Чешет нос концом железного пера? – не поранься, командир!
– Та-а-ак, – протянул Боец, невольно копируя манеру Грозного. – Значит, Я распорядился арестовать Кришну? Почему же тогда МНЕ об этом ничего неизвестно?! Мне, а также моему брату, а также владыке ангов, все это время находившимся рядом со мной?.. Впрочем, я вижу, что словам наследника престола здесь уже не верят. Идемте! Критаварман, возьми с собой двух воинов по своему выбору. С оружием! Пусть идут по обе стороны от меня. Мы выслушаем клевету и наветы, а если вам покажется, что я лгу… Вперед! Поглядим, много ли волос упало с головы вашего любимого Кришны! Стража, пропустить нас!
– Измена! Боец приказал арестовать посла!
Зала взорвалась криками возмущения. Не может быть! Неслыханно! Неужели прав Черный Баламут, и царевич пал столь низко?!
Снаружи уже доносился шум боя.
– Боги карают заблудших слепотой, – пропела флейта, и, как ни странно, среди общего гомона все отчетливо услышали ее журчание.
– Измена! Предательство! Это доверенные люди Бойца! Они пытаются прорваться сюда, чтобы схватить Кришну!
Дверь распахнулась от пинка.
На пороге стоял Боец в сопровождении трех вооруженных воинов.
– Как ты посмел?! – глотка Грозного клокотала едва сдерживаемым гневом. – Как ни оскорбительны были речи Кришны, он лишь выполнял волю пославших его! Как ты посмел покуситься на посла, щенок?!!
– Разуй глаза, Грозный! – едва ли бешенство Бойца уступало гневу Деда Кауравов. – Эй, кто-нибудь, подымите Деду веки! Со мной – воины ядавов и их воевода! Это с ними, по-твоему, я пришел арестовывать их посла?! Отвечай! Молчишь? Все молчите?! Проглоти свои упреки, сын Ганги, и пусть тебе будет стыдно! Хотя бы единожды за всю твою долгую жизнь!
И, обернувшись к растерянным ядавам:
– Вы тоже ослепли?! Невредим ли ваш драгоценный Баламут? Или, может быть, он связан, закован в цепи? Вокруг него вооруженные стражники? Заплечных дел мастера? Нет? Вы это признаете? Ваши воины снаружи, а посол – в зале. Кто мешает мне двинуть бровью, и всех вас рассажают на колья, а Кришну волоком потащат в казематы?! Так?
– Воистину так, царевич, – угрюмо потупился пузанчик-Критаварман, сунув шестопер за кушак. – Чем можем мы искупить свою вину перед тобой – за то, что усомнились в твоей честности и благородстве?
– Ничем. Вашей вины в этом нет. Вы выполняли приказ. Скажите только, КТО оклеветал меня – и я не буду держать зла на вас! Кто?!!
– Я скажу! – яростно полыхнул взор Критавармана, и пузанчик словно стал вдвое выше ростом. – Это был родич Кришны по имени Правдолюб, приехавший вместе с нами! Из-за сучьего выкидыша погибли мои люди! Где он?! Я не вижу здесь этого презренного шакала!
– Негоже послу доле задерживаться там, где только что пролилась кровь его соотечественников! – тихая мелодия флейты заструилась по зале к выходу. – Я уезжаю, Кауравы! Переговоры окончены.
Никто не препятствовал Кришне. Люди отворачивались и расступались перед послом.
И смеялся с фрески Шестиликий Сканда; божество войны.
Кто-то тронул тебя за плечо, и ты резко обернулся. Перед тобой стоял Критаварман, командир посольского сопровождения.
– Можно поговорить с тобой, раджа ангов?
– Можно, – махнул рукой ты. – Присаживайся, ядав.
Вы присели на скамью в одной из многочисленных беседок дворцового парка.
Помолчали.
– Что скажешь, о гордость Хастинапура?
– Дерьмо, – буркнул ты. Подумал и поправился. – Все дерьмо. Собачье.
– В самую точку, – согласился ядав. – Вообще-то я хотел поговорить с царевичем, но он сейчас занят. А в тебе, вижу, я нашел понимающего собеседника.
– И в самом скором времени – врага, – подытожил ты.
– Это еще почему? Полагаю, в этой войне войска ядавов выступят на вашей стороне. Опять же, полагаю, тебе и владыкам Хастинапура стоит об этом знать заранее.
– Ты уверен?!
– Абсолютно, – верхняя губа пузанчика вздернулась еще выше.
– Что ж… я, наверное, должен быть рад? Но что скажет по этому поводу Кришна?
– Черный Баламут? А какое мне дело до того, что он скажет? У него своя жизнь, аватарная, а у нас своя – земная. Прощай, и помни о моих словах.
– Насчет жизней, своих и чужих?
– И насчет этого тоже, – рябой пузанчик уже не улыбался.
…Когда после Великой Бойни от всего войска Кауравов останутся трое, среди них будет некий Критаварман, чье взрослое имя означает Чудо-Латник. Царь из рода бходжей, военачальник объединенных сил бходжей, ядавов, андхраков, куккуров и вришнийцев.
