собакой, однако эта игрушка могла надолго занять Белыша. Синегривка подцепила когтями клок шерсти и понесла его домой.
Розохвостка оказалась права — Белогривка выглядела нервной и затравленной. Снежинка и Чернушка лазали по Зарянке, и при каждом прыжке их короткие хвостики хлестали Белогривку по голове. Белыш крепко спал, всем телом навалившись Белогривке на бок так, что бедняжка не могла пошевелиться. Скучающий Когтишка донимал мать.
— Почему мне нельзя выйти?
— Потому что ты только что пришел.
— Но там солнце!
— А тебе нужно поспать.
— Я не устал!
— Скоро устанешь.
— Тогда и посплю.
— Если не поспишь сейчас, будешь кукситься весь вечер.
— А вот и не буду!
— А вот и будешь.
Белогривка страдальчески закатила глаза.
— Смотри, что я принесла, — сказала Синегривка, бросая клок собачьей шерсти на подстилку сестры. Розохвостка и в этом не ошиблась — весь папоротник на подстилке был изодран когтями.
— Пусть Белыш поиграет, когда проснется.
Белогривка заворчала, пытаясь сменить позу, не потревожив спящего котенка.
— Что это такое? — спросил Когтишка, прыгая на клок шерсти.
— Это для Белы…
Синегривка еще договорить не успела, как полосатый крепыш сцапал шерсть и принялся гонять ее по всей детской.
— Смотрите! — во всю глотку завопил он. — Это я, смелый воин Когтище, прогоняю блохастую собаку!
— Потише, прошу тебя, — взмолилась Синегривка.
Когтишка замер, пригвоздив шерсть когтями к земле.
— Ненавижу эту детскую! — взорвался он. — Тут слишком много котят, повернуться негде! И мне никогда не разрешают играть. Я хочу жить в палатке оруженосцев вместе с Львинолапом! Его-то не заставляют спать днем!
— И он очень об этом жалеет, — промурлыкала Синегривка.
Белыш сонно поднял голову и заморгал.
— Что случилось?
— Ну вот, доигрался! Ты его разбудил! — взорвалась Белогривка.
— Наконец-то! — обрадовался Когтишка. — Теперь мы сможем поиграть!
— Во что? — спросил Белыш, обводя глазами детскую.
— В мою новую игру, она называется «Убей Собаку!» — пояснил Когтишка и перебросил комок шерсти через голову Белыша. Котенок подпрыгнул и поймал шерсть, а несчастная Белогривка громко застонала, когда он с размаху наступил ей задними лапами на живот.
— Давай сходим прогуляться? — предложила сестре Синегривка.
Белогривка непонимающе повернулась к ней.
— Белыш с удовольствием поиграете Когтишкой, — пояснила Синегривка. — Я уверена, некоторое время они вполне смогут обойтись без тебя. — Она посмотрела на белоснежного котенка, гонявшегося по детской за Когтишкой. — Ты ведь сможешь поиграть с Коггишкой, пока твоя мама ненадолго сходит погулять?
Белыш даже не посмотрел на нее.
— Конечно!
— Мы за ним присмотрим, — пообещала Зарянка.
— Ой, правда? — глаза Белогривки радостно заблестели. — Спасибо! Думаю, ничего не случится, если я немного разомну лапы?
— Тебе это будет полезно, — заверила ее Синегривка.
— А вы уверены, что с ними все будет в порядке? — взволнованно спросила Белогривка.
— Вес будет превосходно, — закивала Зарянка. — Беги скорее! А то я уже устала слушать, как ты охаешь да вздыхаешь.
— Я не охаю! — пробормотала Белогривка.
— Еще как охаешь, — помахала хвостом Пестролапая. — А по утрам храпишь, словно барсучиха.
— Ну ладно, как скажете, — вздохнула Белогривка, неуверенно выбираясь из своего гнездышка.
— И не возвращайтесь до тех пор, пока лапы не заболят от усталости! — весело крикнула Зарянка вслед уходившим сестрам.
— Беги скорее, Белогривка!
Но, выйдя из детской, Белогривка снова остановилась.
— А если он проголодается?
— Успокойся, с голоду он точно не умрет!
— А если он будет плакать без меня?
— Милосердные предки, да вокруг него целое племя, уж как-нибудь да успокоят твоего пискуна! — фыркнула Синегривка, подталкивая сестру в сторону туннеля в кустах утесника. — Все будет замечательно, Белогривка.
«Великое Звездное племя, если такова судьба всех матерей, то спасибо вам за то, что у меня нет котят!» — подумала она.
Выйдя из лагеря, Синегривка побежала вверх по склону, сокрушенно качая головой всякий раз, когда ее сестра останавливалась и с тоской оборачивалась в сторону лагеря.
— Посмотри кругом! — воскликнула Синегривка. — Полюбуйся, какой прекрасный денек! Белыш будет в полном порядке. Мы же с тобой не к Высоким скалам идем, а всего лишь вышли немного пройтись по лесу. Солнце не успеет даже на мышиный хвостик передвинуться по небу, как мы уже вернемся в лагерь!
Глава VIII
Синегривка вела сестру через лес по той же тропе, по которой шла утром.
«Возле реки потише, и охотники туда редко заглядывают, — решила она про себя. — Плеск воды успокоит Белогривку».
А если солнце не скроется, они смогут немного погреться на берегу.
Белогривка заметно повеселела и шустро бежала по шумящему на ветру лесу.
— Ах, я и забыла, как чудесно пахнет в лесу! — промурлыкала она, с шумом втянув в себя воздух. И вдруг застыла, вытянув шею. — Постой-ка!
Синегривка остановилась, подавив вздох.
— Что еще?
— А вот что! — Белогривка с веселым шипением набросилась на нее и пихнула в заросли ежевики. Ягоды тяжело задрожали, когда Синегривка вскочила с земли.
— Ах ты… — выскочив из сладко пахнущих кустов, она повалила сестру на землю, и они, оглушительно визжа, покатились по палой листве.
Белогривка прижала сестру к земле и оскалила зубы.
— Сдаешься?
