воспарила в облаках, позволив себе отдаться волнам блаженства. Руки Ника сжимали ее все сильнее, голова кружилась, стон наслаждения готов был сорваться с губ. Но вдруг объятия ослабли. Лидия не сразу пришла в себя, сладкая пелена продолжала застилать глаза. Почему все кончилось?! И вдруг она вспомнила: Рози! Как они могли забыть о девочке! Лидия в испуге обернулась, прогоняя остатки сладостного дурмана. Слава богу, малышка продолжала играть, сидя к ним вполоборота, и, казалось, ничего не заметила.
От Ника не укрылось ее смущение, он тоже бросил на дочь быстрый взгляд.
– Простите, – неловко сказал он.
Лидии ничего не оставалось, как с видимым безразличием пожать плечами. Она отвернулась и собрала волосы в хвост. В конце концов это всего лишь поцелуй. Но зачем же извиняться? Разве не понятно, в какое глупое положение ставит ее Ник, заставляя думать, что поцелуй был случайностью?
Лидия изо всех сил старалась взять себя в руки, но сердце продолжало глухо стучать, а руки подрагивали. Она давно не испытывала такого взрыва эмоций. Пожалуй, никогда раньше. И хотя ей уже исполнился тридцать один год, и дважды в своей жизни она переживала по отношению к мужчинам чувства, которые искренне считала любовью, сейчас с ней творилось что-то особенное.
Она отпила немного вина, почти силой заставив себя посмотреть в его темные глаза. И тут же поняла, что поцелуй вовсе не был случайным. Как и она, Ник медленно приходил в себя, стараясь осознать случившееся и справиться с собой. Но он ни о чем не жалел.
– Хотите перекусить?
Она молча протянула ему тарелку. Ник высыпал на нее чипсы. Оба чувствовали смущение. Напряжение не отпускало, казалось, каждый вдох давался им с трудом.
Неужели Иззи испытывала нечто подобное по отношению к Стивену Дейли? Внезапно пришедшая мысль неприятно поразила Лидию.
Оба вздохнули с облегчением, когда Рози, заметив, что отец достал из корзинки еду, прервала свою игру, схватила пирожное и с аппетитом принялась слизывать крем.
– Наверное, так делают все дети, – сказала Лидия, с улыбкой наблюдая, как Рози, словно котенок, облизывает перепачканные кремом губы. – Мы с Иззи тоже всегда сначала съедали крем и цукаты и лишь потом принимались за бисквит. А вы в детстве так не делали?
– У меня не было детства в том смысле, в каком вы о нем говорите. Отец не допускал с моей стороны никаких вольностей. Он был уверен, что его сын появился на свет взрослым человеком. Единственной отрадой для меня являлась Венди.
– Наверное, с ней вам всегда было весело. – За улыбкой Лидия постаралась скрыть острую жалость к Нику и в очередной раз подумала, как же были счастливы она и Иззи, окруженные заботой и лаской любящих родителей. – Она прекрасная крестная.
– Словно фея из сказки, – улыбнулся Ник. – Хотя именно за это отец ее всегда недолюбливал.
– Зачем же он пригласил ее в крестные?
– Из-за денег.
– Как это? – Лидии показалось, что она ослышалась.
– Дело в том, что Венди приходится двоюродной сестрой моей матери. Отец положил глаз на ее наследство.
Какое наследство?! Лидия вспомнила заброшенный дом Венди. Если бы она не знала ее гордый и независимый нрав, то возмутилась бы, что Ник, при его богатстве, оставил крестную в такой нищете. Он словно прочитал ее мысли.
– Не обманывайтесь по поводу образа жизни Венди. Я устал уговаривать ее поменять или хотя бы отремонтировать коттедж. Но, изо дня в день на протяжении долгих лет направляя свою кипучую деятельность на борьбу с условностями, она утверждает, что хотя бы на старости лет заслужила право жить так, как ей нравится.
– Очень на нее похоже, – согласилась Лидия. – На это трудно что-то возразить.
Тем временем Рози справилась с пирожным и, свернувшись уютным клубочком, прилегла на плед, опустив голову на колени отца. Ник осторожно отставил ее стаканчик с апельсиновым соком в сторону, потом положил руку на волосы дочери, ласково расправляя темные кудряшки.
