у нифилимов. По заведенному обычаю, служанки принесли длинный, в несколько метров, кусок ткани, обмотали им тело невесты, соорудив кокон, свободными оставляя лишь глаза. Идти в таком виде самостоятельно даже пытаться не имело смысла. Поэтому прямо в комнате Джайну усадили в кибитку. Мужчины-рабы понесли её, удерживая на плечах.
Во время передвижения не оставалось ничего другого, как размышлять. Джайна и размышляла. О странностях положения, о нелепостях верований. О том, что все мы являемся продолжением множества историй, становимся невольными заложниками невероятного переплетения судеб.
Их предыстория с Горивэей могла стать источником светлой, печально закончившейся легенды. Наследник клана Тигров – Наривисс, перекидывающийся в саблезубого тигра, кровавый хищник и Мореко Саян, жрица Триды, которая, согласно обычаю, традиции и кодексу Ордена, должна была оставаться вечно девственной и холодной, - они не имели права становиться парой. Но страсть заставила позабыть о долге. Наверное, такое чувство сродни болезни, безумию, эпидемии? Наверное, лучше обойти его по широкой дуге, потому что огонь после себя способен оставлять лишь пепел?
Короткий миг человеческая девушка и тигр-метаморф были счастливы. Но судьба, щедро давая, и счет к оплате предоставила в срок: Мореко ушла в страну теней, подарив Наривиссу вместо обязательного в клане сына дочерей-близняшек.
Сейчас судьба, одолев очередной виток, влекла Джайну к Храму Триды, в котором верховной жрицей некогда служила её мать, преступно нарушившая все данные клятвы.
Палантин остановился. Слуги помогли ступить на мощенную золотыми слитками дорогу. Под лучами восходящего солнца драгоценный металл отбрасывал золотистые блики – повсюду весело метались солнечные зайчики.
- Приветствуем тебя, дитя, - глубокий грудной голос старшей жрицы завораживал благозвучием. – Следуй за нами.
Створки распахнулись. Девушка, шагнув вперед, очутилась в стеклянной зале. На прозрачном остроконечном троне вытянутых пропорций её ожидала женщина. Скупые застывшие черты за множество истекших столетий разучились отражать чувства, владеющие душой. Существо походило на статую с живыми глазами.
- Дочь отверженной, дитя великой любви? Подойти!
Джайна исполнила просьбу.
Светло-серые, будто низкое зимнее небо, глаза странного создания вонзились в неё.
- Джайна из клана Тигров, дочь предательницы Мореко, знаешь ли ты, что явный мир лишь лицевая сторона Божественного Полотна и его ткут множество ткачей? Ткачам нужны иглы. Иногда на изготовление малюсенькой иголочки приходится тратить долгие века. Впрочем, что такое века - для бессмертных? Хочешь, открою тайну?
- Нет! – замотала головой Джайна, отступая. – Мне не нужны тайны. Я пришла получить благословление.
- Благословления ты не получишь. Рай Трионский никогда не сможет принадлежать тебе, как и ты никогда не станешь принадлежать ему. Тебя ждет совсем иная судьба.
- Я пришла сюда за благословлением лишь по настоянию будущих родственников. Эти игры мне не по душе. Давайте поскорее покончим с этим.
- Покончим? Игра по-настоящему ещё даже не начиналась.
Взметнулся сыпучий, колючий снег, неизвестно откуда взявшийся. Песня ветра то усиливалась, то затихала; то поднималась на высокие ноты, то опускалась на самые низкие октавы. Затем метель унялась. Словно гигантская рука потрясла стеклянное яйцо, вызвав в нем игрушечную бурю. А когда невсамделишные снежинки резко опали, Джайна обнаружила, что стоит на высоком холме под оледеневшим омелой.
И Мореко с улыбкой протягивает к ней руки:
- Моя красавица! – С гордостью воскликнула мать.
