Противостояние. Том II

то, что Гарольд заправил баки бензином из подземной цистерны. Наверное, тут вы помогли ему, Фрэн. Черт, я чуть пальцев тогда не лишился.

— Да нет, мне не нужно было. Гарольд побродил там, пока не отыскал что-то… Он назвал это вентиляционной заглушкой…

Ларри застонал и хлопнул себя по лбу.

— Кран! Господи Иисусе! А я даже и не сообразил, что цистерну должны вентилировать! Вы хотите сказать, что он просто поискал… отвинтил заглушку… и вставил шланг?

— Ну… да.

— Ну Гарольд! — произнес Ларри с таким восхищением, какого Фрэнни никогда раньше не слыхала, во всяком случае, в сочетании с именем Гарольда Лодера. — Да, эту штуковину я упустил. Так или иначе, мы добрались до Стовингтона. И Надин так расстроилась, что упала в обморок.

— Я плакала, — призналась Фрэн. — Ревела как сумасшедшая. Просто я воображала, что, когда мы приедем туда, кто-то встретит нас и скажет: «Привет! Туалеты направо, кафетерий налево». — Она покачала головой. — Теперь это звучит так глупо.

— А я не расстроился. Неутомимый Гарольд побывал здесь до меня, оставил указатель и исчез. Я чувствовал себя как новичок с востока, следовавший за тем индейцем из «Следопыта».

Его представление о Гарольде и восхитило, и озадачило ее. Разве на самом деле не Стю возглавил их группу с того момента, как они выехали из Вермонта и направились в Небраску? Честно говоря, она не помнила. Тогда они все были поглощены снами. Ларри напоминал ей о вещах, которые она давно позабыла… или хуже — воспринимала как должное. Гарольд, рискующий жизнью, чтобы оставить тот указатель на сарае, — тогда это казалось ей дурацким риском, но в конечном счете знак сослужил свою службу. А как он извлек бензин из той подземной цистерны… для Ларри это оказалось сложнейшей процедурой, а для Гарольда — сущим пустяком. Все это заставило ее почувствовать себя маленькой и виноватой. Все они так или иначе сошлись на том, что Гарольд — просто ухмыляющийся довесок. А между тем Гарольд провернул довольно много за последние шесть недель. Неужели она так влюбилась в Стю, что понадобился совершенно посторонний человек, чтобы открыть ей некоторые истины насчет Гарольда? И еще большую неловкость вызвал у нее тот факт, что, как только Гарольд, как говорится, встал на ноги, он абсолютно по-взрослому отнесся к происходящему между ней и Стюартом.

— Итак, — продолжал Ларри, — в Стовингтоне был еще один указатель с полным перечнем всех шоссе, верно? А в траве рядом с ним валялась еще одна обертка от шоколадки. Мне казалось, я иду по его следу, только вместо сломанных веток и примятой травы нахожу путь по оберткам от шоколадок. Мы свернули на север возле Гэри, штат Индиана, потому что там все было сожжено и местами огонь еще пылал. Похоже, все эти чертовы нефтяные цистерны в городе взорвались. Словом, по дороге мы подобрали Судью, остановились возле дома в Хемингфорд-Хоуме — мы знали, что она уже уехала к тому времени… Ну, сны, вы же понимаете, но нам все равно хотелось увидеть это место. Кукурузу… Шину-качели… Понимаете, что я хочу сказать?

— Да, — тихо сказала Фрэнни. — Я понимаю.

— И все это время я сходил с ума от страха, как бы чего не случилось — как бы на нас не напала банда мотоциклистов или еще кто-нибудь, как бы мы не оказались без воды, — словом, от всего. Когда-то у моей мамы была книжка — досталась ей от бабушки или еще от кого-то. Она называлась «По Его следам». Там были такие коротенькие рассказики про ребят, у которых куча разных проблем. В основном этических. И тот парень, который написал ее, утверждал: чтобы решить все эти проблемы, нужно только спросить себя: «А как бы поступил Иисус?» — и это сразу поможет справиться с любыми трудностями. Знаете, что я думаю? Это вопрос в духе дзэн-буддизма, то есть по сути своей не вопрос, а особый способ прочистить мозги, как если уставиться на кончик собственного носа и повторять: «Ом-м».

