понимали Якши-Мурата с полуслова. Подземыч поднял правую ногу и попытался пошевелить большим пальцем, но чуть не упал и ухватился за края бочки, чтобы остаться на ногах.
— Вон идет кто-то. — Белый Брат мотнул головой.
Якши-Мурат и Подземыч оглянулись. К ним медленно приближался караван. Люди брели в снегу, понукая кабанов и опустив головы с накинутыми на них капюшонами. Оружие покоилось на плечах, поэтому стало ясно, что они не готовятся напасть. Впрочем, погонщики все равно превосходили количеством греющихся у костра трех пьяных отшельников. И если бы завязался бой, погонщики одержали бы верх с минимальными для них потерями. Трое друзей были настолько пьяны, что их даже не удивил факт присутствия здесь каравана.
Не доходя несколько шагов до бочки, караван остановился. К греющимся отшельникам приблизились три погонщика. Остальные остались рядом с фыркающими животными.
— Вы кто? — еле выдавил пьяный Подземыч. — Откуда здесь?
— Идем на север! — бодро ответил Стреляный. — Увидели строение, решили остановиться на ночевку.
— Э-э-э, — протянул Якши-Мурат, — ночь — эта хараше. У нас запасав фатыт. И вы, и мы будем кушать, пить… На всех фатыт…
Он коверкал слова и неправильно ставил ударения, но погонщик его понял.
— Откуда здесь? — спросил Стреляный, подойдя к бочке. — С востока?
Якши-Мурат кивнул.
— Я Стреляный. — Погонщик протянул руку.
— Подземыч. — Высокий сильный мужчина был настолько пьян, что еле выговорил свое имя.
— Ох и имечко, — проворчал Алиф.
— Якши-Мурат, — поздоровался смуглый бродяга неопределенного возраста, с веселыми, близко посаженными глазками. — А эта — мой Белий Брат.
Он приобнял светловолосого молодого человека с мутными пьяными глазами. Стреляный поочередно пожал руки всех троих.
— Значит, у вас можно остановиться?
— Вы — гост, — улыбнулся Якши-Мурат.
— Мы нашли тут склад с продукцией, — пьяно улыбаясь, произнес Белый Брат.
— Да, продукций… Продукций, консервы, выпить есть, патроны любой калибр, — тут же затараторил Якши-Мурат. — Можно кушать, пить, одежда…
— Это тут? — недоверчиво спросил Стреляный.
— Да. — Белый Брат кивнул в сторону строения. — Целый склад всякого добра. Мы бродили неподалеку. Наткнулись. Видимо, еще до катастрофы хранили все это. И консервы, и разные вещи… Мы даже не все успели осмотреть.
«Ясное дело, — подумал про себя Стреляный, — дорвались до выпивки. Куда уж дальше все обследовать».
— Можете взять, что вам необходимо.
Белый Брат говорил бессвязно и был добр, как свойственно пьяному.
— Выпить хотите?
С этими словами он вынул из кармана длинной куртки с меховым воротником початую бутылку, в которой плескалась прозрачная жидкость. Стреляный неуверенно протянул руку.
— Не знаю, насколько оно просрочено… Мы тут несколько дней всего, но до сих пор не померли, — улыбнулся парень.
— Да, — поддакнул Якши-Мурат.
Стреляный пригубил прозрачную жидкость, которая оказалась огненно-жгучей водкой. От неожиданности погонщик скривился и закашлялся, что вызвало у троих отшельников взрыв смеха. Подошедшие Валик и Алиф насторожились, но Стреляный, все еще кашляя, произнес:
— Все в порядке.
— Крепкий? — все еще смеясь, спросил Якши-Мурат.
— Очень. — Стреляный вернул бутылку Белому Брату.
Бродяга взял бутылку и, приложившись к горлышку, сделал несколько затяжных глотков. Потом бутылка перешла в руки Якши-Мурата и — к всеобщему удивлению — к Валику. Погонщик уверенно взял бутылку и допил остатки, даже не моргнув глазом.
— Ну как? — улыбаясь, спросил Белый Брат.
— Маладец. — Якши-Мурат хлопнул по плечу Валика. — Крепкий.
Сказал он это с уверенностью о закалке человека, а не как первый раз — уточняя крепость напитка.
— Мы будем пить, кушать? — обратился смуглый бродяга к Валику, и погонщик улыбнулся в ответ. — На всех фатыт.
В поведении Якши-Мурата чувствовалось восточное гостеприимство.
— Ну а где вход в это хранилище? — деловито поинтересовался Алиф.
— Сейчас покажу, — пошатываясь, Белый Брат стал обходить бочку, в которой горел костер.
Он поравнялся с Подземычем и, буквально оторвав руки последнего от края бочки, повел его по обозначенной дорожке в снегу, поддерживая.
— Валик, давай за остальными. Веди сразу всех, вместе с животными. Алиф, ты остаешься со мной, — распорядился Стреляный.
Благодушие в лицах и поведении встреченных отшельников казалось неподдельным. Но лучше все же перестраховаться. Один из них был одет в форму «Вольницы». Он вполне мог снять ее с мертвого вольника. Хотя на мародеров все трое явно не похожи. Позади раздался звук дудки Валика, и Стреляный намного увереннее двинулся за Белым Братом, который вел Подземыча. Якши-Мурат остался возле бочки, очевидно, поджидая остальных.
— Это, видимо, какие-то склады, — заговорил Белый Брат на ходу. — Мы наткнулись на них совершенно случайно.
— Откуда вы? — спросил Стреляный.
— Мы? — Бродяга обернулся. — Издалека.
Щетина этого молодого светловолосого парня свидетельствовала о том, что он не брился всего несколько дней. У погонщиков же отросли бороды. Впрочем, в любой ходке брились редко.
— Вы из близлежащего лагеря? Охотники?
Белый Брат обернулся и растянул рот в улыбке:
— Я пьяный, но не идиот. Ты почему вопросы задаешь?
Стреляный осекся. Слишком переоценил свои возможности, решив, что встреченные бродяги будут весьма разговорчивы, находясь в состоянии опьянения.
— Не подумал, — пробормотал погонщик.
— В следующий раз думай, — засмеялся Белый Брат.
Он обошел большое, но невысокое строение и, открыв ворота, ввел Подземыча, Стреляного и Алифа внутрь. В тусклом свете погонщики увидели целые груды ящиков и стеллажей.
— Ого, — вырвалось у Алифа.
— И это не все. Тут есть несколько подземных этажей. — Белый Брат выглядел довольным. — Я же говорю — мы не все обследовали. Тут полезных вещей хватит не на одну группировку.
— Что же это? — оглядывая помещение, пробормотал Стреляный.
— Располагайтесь, где пожелаете. Места, как видите, на всех хватит. — Белый Брат повернул голову к другу, который уже буквально висел на нем. — Ну-ка, Подземь, пойдем…
Пьяный Подземыч заворчал недовольно и бессвязно.
— Пойдем, пойдем…
— Ну что? Остаемся? — Глаза Алифа горели интересом.
Стреляный подошел к большому ящику и попробовал открыть, но тот не поддавался. В помещении не дул ветер и отсутствовал снег, а температура значительно превышала температуру снаружи.
— Да. Переночевать нам нужно в любом случае. А заодно и запасы пополним. Нужно только
