможным. Человек, которому она доверилась, пребывал без сознания в очень плачевном состоянии, и необходимо было искать выход из сложившейся ситуации. Из всех, кто сейчас ее окружал, только Горлов подходил на роль учителя. К тому же, как показалось Ренэ, он симпатизировал ей… В конце концов Клин и сам говорил, что хочет познакомить ее с Горловым. Значит, он что-то решил для себя, на что-то надеялся. Так почему ей самой не сблизиться с Горловым? Раз Клин сейчас не может этому поспособствовать.
Из волокуши послышался стон. Ренэ тут же метнулась к Клину. Горлов, несколько мгновений подумав о том, что девушка как-то по-особенному смотрит на него, мысленно обругал сам себя. Глупо было бы надеяться, что она оставит изгоя.
Клин открыл глаза и увидел перед собой темное осунувшееся лицо девушки.
— Ренэ. — Растрескавшиеся губы изгоя растянулись в еле заметной улыбке.
Девушка улыбнулась в ответ и, как заметил Горлов, внимательно наблюдавший за ней, глаза ее увлажнились.
— Тебе нужно съесть вот это. — Ренэ вытащила из кармана один пакетик с грязновато-красным кубиком.
— Я хочу пить, — прохрипел Клин.
— Сейчас. — Девушка вытащила флягу Горлова и поднесла к серым губам сталкера.
— Как здоровье? — Бывший охотник наклонился над другом.
— Гибрид. — Улыбка Клина стала еще шире.
Изгой жадно пил, проливая воду. Она стекала струйками по щекам Клина. Наконец сталкер закашлялся, зажмурившись, и девушка решила, что этого достаточно. Она вытащила из маленького полиэтиленового пакетика кубик:
— Тебе нужно съесть это.
Клин послушно открыл рот.
— Куда мы направляемся? — спросил он, жуя.
— Увидишь, — улыбнулся Горлов. — Есть на севере хороший человек.
— Нет никого лучше Зме.
— Скоро ты убедишься в обратном. Жаль, что не удалось поговорить не торопясь.
Клин проглотил идот и покосился на флягу, которую Ренэ все еще держала в руке.
— Пей и отдыхай: тебе сейчас вредно много говорить.
Горлов вытащил из заплечного мешка небольшой кусок полиэтилена и расстелил его на земле. Потом стал выкладывать на него концентраты. Отложив мешок в сторону, он перебирал пачки с концентрированной пищей, глядя на этикетки.
— Уснул, — сказала Ренэ, повернувшись к Горлову.
— Это хорошо. Пусть отдыхает: идиот поможет ему продержаться.
— Давай есть, — произнесла девушка совсем другим тоном.
Сталкер поднял глаза. Ренэ улыбалась.
— Что? — спросила она.
— Скажи мне. Только честно…
Улыбка моментально исчезла с лица девушки:
— Что такое?
— Ренэ, ты стала вести себя по-другому. — Горлов снял шапку и положил ее на подстилку рядом с концентратами. — Я все время задаю себе один и тот же вопрос. Твое поведение весьма необычно. Скажи мне, ты спутница Клина?
Мгновение лицо девушки оставалось серьезным, потом она снова улыбнулась:
— Скажем так — временная.
