видишь ли, не в духе, и могу погорячиться. И вообще, терпеть не могу, когда сахарные блондинки пытаются иронизировать.
- Ваше величество, у меня тоже был скверный день! – Не сдержалась Надежда. - И кстати, я даже ещё не ужинала. Поскольку обед пришлось пропустить по объективным причинам, то отсутствие сахара вполне объяснимо.
Чархан едва заметно улыбнулся. Он, как всегда, был подвержен быстрой смене настроений:
- Ты голодна?
- Да.
- Тогда позволь накормить тебя?
- С радостью.
Чархан распахнул дверь, ведущую из кабинета в личные покои. Следуя за ним, женщина оказалась в просторной комнате с большими окнами - необычайной редкостью в мире, где окошки предпочитали делать махонькими. Через окна мириадами острых звездочек ночь заглядывала к ним, - таинственная, чуть зловещая, но чарующе прекрасная.
- Присаживайся, Джайна. – Белая, сухая до костлявости, тонкая кисть с длинными пальцами, указала в кресло с высокой спинкой.
«Джайна» опасливо опустилась на самый краешек.
Мысль о том, что она находится в спальне короля, как-то не прибавляла бодрости. Уменьшающаяся, с каждый днем, дистанция между ней и Чарханом тревожила и волновала.
- Ну, что же ты? Угощайся! – Голос владыки звучал вполне радушно. – Ты же хотела есть?
- Я, наверное, слишком устала, - подавленно пробормотала Надежда, вдруг осознавая, что не сможет проглотить и кусочка под острым взглядом Чархана.
- О, женщины! – Хмыкнул король.
Пройдя к массивному шкафу, выполняющему роль бара, Чархан вытащил из деревянных перекрестий-сот пузатую бутылку с темной, цвета крови, жидкостью.
- Личные тайные запасы. – Прокомментировал он, откупоривая бутылку и разливая вино по бокалам. – Надеюсь, ты сохранишь в тайне мою склонность к распитию крепких напитков в гордом одиночестве? Как и то, что я прекрасно обхожусь без назойливых лакеев?
- Если станут пытать, могу проговориться, - в ответ улыбнулась Надежда.
- За тайну! – Поднял бокал Чархан.
Его глаза возбужденно блестели, когда он склонился к ней. Надежда поспешно отдернула руку.
- Все тайное рано или поздно становится явным, - парировала она.
- Все? - С издевкой переспросили Чархан.
- Тайны раскрываются, если это кому-нибудь нужно, - перефразировала женщина другую земную крылатую фразу.
У вина оказался терпкий сладкий вкус. Оно моментально разлилось по жилам, веселя и согревая. Когда Чархан обнял её, голова закружилась. Наверное, от выпитого вина или от усталости, чувства находились в странно растрепанном состоянии?
- Ваше величество, это ошибка. Никому из нас это не нужно, - ещё раз сделала она попытку к сопротивлению.
Но битва была безнадежно проиграна. Руки Чархана тиранически не позволяли ускользнуть или отвлечься. У него было гибкое тело и горячие губы, прогоняющие сон. Темперамент, помноженный на опыт – хорошее сочетание, непременно находящий отклик в женском теле. Даже в королевской грубости было определенное очарование. В венах Чархана текла кровь крылатых тварей, променявших небо на землю за возможность совокупления, - он знал толк в любовных играх и впервые заставил Надежду понять, что чувствуешь, когда тело плавится от удовольствия, словно сахар в кипятке.
***
- Хочешь выпить ещё?
- Нет, - покачала она головой.
- Кто бы сомневался? Ты оказалась девственницей!
Взятый Чарханом тон несколько раздражал. Но перечислять бывших в прошлой жизни любовников, смысла, скорее всего, не имело. Для неё самой вернувшееся девство явилось забавным открытием. Странные у демонов шутки.
Рыжий неторопливо накручивал на палец развившийся девичий локон.
- Почему ты хмуришься? Тебе не было хорошо со мной?
- Было. Даже слишком «хорошо» для женщины, которая любит другого.
Надежда выдернула волосы из рук любовника.
- Да ладно! - Перевернувшись на живот, Чархан насмешливо заглянул ей в лицо. - Сандар не станет ревновать - он тебя не хочет.
- Вы, Ваше Величество по-большому счету, тоже не хотите. Вами движет лишь любопытство.
- Ага, не стану отрицать. Мне чертовски любопытно очень многое. Например, на кой ляд ты потребовалась Темным? И чего они медлят, не нападая? Может, они пошутили? И ты нужна им не больше, чем этому выскочке - Сандару?
Какое-то время они хранили молчание.
Надежде было немного обидно, что Чархан даже не подумал сделать романтическую мину. С другой стороны, ожидать от него нечто подобного было с её стороны наивно. Не тот человек. Если на то пошло, – совсем «не человек».
- Ваше величество, могу я вернуться к себе? – спросила она, прерывая тягостную паузу.
Зрачки у Чархана недобро сузились.
- Тебе не терпится избавиться от меня?
Надежда заставила себя сохранять спокойствие. В конце концов, король, это не менеджер из соседнего супермаркета, которого безнаказанно можно послать куда подальше.
- Сегодня был тяжелый день, и уже перевалило далеко за полночь. Завтра предстоит много работать. Если я не посплю немного, Ваше Величество, просто свалюсь с ног.
- А что мешает спать прямо здесь?
- Вы, ваше величество. Я не настолько хорошо вас знаю, чтобы свободно спать в вашем присутствии. К тому же, у меня нет уверенности, что ночью я не храплю.
Чархан рассмеялся:
- Храпящая женщина – это ужасно!
- Ничего не могу с этим поделать. – Надежда улыбнулась в ответ. – Я в это время сплю.
- Что ж, ступай. И постарайся не перерабатывать. Побереги себя.
Его губы были горячими, требовательными и сухими. Почти жесткими. На мгновение разлившаяся по телу истома охватила соблазном остаться.
«Я не позволю себе зависеть от Чархана сильнее, чем это необходимо. – Решительно увещевала Надежда самою себя, удаляясь от королевских апартаментов. - Только сердечной драмы во всем этом дурдоме мне и не хватает!».
Когда нечто темное промелькнуло впереди, сердце ухнуло вниз. Ей показалось, что она просто оступилась…
Свет мигнул и куда-то пропал.
Надежда провалилась в глубокую темную яму.
***
Попытавшись подняться, она с облегчением поняла - тело слушается. Но каждое движение почему-то отдавалось пульсирующей болью в затылочной части.
Не веря глазам своим, Надежда обвела взглядом широкую просторную темную залу. К потолку устремлялось не меньше десятка когда-то ажурных, теперь обломавшихся, потемневших, покореженных деревянных лестниц. Купол поддерживали покосившиеся, изъеденные жуками-короедами (как и все вокруг) колонны. В высоко расположенные узкие окна, больше напоминающие бойницы, падал свет. Судя по лучам, время перевалило далеко за полдень.
Как она здесь оказалась? Надежда помнила, что возвращалась в свою комнату, а потом… потом
