- Нет! – Отрезал Чархан, нервно барабаня пальцами по подлокотнику кресла.– Твое чертово мнение, рыцарь, мне и без тебя известно.
- Все же я выскажусь, - твердо продолжил воин.
Антрида предупреждающе положила руку на руку возлюбленного, стараясь незаметно её пожать.
- Рискни, - с внушающей опаску мягкостью предложил рыжий.
- Ваша охрана годится лишь для парадов. Ваши маги практически перестали вам подчиняться. Ваши министры работают лишь на себя. Будучи вздорным, капризным и непоследовательным вы оттолкнули всех верных людей и теперь окружены шайков никчемных лизоблюдов и лицедеев, не годных даже на то, чтобы как следует следить за чистотой костюмов, не говоря о безопасности вашей жизни. В вероломном приказе схватить гонца, по любым законам, чести или юрисдикции, считающегося фигурой неприкосновенной, - проявилась вся ваша легковесная, неглубокая, гнилая натура. Что творится в вашем разуме? О чем вы думаете, ввязываясь в войну с противником, втрое превосходящем по силе, не имея ни армии, ни средств?
- Это – все? – елейным тоном поинтересовался Чархан.
- Ни как нет, ваше величество. Когда вы, наконец, достаточно повзрослеете, чтобы понять: политика - серьезное дело? Судьбу мира не решают в спальнях или за кружкой горячего глинтвейна в кругу собутыльников. Также нельзя принимать судьбоносные решения исходя их симпатий или антипатий.
- Ты считаешь, я должен отдать Темным ваш драгоценный Талисман?
Вот от Сандара Надежда такого ни как не ожидала. Хотя, он прав, - по сути. Но… а как же она? Что с ней-то будет?
- Нужно было тянуть время. Подключить дипломатов. Что угодно делать, но не давать прямого ответа. Не показывать, что неожиданное появление Темного так вывело вас из себя. Что теперь говорить? После вероломного приказа уничтожить Хартрайда, не осталось пути назад. Остается только драться. А чем выступим против существа, которого и человеком-то назвать трудно?
Чархан нервно кусал губы. От взгляда, брошенного им, Надежда попятилась - в сине-зеленых глазах сверкала ярая ненависть.
- Будь проклята эта женщина! - Гневно проговорил Чархан, поднимаясь. – С самого начала от неё одни неприятности.
- Причем здесь Джайна? - Сандар покачал головой. – Вы как всегда путаете причину и следствие.
- Заткнись! – Красивое лицо под влиянием гнева изменилось до такой степени, что ужасало. Движения рыжего стали по-звериному резкими и быстрыми. – Ты надоел мне, Светлый Паладин. Даже не представляешь, какое искушение – взять и уничтожить тебя.
Бледное, лишь с легким голубоватым отливом, лицо Антриды, напоминало маску.
- Да брось ты! – насмешливо покачал коротко остриженной головой воин. – Ты меня не тронешь. Я нужен тебе, Падший.
Губы рыжего вытянулись в узкую ленту. Казалось, ещё секунда, и он зашипит, подобно кобре.
Дверь отворилась, пропуская к месту действия новое лицо – фигуру в красном.
- Сивокрэй! – набросился Чархан на вновь пришедшего. - Объясни мне, как стало возможным появление Темного на празднике?! Зачем, по-твоему, я держу всю вашу плотоядную, извращенную ненавистную когорту?
Сивокрэй безмолвствовал.
- Я жажду услышать ответ, о, мудрейший?
Маг поправил капюшон. Его голос оставался сдержанным и тихим.
- Портал лично выстраивал Темный Властелин. Он использовал магию собственной крови, в таких количествах, что мы не смогли ему противостоять.
Возникла пауза. «Джайна» очень надеялась, что не одна она находится в непонятнках.
- Что это значит? – потребовал пояснений Чархан.
- Значит, что Король Тьмы настолько жаждет завладеть вашим Талисманом, что готов рискнуть ради этого жизнью.
Чархан переглянулся с Сандаром. Во взгляде обоих читалось недоумение.
- Почему?
- Я не могу дать ответа на ваш вопрос, Ваше Величество. У меня его нет.
Повисшую паузу вновь нарушил Сандар:
- Если уж Вэя рискует головой, бойня грозит стать кровавой и страшной.
- Как будто драка с вампирами, оборотнями, умертвиями, орками и прочей гадостью, жрущими человеческую плоть, может быть иной! - скривился Чархан.
- Нельзя терять времени. – Заговорила Антрида. – Необходимо начать массовую вакцинацию против Морового Поветрия.
- Женщина права, - кивнула голова в красном капюшоне. - Промедление грозит потерями, если не полным поражением.
- Действуйте. Вакцинируйте, ставьте защитные круги, готовьте армию и магов.
В зале снова повисла концентрированная густая пауза. Надежде казалось, что в ней плавают голоса друзей и недруга: «Разве стоит эта женщина той цены, что придется уплатить за неё?».
Парча, тонкие кружево, драгоценности – все обернулось злой насмешкой. Этакая «Золотая баба».
- Ваше Величество! – шагнула она вперед.
Сердце мучительно колотилось, не согласное с решением разума. В висках пульсировало. Но голос женщины звучал вполне твердо.
- Ваше Величество, вы должны выполнить требования Темных.
Маг в красном одобрительно кивнул.
- Это будет разумно.
- Разумно?! – Направившийся было к своему трону король, круто развернулся и почти подлетел к магу. – Разумно?! Да плевать я хотел на разумность. Отдать Вэе столь могущественную волшебницу?! Когда мы даже не знаем подлинных границ её силы? Это ты называешь «разумным», да, мудрейший?!
- Я никогда не стану сотрудничать с Темными против людей, Ваше Величество! – возмутилась Надежда.
- А тебя и спрашивать никто не стане, – злобно шикнули на неё. - Люди подчиняются вампирам безоговорочно. Подобная тактика действия называется «внушение». – Взгляд короля вернулся к магу. - Сегодня мы отдадим единственный шанс на спасение, чтобы завтра оно обернулось нашим проклятием?
Маг не тронулся с места, напоминая пламенеющую статую.
- Простите меня, Ваше Величество, мою дерзость. Но не стоит прикрывать похоть государственной необходимостью.
Надежда едва сдержалась, чтобы не охнуть.
- Что ты сказал? – не веря ушам, переспросил Чархан.
- Правду. Ради того, чтобы получить эту женщину, которую, нужно отдать ей должное, совершенно не в чем упрекнуть, кроме того, что она появилась не в том месте и не в тот час, - вы готовы потерять страну и корону? Подумайте хорошенько. Мы могли бы сдержать натиск Правого или Левого крыла Тьмы, но Центрового удара нам не выдержать.
- Да неужели мы так слабы?
- Увы, ваше величество, мы слабее Темных. И с этим нужно считаться. Противиться требованиям Черного Властелина означает ввязывать с драку с противников, идя за заведомое поражение.
- Чархан, ты ведь не собственной жизнью будешь рисковать! – Вклинился в диалог короля и мага воин. – Подумай о тех, кого обрекаешь на смерть?
Взгляд нифилима сделался, как у затравленного зверя: пронзительный, тоскливый и злой. Надежда с трудом выдерживала на себе его тяжесть.
Король медленно приблизился. С каждым шагом висевшее в зале напряжение нарастало. Он остановился в нескольких шагах от сияющей золотом Чародейки.
- Взгляните на это прекрасное светлое чудо – послание богов в ответ на нашу просьбу. Она так красива! Настоящий цветок – хрупкий и душистый. Вы считаете, мы должны бросить её на вращающиеся