- Мама?! – Пытливо и тревожно заглянула девушка в ясные глаза духа.- Почему ты здесь?
- Я должна успеть предупредить: кошки хранят рубежи, отделяющие живых от мертвых. Не трогай их. Не касайся!
Видение с тихим вздохом расплылось белым облачком.
- Тебе никогда не владеть душой Рая, - прогремело в вышине.
Порывом ветра захлопнуло стеклянные створки нереальных врат. Девушка непонимающе уставилась на витиеватые наплывы темного стекла, из которого был сотворен идол богини.
Не было ни статуи-женщины. Не матери. Только она и идол.
Сорвав покрывало, Джайна бегом устремилась назад, не слушая взволнованных голосов сопровождающих жриц.
Взлетев в седло, пустила жеребца вскачь, - передвигаться в палантине, со скоростью улитки, в том смятенном состоянии, в котором она пребывала, Джайна сейчас оказалась не в состоянии.
Придворные встретили невесту будущего властелина осуждающими любопытными взглядами.
Промелькнув кометой по дворцу, Серебряная Тигрица заперлась в комнате.
Итак, чтобы там не означал увиденный бред – ясно одно, боги не дали требуемого обычаем благословления на предстоящий брак.
Кошки хранят рубежи между мертвыми и живыми? Очень старая, почти забытая легенда. О древних- древних временах, когда земля была единым целым, а люди - юными и дикими. Мир ещё не знал ни метаморфов, ни нифилимов, ни орков, ни демонов. Боги только-только успели покинуть сотворенный мир, оставив хранителями и посредниками между собой и остальными народами дивов.
Но дивы не желали «хранить». Дивы хотели «владеть». Горделивые, высокомерные, всемогущие дивы оказались просто находкой для пронырливых хитрых демонов. Эти твари легко смогли одурачить совершенный, но по-своему наивный «ночной народ». В результате старый миропорядок, установленный Творцами, рухнул. Материк, бывший некогда единым целым, раскололся на части. Волны залили плодородные земли. Орды, полчища демонов, бесов и нечисти получили возможность попасть в некогда недоступный им мир.
Хранители Вышнего Закона чтобы поддержать равновесие сил, создали расу людей-кошек, способных латать дыры в ткани бытия, закрывать проходы между мирами.
Все это только легенды, старые, древние, пыльные. Не могут же боги всерьез от неё хотеть, чтобы, уступив Рая Горивэе, она вернулась к отцу, и хранила названные рубежи?
Тяжелая дверь чуть не слетела с петель под ударами. Рай ворвался в комнату Джайны.
Пальцы жениха больно сомкнулись на тонких девичьих предплечьях, черные глаза мерцали красными угольками, отражая жар камина.
- Что ты видела?
- Мертвых.
Рай оскалил зубы в недоброй улыбке:
- Призраки так сильно напугали тебя, моя кроткая хищница, что ты похитила лошадь у отцовского казначея?
Джайна твердо встретила его взгляд.
- Боги не дали благословления на наш брак. Пусти. – Попыталась Тигрица высвободиться от удерживающих её рук. - Ты делаешь мне больно.
Рай засмеялся, разжимая пальцы:
- Какая ерунда! Стоит ли из-за этого волноваться?
Джайна покачала головой:
- Боги отказались дать благословление на наш союз. Мне будет лучше вернуться к отцу.
- С ума сошла?! – Ужаснулся Рай. – Это же какой скандал?
- Скандал?! – Взвилась Джайна. – Скандал - все, что тебя волнует?
Рай неторопливо поправил черное кружево на манжетах.
- Ты ведешь себя, как дикарка. Впрочем, учитывая твою сущность, тебя, наверное, нельзя упрекать за это. Сколько бы мертвых тебе не пригрезилось, какие бы откровения не произошли - нельзя демонстрировать свое состояние черни. Ты – будущая королева.
Небрежно чмокнув девушку в лоб, Рай решительно удалился.
