темнота. Провал. То ли куда-то вниз, то ли в беспамятство.
Место казалось смутно знакомым, но память буксовала, не желая называть его.
Чувство, окатившее, как кипятком, трудно передать словами - это место Надежда знала: она находилась в Черном доме, спрятанном в центре Райского болота.
Подняв дрожащие от волнения руки, Надежда с ужасом поняла – артефакта на пальце не было. Ей отсюда не уйти.
- Я рад, что ты пришла в сознание.
Паркэс стоял в центре пыльного мрачного помещения и как никогда напоминал зловещего краснокожего воина, готового метнуть томагавк.
- Ты? – Изумленно воскликнула Надежда.
Меньше всего она ожидала увидеть здесь именно его. Может быть потому, что думать о нем вообще не привыкла?
- Что это значит? - Спросила Надежда. – Что происходит? Почему я здесь?
- Прости, Джайна. Ты хороший человек. Но твоя смерть окажется куда полезнее твоей жизни.
Она ещё не испытывала страха – только удивление.
Паркэс поклонился:
- Так будет лучше. Ты сама это понимаешь, правда?
Надежда покачала головой.
- Вампиры убивают быстро, - ты не будешь мучиться. Кто-то должен был сделать это. Ещё раз - прости.
Портал голубым сиянием вспыхнул за спиной Паркэса.
- Подожди! – Взмолилась женщина, бросаясь вперед в бесполезной попытке удержать, разжалобить, поговорить.
Свет, пульсируя, погас.
Издалека донесся слаженный протяжный волчий вой. Хотелось бы верить, что волчий, а не многочисленной нежити, дремавший в лесах в ожидании жертвы.
Выйдя на середину залы, девушка попыталась разглядеть, что же там, на вершине всех переходов. Кроме переплетений ступеней и поручней, не удалось разглядеть ничего.
Неизвестность как ничто другое раздражает нервы и угнетает дух. Неизвестность и одиночество. И невозможность действий.
Время тянулось.
Свет уходил медленно. Мучительно медленно…
Как же быстро он уходил!
***
Возможно, ожидание утомило Надежду. Или душевное смятение погрузило в забытье?
Она очнулась от холода. Многочисленные ступени лестниц покрылись тонким слоем инея, сверкающего в лунном свете, отчего в помещении сделалось светлее. Через окна эффектно вползал клубящийся белый пар и застывал снежными кристаллами на всем, на что успевал лечь.
Женщина поднялась на ноги, затравленно озираясь по сторонам.
«Началось», - пронеслась мысль.
Что-то шептало. Возможно, то был гул крови, переполняющей артерии. Но может ли собственная кровь звучать насмешливыми зловещими голосами?
Что-то приближалось, наполняло, разговаривало. И в то же время не было ничего материального, кроме клубящегося, словно пар на сцене, тумана.
- Джай-н-н-а, - дышало вокруг. – Джай-н-н-а.
- Кто здесь? – Несмотря на все старания, голос звучал испуганно, как у маленькой девочки, оставшейся одной в темной комнате.
- Джай-н-н-а…
Женщина в волнении крепко сцепила руки. Ногти, далеко не длинные, ибо профессия не позволяла иметь маникюр, даже французский, - пробороздили по коже царапины.
Боль подействовала отрезвляюще. Хотя опьянение сейчас было бы благом.
- Джай-н-н-а…
- Да хватит уже! – Истерично выкрикнула Надежда. – Пора уже выучить мое имя. Даже я сама успела его запомнить.
В молчании ей померещилась усмешка. С недобрым прищуром.
Пыль и снежные песчинки закружились быстрее. В центре комнаты образовалась воронка, похожая на торнадо. Порывом ледяного воздуха обожгло кожу. Глаза защипало, так что Надежда вынуждено зажмурилась.
- Джайна? – Прозвучал в тишине ясный высокий звонкий голос. - Возобновим старое знакомство? Не узнаешь? Когда-то ты клялась помнить меня вечно. Догадываешься, кто перед тобой?
Не может быть. Этого просто не может быть.
- Ну что ж, - выдохнуло видение, - представлюсь. Меня знают как Вэя, Владыку Темных. Будем снова знакомы?
Светлая бровь на бескровном лице, отдающем в синеву, изящной аркой изогнулось над белесыми, словно корка льда, глазами. Водопад волнистых, белых, как крыло полярной совы, волос, чуть колыхался за практически обнаженным телом, едва прикрытым короткой туникой.
- Но я полагала, что Владыка Темных – это…
- Мужчина, не так ли? - Благодушно вопросила стоящая напротив девочка. – Как это мило! Знаешь, Джайна, ты далеко не первая так «полагаешь». Было время, я этим забавлялась. Но вечность меняет пристрастия. Теперь вот у меня есть другие игры. – Завихрение воздуха и место, только что занятое жуткой девочкой, опустело. Ледяная рука с острыми ногтями коснулась щеки Надежды. Не причиняя боли, но неся угрозу. - Итак, вот мы и снова вместе, дорогая сестричка. – С язвительной насмешливостью прошипел злой голос над левым плечом.
Надежда повернулась и изумленно вперила взгляд в странное создание. Мертвая, но не умершая. Ой, те, кто пишут романтические книги о вампирах, просто не представляют,
Холодный, лишенный окраски, смех, заполнил пространство.
- Как это забавно! Я помню все. Ты – ничего. Ты совершенно другая, но носишь прежнее имя. У тебя иные черты. Ты совсем на себя не похожа. Но ты – это ты. Я вижу тебя, сестра.
Надежда подавила вздох. У неё было такое чувство, что одна из них точно чокнулась.
- Извини, но у меня нет сестер, братьев, детей, родителей.
- Полагаю, у тебя нет даже любимого пса. – Пожала плечами собеседница, похожая на ожившую ледяную скульптуру. – Я же говорю, - ты не меняешься. По прошествии двух с половиной тысяч лет, бог знает сколько воплощений в мирах, отличных от нашего, как мои снега от твоих роз - ты остаешься прежней! Глупая идеалистка, воображающая о себе куда больше, чем есть на самом деле.
Надежда нахмурилась:
- Ты притащила меня сюда для того, чтобы оскорблять?
- К сожалению для тебя, - Джайна, - нет, - пропела противница высоким сладким голосом. - Ты нужна для того, чтобы воскресить человека, которого я потеряла. Две тысячи лет назад.
Вампирша качнула головой, и удушливое облако мерцающего серебра заколыхалось по воздуху.
– Для того, чтобы пробудить Рая, я принесу тебя в жертву, сестричка. И сделаю это с огромным удовольствием. Ну, а пока есть время, расскажу тебе историю. – Бескровные губы разошлись в стороны. – Нашу историю. Очень древнюю, сентиментальную и глупую. Ведь за две с половиной тысячи лет ты, не смотря на все когда-то данные клятвы, наверняка все позабыла, - не так ли?