– Кажется, Рози хочет спать, – заметила Лидия.
– Она сегодня все утро бегала по жаре. Устала. – Голос Ника был полон нежности.
Рози действительно сладко зевнула. Ласковые поглаживания отцовской руки убаюкивали ее, и постепенно веки смежились, дыхание стало ровным. Она уснула.
Лидии очень хотелось узнать, почему же Ник совсем не виделся с дочерью долгие годы, но она медлила. Один поцелуй еще не давал право на интимные вопросы. Вместо этого она мягко спросила:
– Вам, наверное, было непросто организовать рабочий график так, чтобы оставить для Рози столько свободного времени.
– Да. – Ник медленно кивнул, стараясь не потревожить покой девочки. Его рука между тем продолжала гладить ее волосы. – Совсем не просто. Но у меня нет другого выхода – наши взаимоотношения приходится строить с чистого листа. И знаете, за последние две недели мне удалось найти компромисс. Часть работы можно прекрасно делать и в домашнем офисе. А общение с Рози доставляет мне настоящую радость.
Лидия вспомнила, как Рози и Ник, держась за руки, шли через лужайку перед домом, и почувствовала легкий укол зависти. Ей самой нет необходимости искать компромисс, ее жизнь заполнена только работой. Уже много лет телефонный звонок мог заставить женщину в любое время дня и ночи сорваться с места и лететь в неизведанные дали. В молодости Лидия легко мирилась с этим, потому что была энергична и амбициозна, сейчас – потому что не у кого отпрашиваться и не перед кем отчитываться.
– А чем займетесь вы после того, как закончите биографию Венди?
Интересный вопрос. Лидия села поудобнее и одернула юбку. Никаких планов не было. Не в ее привычках загадывать на будущее. Опыт показывал, что торопиться не стоит – рано или поздно обязательно появится очередная тема для статьи, не написать которую будет просто невозможно. Жизнь полна захватывающих сюжетов, надо лишь уметь их увидеть. Твердо
Лидия могла сказать только одно – в ближайшие несколько лет она не собиралась оставлять профессию журналиста, а значит, менять привычный жизненный уклад.
Почему? Лидия никогда об этом не задумывалась. Как и над тем, чем она будет заниматься, если судьба заставит сменить сферу деятельности.
– Поступлю в соответствии с обстоятельствами, – задумчиво сказала она. – Честно говоря, меня все еще не покидает надежда когда-нибудь изменить мир к лучшему.
– А как же ваша мечта о собственном саде?
– Может, и этому суждено сбыться. Но пока моя красивая мечта еще очень далека от воплощения.
Ник молча кивнул, словно полностью соглашался с тем, что она говорила. Но в выражении его липа Лидии почудилась жалость. Жалость, потому что ей не удалось найти компромисс между желаемым и действительностью. На душе стало горько. Удалось бы ей, окажись она на месте Ника, так удачно совместить работу и семью? Она боялась ответить на этот вопрос.
И следом пришла еще одна мысль, заставившая Лидию зябко передернуть плечами. Может, все эти годы она столько времени отдавала работе только потому, что изо всех сил пыталась заполнить зияющую пустоту, вызванную отсутствием детей?
Впервые она была так откровенна с самой собой. До встречи с Ником в ее жизни было два романа. Оба раза, завязывая серьезные отношения с мужчинами, в глубине души Лидия не сомневалась, что рано или поздно связи наступит конец. Ей в голову не приходило воспринимать бойфрендов как своих мужчин. Поэтому вопрос о компромиссе даже не возникал, работа всегда оставалась на первом месте. И если вдруг приходилось выбирать между празднованием дня рождения бойфренда и командировкой в Намибию, можно было не сомневаться в приоритетах. Именно так, по ее мнению, и должны строиться отношения между мужчиной и женщиной в двадцать первом веке.
Наверное, так же считает Анастасия Уилсон, подумала вдруг Лидия.
– Как мама Рози отнеслась к тому, что вы расстались с Софией? Ей понравилась Рэчел? – спросила она.
– Мама Рози не виделась с дочерью с того момента, как девочка переехала ко мне. А что касается
