– Странные у тебя друзья, милок. Одинаковые такие.
Павел вздохнул. Что верно, то верно – странные. Знала б еще бабушка насколько!
– На тебе, милок, карту, – продолжила дежурная спустя пару секунд. – От прошлого мэра еще осталась – все хотел туристов к нам привадить… А я так думаю, и хорошо, что не получилось. Тихо тут у нас. Опять же золотишко народ неподалеку моет… К чему нам туристы?
Павел неопределенно хмыкнул и принял из рук дежурной полинявший буклет. Заглавная надпись гласила: «Бодайбо – край, не тронутый цивилизацией!» Сомнительный лозунг подкреплялся подзаголовком, взывающим к более низменным человеческим инстинктам: «Мы ходим по золотому песку». На четвертом развороте действительно имелась карта города. Аэропорт, который следовало бы назвать просто аэродромом, оказывается, располагался чуть ли не в самом центре, а само поселение вытянулось вдоль почему-то неподписанной реки, вплотную припадая к воде, словно это был единственный источник жизни среди глухой тайги. Грубо разрисованное на кварталы тело города, несколько названий самых больших улиц…
– Ладно, – произнес Павел. – И на том спасибо… – Он повертел карту, но в отсутствие знакомых географических ориентиров, а также элементарного указания сторон света ничего толком понять не смог. – А Иркутск-то отсюда в какой стороне?
– А срезу за рекой, – объявила дежурная. И, подумав, поправилась: – За тыщу километров.
– За рекой, – повторил Павел. – Ага…
Дорога на схеме уверенной желтой линией пересекала безымянное русло, но никаких инженерных сооружений на реке обозначено не было.
– Паром, что ли? – уточнил Павел.
– Ага… А ты чего ищешь-то, милок? – спохватилась дежурная. – На прииски дорогу? Так этакой карты нету, разве у парашютистов спросить… Сто второй номер – прямо и направо. Оне же по всей округе летают, как им без карты-то?
– Не, на прииски мне не надо, – вежливо отказался Павел. – Спасибо за буклет.
Парашютисты. В такой-то дыре… Хотя если уж самолет с большой земли – два раза в неделю, чего аэродрому простаивать?
Он сделал уже три шага в сторону лестницы, когда скрип тормозов за окном привлек внимание. Надо же – в гостинице, похоже, намечается аншлаг. Хорошо, что успели номера занять…
И только тогда до Павла дошло. Какой, к черту, аншлаг среди зимы в городе, где вся промышленность моет золото?
– Бабусь, – крикнул он от лестницы. – А что, жильцы-то у вас тут часто?
– Да какое там часто! – простодушно махнула та рукой. – Один командировочный, бывает, заселится с рейса… Так ведь самолет два часа назад прибыл, кому надо, уже пришли бы… Ты вот, например.
Терять время на ответ Павел не стал. Он просто шагнул поближе к входной двери, доставая «Гюрзу», встал сбоку, со стороны петель. Вовремя. На улице отчетливо хлопнула автомобильная дверца, и по снегу заскрипели шаги. Звякнул дурацкий колокольчик над притолокой и…
Да, этого человека Павел узнал и со спины. Только вот неправда, сам он так не сутулился, да и волос на затылке вроде как побольше… Или нет?
– Стоять, – произнес он тихо, прикладывая ствол к голове вошедшего. – Руки за голову. Оружие?
Левая рука уже ощупала бока и пояс двойника. Ничего. Тот даже не стал тратить слов на ответ, просто приподнял вверх руки.
– Вперед, на лестницу, – приказал Павел и добавил специально для изумленной до оторопи дежурной: – Брат мой. Это мы так шутим…
Двойник послушно шагнул на ступеньки. Произнес вполоборота:
– Если ты Головин, то пушку можешь убрать. Я пришел говорить, а не драться.
– Как узнал куда? – деловито осведомился Павел, стволом подталкивая гостя вверх.
