— Недалеко, — закричала мадам. — Совсем рядом. И еще она сказала, что будут мертвые. Мертвые и много-много крови…
Молодые люди, которым было поручено отвезти англичан к мадам, обычно с большой неохотой ездили на старое кладбище. Оно навевало на них ужас, хотя оба и считались доверенными людьми колдуньи.
Жили они в Рио и были своего рода наблюдателями мадам в городе. Время от времени они передавали для нее информацию и получали ответную.
Оба парня в расцвете сил, здесь же смерть и загробный мир были очень близки.
Они уже знали смерть в лицо, но это было другое лицо. С гримасой страха, насилия, грусти, молчаливых криков.
Они привыкли к этому.
Но не привыкли к тишине кладбища, где у смерти был иной лик.
Здесь стояли покосившиеся надгробия, подгнившие деревянные кресты, здесь даже многочисленные птицы джунглей кричали не так громко, словно желая отдать потусторонним духам свою дань.
Они поспешно покинули это место и были рады очутиться на душном воздухе, окруженные жужжанием насекомых.
Водитель отряхнулся, как после дождя.
— Это… это было противно, — сказал он. — Это было чертовски противно.
Он быстро перекрестился.
— Ты не любишь это место?
— Нет, я боюсь.
Он играл ключом. До сих пор оба молодых человека могли положиться на свой автомобиль, он заводился сразу. Сегодня с этим были проблемы.
— Это свалилось на нас как проклятье, — прошептал один из них. — Дьявольское проклятье.
— Успокойся.
Мотор наконец заработал. Но не так, как всегда — тяжелее, но это не беспокоило их. Важнее было поскорее убраться отсюда.
Словно голодные собаки, колеса вгрызались во влажную землю и в то, что на ней росло.
Наконец удалось выехать на грунтовую дорогу в джунглях.
Они мчались по зеленому царству, куда почти не проникали солнечные лучи, лишь кое-где виднелись светлые дрожащие пятна.
Парни вновь успокоились. Сидящий рядом с водителем достал самокрутку и закурил. Он пускал дым вверх и глазел, как тот расплывается.
На неровной местности автомобиль качало. Обоих подбрасывало на сиденьях, они потели, вытирали лица, покрывались потом вновь и испытывали радость от приближения к смердящему пеклу под названием Рио.
Они не входили в число людей, бывших с природой «на ты». Однако основные правила были им известны.
Неожиданно впереди взлетела пестрая стая.
Бесчисленное количество птиц, образовавших порхающее, кричащее облако. Сквозь просветы в кроне деревьев птицы взмыли в воздух.
— Их кто-то вспугнул, — сказал сидевший рядом с водителем.
— Понятно, мы.
— Не думаю.
— Почему?
Тот не ответил. Он следил за полетом испуганных птиц, которые вскоре скрылись из поля зрения.
— Черт, это было что-то другое.
— Но что?
Парень рассмеялся.
— Хо-хо, да откуда мне знать, пошло все к черту.
— Так или иначе, их вспугнули.
— Знаю, поезжай.
До места, где взлетела стая птиц, им оставалось повернуть направо. На повороте и за ним лес плотно обступил дорогу с обеих сторон. Растения и низкорослые деревья протянули стебли и ветви, словно хотели схватить всякого, минующего это место.
Сидевший с водителем стал нервничать. Беспокойно ерзал на обтрепанном сиденье.
— Здесь что-то не так. Что-то там происходит, Карика.
— Но что?
— Понятия не имею. Я!..
Последнее слово превратилось в крик, потому что из кустов кто-то выскочил.
Это был не человек, не животное, это было нечто ужасное — монстр. С дьявольской силой он нанес удар по джипу.
Помятое крыло, дверь не привели бы к трагедии, если бы джип остался в колее. Но автомобиль перевернулся.
Сидящие в джипе выругались, автомобиль скатился в заросли и через секунду влетел в чащобу. Он разнес все на своем пути, образовав ровный коридор, и остановился, наткнувшись на мощный корень, растущий из земли подобно упругой спине. Дерево, от которого тянулся корень, лежало на земле. Опрокинувшись набок, джип словно металлический кулак, врезался в препятствие и остановился. Мотор заглох, зато оба внешних колеса вертелись, но постепенно, будто измучившись, остановились.
Ни один из мужчин не был пристегнут, считая это ненужным.
Карика обхватил руль, который давил на грудь. Вдыхая воздух, он вздрагивал от боли, было поломано, по крайней мере, несколько ребер.
Его другу повезло больше. Он отделался шишками, вовремя обхватив голову и пригнувшись.
— Проклятие, ребра!
— Ты можешь двигаться?
— Почти нет.
— Я вылезу и постараюсь вытащить тебя. Лежи и не двигайся.
— Понятно, что не убегу. Ты знаешь, что это было? Ты видел?
— Да, черт!
— Что?
— Замолчи.
Парень не хотел больше вспоминать об этом.
Чтобы выбраться из разбитого автомобиля, ему нужно переступить через водителя, что не просто сделать.
— Соберись с силами, Карика. Выберемся.
— Ты выберешься.
— Ты тоже.
Он вытянулся. Надавил обеими руками на дверь в надежде, что она не деформировалась. Но это было не так. Как он ни старался, выбраться из ловушки не удавалось.
— Попробуй другую! — прошептал раненый.
Для этого нужно было перелезть на заднее сиденье. Как змея, он прополз в узкое отверстие, добрался до сиденья и, орудуя оторвавшейся доской, попробовал высадить дверь. Неужели опять неудача?
Но дверь подалась. Повернув ручку, он выдавил ее плечом наружу.
Какая удача, что не вспыхнул бензин! Тогда у обоих не было бы шансов.
Покашливая, с большими усилиями, обливаясь потом, он выполз из машины головой вперед, вытянул руки и уперся ладонями в мягкую землю.
Потом он подтянул ноги. Перекатился и встал на них. Вот и все.