Фрэнни улыбнулась. Она представила себе, что сказала бы ее мать про такое.

— Поэтому, когда я начинал психовать, Люси — это моя девушка, я ведь вам уже сообщил? — говорила: «Быстрее, Ларри; задай вопрос».

— Как бы поступил Иисус? — восхищенно спросила Фрэн.

— Нет, как бы поступил Гарольд, — серьезно ответил Ларри.

Фрэнни едва не лишилась дара речи. Ей жутко захотелось быть рядом, когда Ларри встретится с Гарольдом. Интересно, какая у него будет реакция?

— Однажды вечером мы разбили лагерь у одной фермы, и у нас действительно почти кончилась вода. Там был колодец, но электричество вырубилось и насос не работал. Джо-Лео, простите, его настоящее имя — Лео, все ходил вокруг и твердил: «Пить, Ларри, очень хочется пить». Он сводил меня с ума. Я чувствовал, как начинаю заводиться, и, если бы он еще раз подошел и сказал это, я, наверное, ударил бы его. Славный парень, а? Готовый ударить мучившегося ребенка. Но человек не может измениться сразу. Мне понадобилось много времени, чтобы преодолеть себя.

— Вы привели их всех в целости и сохранности от самого Мэна, — сказала Фрэнни. — А один из наших умер. Стю пытался прооперировать его, но ничего не вышло. Так что я могу сказать, Ларри, что вы справились неплохо.

— Я и Гарольд неплохо справились, — поправил ее он. — Словом, Люси сказала: «Быстрее, Ларри, задай вопрос». И я задал. Там была поблизости ветряная мельница, которая подавала воду в сарай. Она вертелась как положено, но вода из труб в сарае не текла. Тогда я открыл большой ящик у основания мельницы, где находился ее механизм, и увидел, что главный шланг выскочил из своего гнезда. Я вставил его на место, и — ура! Полным-полно воды. Холодной и вкусной. Спасибо Гарольду.

— Спасибо вам. Гарольда на самом деле там не было, Ларри.

— Ну он был у меня в голове. А теперь я здесь, и я принес ему вино и шоколадки. — Он взглянул на нее искоса. — Знаете, мне казалось, он ваш мужчина.

Она покачала головой и посмотрела на свои сцепленные пальцы.

— Нет. Это… не Гарольд.

Он долго молчал, но она чувствовала, как он смотрит на нее. В конце концов он устало произнес:

— Ладно… В чем моя ошибка? Насчет Гарольда.

Она встала.

— Мне пора идти. Я рада была познакомиться с вами, Ларри. Приходите завтра повидать Стю. Приходите с Люси, если она не занята.

— Так что же насчет его? — настойчиво повторил он, вставая вместе с ней.

— Ох, не знаю, — с трудом выдавила она. Неожиданно она почувствовала, что вот-вот расплачется. — Вы заставили меня почувствовать… словно я очень подло обошлась с Гарольдом, и я не знаю… как и почему так сделала… Я же не виновата, что не люблю его так, как Стю, правда? Или это моя вина?

— Нет. Нет, конечно. — Ларри выглядел озадаченным. — Послушайте, простите меня. Я обрушил на вас все это… Я пойду.

— Он изменился! — вырвалось у Фрэнни. — Не знаю, как и почему, и порой я думаю, что это, быть может, к лучшему… Но я не… действительно не знаю. И иногда я боюсь.

— Боитесь Гарольда?

Она не ответила и только уставилась себе под ноги. Она подумала, что и так сказала слишком много.

— Вы хотели объяснить мне, как туда пройти, — мягко напомнил он.

— Это очень просто. Идите прямо по Арапахо, пока не упретесь в маленький парк… Чудесный парк, по-моему. Парк будет по правую сторону, а домик Гарольда — по левую, как раз напротив.

— Ладно, спасибо. Рад был встретиться с вами, Фрэн, — разбитый горшок и все прочее.

Она улыбнулась, но улыбка вышла дежурной. Вся веселая прелесть вечера исчезла. Ларри поднял бутылку вина и улыбнулся своей слегка заговорщической улыбкой.

— Если увидите его раньше меня… не выдавайте мой секрет, идет?

— Конечно.

— Спокойной ночи, Фрэнни.

Он зашагал туда, откуда пришел. Она проводила его взглядом, потом поднялась наверх и скользнула