подкармливают мутантов.
— Темний? — удивленно воскликнул Якши-Мурат.
— Я встретился с темными в четвертый раз. Слышал, что они контактируют с кровососами. Слышал даже, что они подкармливают их. Но изломы…
Стреляный обвел глазами присутствующих.
— Похоже, проявляются какие-то изменения.
— А вы, случаем, не из их числа? — в упор спросил Валик.
Вид погонщика давал понять, что он сильно нервничает.
Белый Брат смерил его взглядом и отвернулся. Якши-Мурат, напротив, заулыбался, обнажая белые ровные зубы.
— Мы — не темний. И не излом. Мы кушать любой продукций: людей не кушать. Запасав кушать фатает. Зачем кушать люди?
Михаля фыркнул и отвернулся.
— Неужели на востоке изломов так много? — пробормотал Алиф.
— Ты не представляешь себе, сколько их там, — сказал Белый Брат. — Фанатики с ног сбиваются. Там водятся в основном снорки. Кабаны встречаются очень редко. Еще реже химеры. Но лучше бы последних вообще не было.
— Да-а, — протянул Дурень, — там недолго протянешь.
— На востоке есть много разных плодов, — принялся объяснять Белый Брат, — но поди разбери, какие из них съедобные, а какие ядовитые.
Алиф присвистнул.
— Мы, как нашли этот склад, решили, что это лучшее событие в нашей жизни. — Отшельник уставился в костер, держа бутылку в руке. — Мы думали, что здесь, на западе, везде так с провиантом и одеждой.
— Информаторы говорили, что на востоке связь с Большой Землей хуже, чем у нас.
— Ты просто не представляешь, насколько она плохая. — Белый Брат посмотрел на Стреляного. — Половина людей ходит в шкурах мутантов. Но не из-за холода, а потому что негде добыть необходимое. Холодно у нас не бывает. У нас там и ПДА есть не у всех.
— Нас дома выгнал фанатык, но здэсь есть продукций, пить, кушать. Здэсь хараше, — добавил Якши-Мурат.
— Уходить не хочется. Как попали сюда, — говорил Белый Брат, продолжая глядеть в костер, — уходить не хочется. Какое-то чувство, что дальше не стоит двигаться.
Погонщики переглянулись.
— Знакомое ощущение, — пробормотал Алиф.
Его щека стала приобретать бордовый оттенок. Кожа как будто высохла и шелушилась. Видимо, кровосос, поранивший погонщика в поселке, занес в кровь инфекцию. Однако Алиф пока держался уверенно и не выглядел больным.
— Мы тут недалеко встретили контролера. Он нам на мозги капал. — Стреляный подбросил в огонь несколько щепок.
— Контролера? — Белый Брат удивленно посмотрел на погонщика. — У нас они редкость. Встречаются исключительно вблизи пустошей с аномальной активностью. Да и то не часто.
— Мы и наткнулись на него, когда вошли в брошенный поселок. Потом подверглись нападению снорков, напоролись на псевдогигантов, которыми руководила химера, и контролер, видимо, отстал. Он давил нас нежеланием идти вперед. А теперь ты говоришь, что у вас то же самое ощущение.
— Стреля, что ты хочешь сказать? — Глаза Валика оставались широко раскрытыми с того момента, когда начался разговор о изломах на востоке Зоны.
— Кто-нибудь чувствует нежелание идти вперед? — Стреляный обвел взглядом присутствующих возле костра погонщиков.
— Разве сейчас разберешь. — Михаля зевнул. — Все угрелись, наелись досыта.
Его слова имели смысл. Погонщики, утомленные многодневным походом и скудной пищей на протяжении всего пути, теперь плотно поели и начали позевывать. Сейчас каждый из них думал лишь о теплой лежанке, а не о том, чтобы двигаться дальше. Если бы Стреляный дал команду на немедленные сборы и дальнейший поход, то наткнулся бы на стену непонимания. Вряд ли кто-то из его людей стал бы подниматься от теплого места у костра. На этот вечер лень прочно опустилась на погонщиков.
— Ладно, — решил старший погонщик, — посмотрим завтра утром, усталость это или давление контролера. Вивиан, возьми троих и проследите за животными! — сказал Стреляный, обернувшись.
Белый Брат вынул из кармана куртки маленький прямоугольный предмет.
— Валик, смените Вивиана под утро. Возьмешь с собой Дурня и Алифа.
Белый Брат приложил предмет к губам и подул. Раздались приятные звуки, складывавшиеся в мелодию.
— Всем остальным — отдыхать, — распорядился Стреляный.
Один из погонщиков достал самодельный музыкальный инструмент и тронул струны. Некоторое время двое музыкантов подстраивались друг под друга, потом в помещении потекла мелодия. Звуки губной гармошки и гуслей казались очень простыми, но приятными для слуха.
— Изломы, — хмыкнул Валик. — Этого еще не хватало. Стреля, поясни, что происходит?
Стреляный наклонился к другу и понизил голос до шепота. Никто не обращал на них внимания, потому что всех увлекла музыка. Но все же старший погонщик решил не рисковать.
— Тот изгой в волокуше…
— Клин?
— Да, Клин. Помнишь, как мы наткнулись на него около спонтанки?
— Ну…
— Я тогда тебе еще говорил, что надвигаются перемены. В этих местах пока что все по-старому, но придет время, и тогда… Пока мы еще отличаемся от мутантов. В том числе и человеческих: темных и изломов. И это отличие создает идиот.
Валик непонимающе глядел на друга.
— Идиот — это наша единственная надежда.
Утром состояние людей не улучшилось. Все по-прежнему не желали выходить наружу и продолжать поход. Подземыч бродил среди погонщиков с мутными глазами, мало что понимая.
— Похоже, ты прав. — Белый Брат развел костерок и уже успел наполовину опустошить маленькую бутылочку со светло-желтой жидкостью. — Контролер бродит где-то рядом.
— Рядом или нет, но нам нужно двигаться дальше. Валик, вы собрали необходимое?
Погонщик молча кивнул.
— Ты позволишь? — обратился старший погонщик к отшельнику.
— Я уже говорил — берите все, что вам нужно. Здесь хватает разного добра.
— Отлично. Михаля! Дурень! Готовьте кабанов! — Стреляный двинулся к загородке из тяжелых ящиков, куда они поместили на ночь животных, вытаскивая на ходу дудку.
Валик присел рядом с Белым Братом и жадно протянул руку к бутылке. Отшельник дал погонщику выпить.
— Куда вы направляетесь?
— На север.
— И что там? — Белый Брат посмотрел на погонщика.
— Не знаю. Мы заключили договор вон с ним, — Валик поискал глазами Горлова, потом мотнул головой в его сторону, — а он хочет спасти друга.
— В волокуше?
— Угу.
— Каким образом? На севере ведь нет никого. Там проводников не встретишь, не то что шамана. — Белый Брат подбросил щепок в костер.
— Не знаю.
