Эми осторожно освободила место на столе для сыра.
– Там на заднем сиденье ящик с вином, – сказала она, показав на машину Сэба. – На этом, пожалуй, и все. Хочешь сходить за Калантой?
– Да нет, я лучше постою тут и поговорю с тобой, – пропыхтел Хью, ставя тяжелый ящик в тенек под деревом. – Они сами скоро придут. Может, пока выпьем по стаканчику?
– А почему нет? – ответила Эми, оглядываясь, куда бы присесть. Ничего подходящего не обнаружилось. После недавних дождей земля была влажной. Эми покопалась в багажнике машины Сэба и вытащила большой кусок пластика. – Можно посидеть на нем, пока Сэб притащит стулья.
Хью достал штопор и осторожно вынул из ящика бутылку. Эми села, прислонившись спиной к толстому стволу орешника, и прикрыла глаза, наблюдая за Хью.
– Ты выглядишь усталой, – заметил он, протягивая ей бокал с вином.
– Да. – Ее пальцы вздрогнули при нечаянном прикосновении.
Она что же, до сих пор не справилась с собой? Это ж надо быть такой дурой, чтобы увлечься Хью Балфуром! Такие, как Хью Балфур, появляются с изящно двигающимися длинноногими красотками. Пример тому – Каланта. Такие, как Хью, напомнила себе Эми, и не взглянут на коротышку, которую знают с самого детства.
А она… она пока не может ничего с собой поделать, сил не хватает.
– Мы с Сэбом начали загружать машину в пять часов утра, а я уже отвыкла вставать так рано.
– А раньше ты вставала рано? – спросил он и присел рядом, вытянув ноги и поправляя очки.
– В последнее время у мамы были проблемы со сном. Как только она просыпалась, я тоже вскакивала. – Эми отпила из бокала. – Тогда это на меня как-то не действовало – мало я спала или совсем не спала, – а сегодня чувствую себя разбитой.
– Это все объясняет, – проговорил Хью, прислонясь головой к стволу. – Ей повезло, что с ней была ты.
Эми потупилась.
– Это мне повезло, что она была у меня, – пробормотала девушка.
– Почему ты всегда взбрыкиваешь, стоит только сказать тебе комплимент? – спросил он, искоса глядя на Эми. – Сколько ты знаешь людей, готовых целиком посвятить себя другому?
– Своей матери они бы посвятили.
– А вот Сэб и Люк этого не сделали.
– Не сделали.
– И твой отец тоже.
– Он уехал в Испанию, а когда обанкротился, ни о чем другом просто думать не мог. Да и потом, он все равно не смог бы за ней ухаживать в том состоянии, в каком она находилась… особенно под конец.
Хью отвел прядь волос с ее разгоряченного лица.
– А ты, значит, могла? – (Эми смущенно отвернулась. Как это трогательно. Другие женщины напрашиваются на внимание, а эта бежит его.) – Хоть раз в жизни все-таки выслушай правду о себе. Ты не колеблясь бросила университет, чтобы ухаживать за матерью. В восемнадцать лет. В таком юном возрасте на тебя обрушилась огромная ответственность.
– Я любила ее, – тихо проговорила Эми.
– Сэбу и в голову не приходит, какая у него замечательная сестра, – с улыбкой сказал Хью, прежде чем подняться на ноги. – Хочешь еще немного вина? В конце концов, у тебя сегодня день рождения.
Эми хотелось отказаться, но она все же подставила бокал.
– Но почему отец не помог тебе, когда ты залезла в долги? – спросил он и снова сел. – Он же вроде бы уже поправил к тому времени свои дела.
Эми пожала плечами.
– Когда отец женился, Линда решила, что они должны копить на новый бизнес. И убедила его, что я могу учиться на госсубсидию, потом устроюсь на хорошую работу и расплачусь. – (Лицо Хью оставалось серьезным, Эми улыбнулась.) – Все не так плохо. Расплачиваться надо не сразу, а только когда начнешь зарабатывать. Многие студенты учатся на субсидии.
– Но не у многих такие богатые отцы, – сухо сказал Хью. – А Сэб знает об этом?
– Знает, конечно. Но что он может сделать? Да и Люк тоже…
– И ты, как я вижу, на них совсем не сердишься.
– Это в прошлом. Сэб, конечно, чувствует себя виноватым, да только что это изменит?
– А что Люк? Он как медик, должно быть, неплохо зарабатывает.
Мысль о том, что младший брат мог бы помогать ей, заставила Эми скептически покачать головой.
– Он пока что работает практически за хлеб и кров. На благотворительную организацию в какой-то африканской больнице.
– Я не знал.
Эми посмотрела на него с удивлением.
– Правда? Он улетел еще полтора года назад.
– Да я не о Люке. О тебе. Вот уж не думал, что Линда такая!
– Не говори так! Она не плохая. Просто не привыкла думать о семье. Она была единственным ребенком, никогда не была замужем, собственных детей нет, и вот, пожалуйста – в сорок семь лет такое событие. По- моему, она слегка сдвинулась. Да дело не только в ней. Отец и сам терпеть не может расставаться с деньгами. Еще он бесится, что мы заняли мамин коттедж. – Эми улыбнулась. – Но это не твои проблемы. Думаю, все наладится. Может, пока буду с тобой, подыщу что-нибудь. Не хотелось бы тебя подвести, – проговорила она, меняя тему. – Ты понимаешь, что я могу исполнять только самую простую канцелярскую работу?
– Самое главное – спаси меня от Сони, а уж про остальное я и не пикну.
Расскажи мне о «Харпер-Лейтвейт». Небось сплошь ковры и растения в кадках? И как там женщины одеваются?
– Не знаю.
– Только не говори мне, что не обращал внимания, – шутливо сказала Эми и засмеялась в ответ на взгляд, которым он ее одарил. – Ни за что не поверю. В чем там ходят – в джинсах с топами или элегантных платьях?
Эми было известно, что «Харпер-Лейтвейт» – инвестиционная компания, а Хью там вроде бы главный советник по инвестициям.
Хью откинул голову на ствол дерева.
– Одеваются по-разному. Моя секретарша Барбара, например, ходит в костюме, но тебе это не обязательно.
– Очень хорошо. У меня его и нет.
– Пока что нет. А вообще, надо что-то сделать с твоим гардеробом, Сэб прав.
– Не станешь же ты покупать мне одежду!
– А почему нет? Если ты по моей просьбе собираешься играть роль моей личной секретарши, то моя забота приодеть тебя поприличнее. – Он подмигнул.
– Я не могу…
– Денег у тебя нет, значит, нет и выбора. Если вдруг совесть начнет грызть, скажи себе, что оказываешь мне услугу, за которую я тебе буду благодарен.
Эми в замешательстве смотрела на Хью широко открытыми глазами. Все говорило за то, что надо отказаться, но боже, как велик был соблазн!
– Сколько… сколько ты хочешь, чтобы я потратила?
Он, почти не задумавшись, произнес цифру, от которой у Эми закружилась голова. За последние семь лет она не тратила почти ничего не одежду и теперь словно оказалась в волшебном царстве.
– Что ты замышляешь? У меня такое чувство, будто я Золушка, а ты моя крестная фея. – Эми засмеялась, пытаясь скрыть свое смущение.
Хью наклонился и чмокнул ее в щеку.
– Крестный фей. Пусть это будет тебе подарком на день рождения. Просто представь себе, что ищешь своего принца.
