- Слушай, сталкер, дай голодающему бродяге поесть да жажду утолить - попросил дед хриплым голосом.
- А у самого в рюкзаке что?
- Да что там стоящего, фляга без воды да капканы. Охотник я, кабанов ловлю и домой на ужин приношу. Прямо тут за Болотами и живу. А в этот раз, что-то не бежит зверь, - пожалился дед, пожав плечами, - а идти далеко еще, коли трапезы не отведаю, сил не хватит, - дед попытался подойти ближе.
- Стой, где стоял! - скомандовал я, - что ж, ты дедушка в Зону без ружья ходишь?
Он уже все понял и резко сорвался с места, но я был быстрее. Отскочив в сторону, я выпустил в эту мчащуюся тушу всю обойму, а затем ловко подбежал и нанес сокрушительный удар ножом в голову. Выдернул нож и голова, истекающая кровью, упала на дорогу. Темные струйки побежали по сухой земле, заливаясь в ее трещины. Я распорол ножом плащ на спине деда. Из-под плаща вывалилась характерная лапа Излома. Я этому был нисколько не удивлен. Были некоторые особи, что сохраняли способность мыслить и говорить. Их тяжело отличить от людей новичкам, но опытный сталкер всегда узнает Излома. Плащ, отсутствие оружия, хриплый голос, а главное просьба о чем-то выдвинутая в адрес сталкера. Вот и этот хотел запудрить мозги, но не вышло дедушка Излом, не вышло. Это же, наверно крался за мной с самого НИИ. Самый подлый мутант в Зоне, атакует в спину или берет обманом, по-моему, мнению даже хуже контролера.
Я вытер лезвие ножа об плащ мертвого мутанта и ускоренным шагом удалился оттуда подальше, кровь привлекает всех тварей, а мне с ними встретиться, ой как не хотелось!
Уже через пол часа дорога стала не такой сухой, а еще спустя пятнадцать минут предо мной открылась низина под названием Черные берега. Я стоял на холме и рассматривал это удивительное место. Большое, когда-то полное людей село, разлеглось совсем у берега безымянной реки. Десятки домишек потеряли своих владельцев и покосились набок и почернели от печали. Могучие деревья в саду, когда-то пышные листвой, превратились в сухие коряги с парой пожолклых листьев. Улицы заросли сорняками и мутированными кустарниками причудливой формы, а рыбацкие домики у реки по окна стояли в воде.
Я аккуратно спустился с холма и направился к одной из улиц на окраине деревни. Проверил дорогу парой-тройкой болтов и, сняв с плеча винтовку, приступил к поиску нужного мне дома. Тихо здесь было. Как нигде в Зоне. Только звук трения подошв о мелкие камешки дороги и больше ничего. Я старался не тревожить мертвое селение. Всегда верил, что такие места имеют свою душу.
Наконец, я увидел нужный домик. Он был небольшим и построен из бревен, когда-то покрашенных яркой желтой краской. Перепрыгнув маленький заборчик, я направился к двери. Именно здесь, по данным торговца, находился артефакт. Тихо открыв дверь, я вошел внутрь. Солнечные лучи пробивались сквозь окна, и падали на пол, вырывая из мрака миллионы парящих в помещении пылинок. В комнате никого и ничего не было, но вдруг я заметил слабое мерцание в соседней. Я медленно вошел в нее. И, правда! Торговец не врал, сверкающий молниями артефакт лежал на деревянном столе. Пущенный к нему болт, указ на отсутствие аномалий. Как же так? Второй найденный в Зоне артефакт «Молния» и просто так лежит на столе! Я еще минуту стоял в раздумьях, но все же натянул резиновые перчатки и взял артефакт в руки. Он еще больше засветился. Я улыбнулся, но улыбка тут же исчезла. Послышался какой-то стук, как вдруг мои ноги обхватили мощные лапы, вырвавшиеся из-под пола. Меня потянуло вниз, в темноту. Я упал на холодную землю, а артефакт выпал из рук и укатился в сторону. Найдя в себе силы подняться, я ухватился за автомат и стал вглядываться в темноту. Послышалось рычание и топот слева, кувырок вперед и в полуприсяди удар по ноге существа прикладом. Оно упало, и я увидел светящиеся в темноте алые глаза. Кровосос! Я стал быстро отползать назад, и, нащупав на стволе винтовки фонарик, включил его. Конус света упал на стены и краешком ухватил тело кровососа. Я нажал на курок. Свет от вспышки озарил подвал мерцанием. Но мутант как в воду канул. Я вертел винтовкой из стороны сторону. И тут резко появились глаза на три часа, я успел прикрыться от удара винтовкой. Фонарик повредился и стал мерцать. Разобрать что- либо было очень сложно. Вот мутант появляется в одном углу, мгновение в другом. Я пытался подстрелить его, но тщетно. Он подобрался со спины и обеими лапами ухватил меня за плечи. Острые когти вошли с болью в тело. Я взвыл, винтовка выпала из рук. Он бросил меня к стене и начал играться со мной, подбегая с разных сторон и нанося удар за ударом. Мое тело было исцарапано, а силы уже не хватало. Из кармана в рукаве выпал шприц с обезболивающим. Я вонзил лезвие в ногу. Боль отступила. Кровосос рычал, где-то рядом. Я почти ничего не видел, кроме мягкого свечения артефакта. Я стал ползти к нему. Обхватив его двумя руками, я осилил подняться. Вспомнилась одна старая легенда Зоны.
- Ну, тварь, давай подходи! -закричал я! - Давай! Давай!!!!
В правой руке искрилась электричеством «Молния», левой я вытащил нож и ножен. Я шел во мрак, и только артефакт слабо освещал его. По руке были импульсы. Чувства отключились. Монстр взревел и побежал в мою сторону. Взмах ножом. Лезвие в пасти мутанта. Вопль и вой. Я не отпускал нож и все дальше проталкивал его в глотку зверя. Правая рука начала вталкивать «Молнию» во чрево кровососа. Он дергался, ревел, выл, царапал бронежилет когтями-лезвиями. Я вталкивал артефакт все сильней, а нож не отпускал. «Молния» блеснула электричеством напоследок и исчезла в чреве мутанта. Тело кровососа мгновенно рассыпалось в пыль на землю. Нож выпал, из рук сыпался серый прах мутанта. Я упал от бессилия на колени в эту куча праха.
- Я больше… никогда… не увижу… семью, - я выдохнул и истекающий кровью упал в прах поверженного мной мутанта. Судьба сыграла злую шутку. Я хотел уйти, но когда пришел к своему «билету», он оставил меня здесь навсегда.
::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
Рулетка
Игра не на деньги.
