Снаружи ничего не изменилось – рождался новый день.
А внутри рождалась буря.
– Когда выступаете? – поинтересовался Громовержец.
– Не знаю. Скоро, наверное. Это решать Грозному.
– Ладно! Что суждено – то суждено. Прощай, – Индра звонко хлопнул себя ладонью по колену и резко поднялся.
– Постой! – это вырвалось у тебя само собой, помимо твоей воли.
Уходящий бог обернулся.
– Зачем ты все-таки приходил?
– Какая разница? – безнадежно махнул рукой Индра.
Странно: сейчас он был совсем не похож на сына.
– Нет, все же ответь мне: чего ты от меня хочешь?! В последние дни все от меня чего-то хотят, и ты – не исключение!
Ты уже почти кричал, не сознавая этого.
Глаза Индры едва уловимо сверкнули, и в воздухе мгновенно разлилось дыхание надвигающейся грозы.
Острый аромат неизбежности.
– Хорошо! – теперь голос бога рокотал, как гром, внутри тебя. – Я скажу. Но ответь сначала, чего хочешь ТЫ?! Ты сам?!
– Я?! – на мгновение ты опешил.
– Да, ты! Скоро будет война, будет большая битва – чего в ней хочешь ты?
– Разве не ясно? – только небожителю мог прийти в голову подобный вопрос. – Я хочу нашей победы. Победы Хастинапура. Чего же еще?
– И ты будешь сражаться ради этого?
– Конечно!
Он тебя что, совсем за дурака держит? Или сам умом слабоват стал?
– Вы победите. И знаешь, почему? – в голосе божества тебе чудится усталость и безнадежность.
– Знаю. У нас больше войск, у нас…
– Нет! – яростно рычит Индра, и в вышине эхом откликается гроза. – Вы победите, потому что на стороне Города Слона будешь сражаться ТЫ!
И в этот миг ты понимаешь, что Громовержец говорит правду. Но почему?
– Почему? – оказывается, ты произнес это вслух. – Я отвечу тебе! Потому что ты НЕУЯЗВИМ! Неуязвим даже для оружия богов! Твой панцирь и серьги, подарок чувствительного Сурьи – они делают тебя неуязвимым! Никто не в силах противостоять тебе! Для тебя не существует противников! Ты ОДИН способен выиграть предстоящую битву! Один против всех. После победы передай мои восторги Раме-с-Топором: он воспитал достойного ученика!.. он – и шутка Лучистого Сурьи, моего брата и твоего отца…
Кажется, Индра хотел сказать что-то еще, но внезапно сник.
– Теперь ты знаешь. Прощай, – бог снова повернулся, чтобы уйти.
А в твоей голове все продолжал звучать его голос: 'Никто не в силах противостоять тебе! Для тебя не существует противников! Ты один способен выиграть предстоящую битву!'
Вот оно, всемогущество! Исполнение сокровенных желаний! Уничтожать врагов толпами, смеясь над их жалкими потугами. Давить, как муравьев. Топтать боевыми сандалиями. Ведь они безоружны против тебя!
Безоружны?!
Да!
Значит, ты будешь убивать безоружных?!
А что ты делал до сих пор? Сражался? Убивал? Что же изменилось, Карна? Ведь панцирь и серьги были на тебе с самого рождения!
Но ведь ты не знал, не знал!..
В ушах, туманя сознание, стремительно нарастал знакомый комариный звон, и сквозь него стрелами пробились слова, незнакомые, чужие, но от слов этих замерло сердце:
Не суметь… никогда… никогда!
Ты с усилием проглотил застрявший в горле ком – и не узнал своего голоса:
– Постой, Громовержец…
Как ты говорил, друг мой Экалавья, отрезавший палец, чтобы расплатиться с тем, кого считал Учителем? 'Свобода – это возможность выбирать'? Ты был прав. И сейчас я сделаю СВОЙ выбор. Потому что я – упрямый сутин сын.