– На аэродроме крутой самолет, слишком дорогой для местных. Эта гостиница ближайшая.
– Логично… Шагай, шагай. Второй этаж и налево…
Дорога вверх далась куда легче, чем вниз. Надо же, всего-то одна маленькая победа, а какое влияние на боевой дух!.. Ну и где, спрашивается, все твои предсказания, меченосец Марутта, без пяти минут творец?
– О, командир! – приветствовал Федор, едва двойник переступил порог. – Проходи, садись. Тут братья по разуму угощают!
– Чего? – не понял Павел, входя следом.
– Так это… – Федор сел. – А как же?..
– Сам пришел, – великодушно пояснил Павел.
– Интересно, – произнес Марутта. С удивлением он справился почти мгновенно и невозмутимо продолжил распаковывать сумки. В ручной клади гипербореев, оказывается, было не только железо. По комнате остро пахло морепродуктами. Очень вкусно пахло даже через упаковку – то ли пергамент, то ли папирус… Три полупрозрачные бутыли с темной жидкостью пока не пахли, но наводили на вполне понятные ассоциации.
– Я посчитал, что перед операцией воинам нужно восстановить силы, – сказал гиперборей. – Ну а раз операция, по сути, уже проведена…
Вместо окончания фразы он выставил еще одну бутыль.
– А стеречь его мы с Федором будем? – холодно осведомился Павел. – Убирай! Пьянки после победы!
После какой победы? Почему после победы, а не по возвращении в Москву, например?.. Ошарашенный собственными словами Павел так и не успел понять, откуда они взялись, потому что меченосец мягко сказал:
– Ты, кажется, не понял, это не алкоголь. Вернее, не только алкоголь. Настойка трав и экстракт из органов различных рыб – восстанавливает силы, ускоряет реакцию, пополняет энергетический баланс организма. Очень полезно для полета или боя. А прямое действие спиртовых фракций смеси проходит уже через четверть часа.
– У гипербореев? – уточнил Павел.
– У гуманоидов всех известных нам рас, – поправил меченосец. – Землянам пополнение баланса не грозит… Но в конце концов, это просто вкусно.
Павел оглядел воинов. Кто-то уже кромсал кинжалом рыбу и прочих морских гадов, не снимая упаковки. Кто-то срезал об меч пробки с бутылок и расставлял пластиковые одноразовые стаканчики.
– Я пришел говорить, – произнес двойник, опуская руки. – А говорить лучше всего за хорошей закуской. Располагает к общению.
Павел еще раз оглядел тесную комнату. На окнах решетки, четыре вооруженных гиперборея… Да никуда он не денется, в конце концов!
– Сядь к окну, – приказал он. – Марутта, двоих надо выставить перед дверью. Едят и особенно пьют пусть по очереди. С интервалом в пятнадцать минут.
Гиперборей согласно кивнул и сказал несколько слов по-своему.
Двое меченосцев тут же пододвинули к столу еще одну кушетку со стороны окна. Клон без всяких возражений продвинулся к указанному месту и уселся, нимало не беспокоясь о том, что лишается почти всякой свободы маневра.
Павел тоже сел – по другую сторону стола. Меченосец покидал на картонную тарелочку несколько кусков из разных упаковок, плеснул в стакан из бутылки и поставил все это рядом с «Гюрзой», которую Павел, демонстративно сняв с предохранителя, положил перед собой.
– Начинай вот с этого, – подсказал гиперборей. – Потом по кругу, вращая тарелку по часовой стрелке.
– Зараза! – высказался наконец Федор, не сводивший глаз с чужака. – Как же все-таки похож…
Павел раздраженно покосился на опера. Потом осторожно попробовал предложенное блюдо.
– Сразу запивай, – по-прежнему невозмутимо посоветовал меченосец, как будто совершенно забыв про клона. – Тогда жирный оттенок печени трески будет заглушен терпкостью медовика.
Павел послушался, стараясь делать не слишком большие глотки. Действительно, вкусно, черт! Остается
